灰暗之年 第二十一章訓練

    杯盤狼藉的露天食堂，少女琳恩協助惴惴不安的廚娘羅茜嬸嬸收拾餐具，她學東西很快，許多節時省力的小技巧往往舉一反三，不小心碰到魚刺，眉頭皺一皺，忍住疼繼續忙忙碌碌。

    當奧德里奇和維斯特隊長放下刀叉起身離開，露天食堂的巡夜騎士已經全部離開，琳恩立即走過去清理乾淨的桌面。她默不吭聲地努力和勤奮贏得特里斯的欣賞，心有所思地望著奧德里奇的背影，有些惆悵和哀怨自身的不幸，正巧他回頭露出讚許的微笑並輕輕額首致意。

    那一瞬間，疲勞和沉重的壓力不翼而飛，琳恩虛弱的身體仿佛注入青春的活力源泉，整個人頓時煥然一新，眉目之間掩飾不去的侷促和不安也隨之消失不見，取而代之的是飛揚的自信，她抬起頭驕傲地像一隻大紅冠的公雞。

    待在一旁的廚娘羅茜嬸嬸正在刷盤子，面色陰晴不定的她嫉恨地盯著少女，情緒起伏跌宕有些複雜，生怕自己的位置被她奪去。

    每個月藏入囊中的菜金可是一筆不菲的數目，即使每個巡夜騎士省一個銀德勒下來，一天也就是五十六枚。一個月累積下來，金額太多以致於只學過基礎算術的羅茜嬸嬸數都數不過來，那就更驚人了。

    實際上日常伙食的用度，她都極為隱蔽地剋扣菜金，分散在每一樣菜式里，因此沒有人能看出來。還有她聰明地加入城衛軍廚娘的『姐妹會』，能用團購的方式，以低廉的價格買到原本昂貴的香料，其中節省下來的錢都進了她的口袋。

    如此大的利益，還能藉機與許多同業搭上關係，隱隱地構建穩固的人脈，日後就是發家的資本。不管是誰，只要進入她的地盤，都會被羅茜嬸嬸這個相貌溫和善良的中年婦人嚴厲打擊，就算是威名赫赫讓所有巡夜騎士敬畏的奧德里奇.特里斯，也不被她放在眼裡。

    自持有親戚魯弗.維斯特撐腰，再加上每個月上供的銀德勒把他餵飽，羅茜深深相信自己的位置穩如磐石。尤為重要的一點，她沒有明顯的劣跡和把柄。

    由於菜式搭配地不錯，巡夜騎士對廚娘的觀感大多數還是持中立甚至友善的態度，許多人偶爾會開善意的玩笑，就為了羅茜嬸嬸掂勺時『不小心』多抖落幾塊油汪汪的烤肋排骨。

    當所有人都離開露天食堂後，廚娘撕開溫和善良的偽裝，露出她冷酷無情的真面目。羅茜嬸嬸就像傳說中的折磨小孩取樂的老巫婆，怡然自得在坐在腐壞的朽木座位上，指使著琳恩忙這忙那，將屬於自己份的活都推給身體單薄的少女。

    可憐的琳恩只要動作稍微緩慢，就會迎來臉色猙獰的廚娘劈頭蓋臉的謾罵，開始時聲音還壓制著，漸漸地她就肆無忌憚地呵斥，因為訓練場方向傳來整齊劃一的腳步聲，巡夜騎士們不會偷空溜過來撞破她的破事。

    繞訓練場外緣一圈負重慢跑的訓練項目，重裝盔甲在身的奧德里奇.特里斯帶頭跑在隊伍的前面，呼吸節奏始終保持著剛開始的勻速，而其他巡夜騎士則在跑完第一個圈後不斷丟棄負重的鎧甲部件，底限是至少保留住短劍和肩盾，減輕自己的壓力勉強追上他的腳步。

    蠻牛肯特仗著自己的雄厚體力，沒有脫去任何負重，儘管氣喘如牛，額頭、背脊汗如雨下，他還是咬牙堅持著。

    第二圈，有人掉隊了，整齊劃一的旋律出現跟不上節拍的錯音，跟在隊伍後面的維斯特隊長接過他的盾牌，取走他的短劍，拍了拍他的肩膀，示意他繼續跟上去。

    沒有人想在特里斯騎士口中的『適應性』項目認輸，他脫下濕漉漉的粗麻布上衣，伸手在臉上抹了一把滾燙的汗水，喘著粗氣跟上隊伍，調整自己的腳步跟上節奏。

    可是掉隊的人越來越多，第二圈結束，還能跟上旋律的人只有一小半，大部分人連隊形都無法保持，腳步更是踢踢踏踏地變得極為雜亂。

    蠻牛扔掉了礙事的頭盔，繼續戴著這個『蒸籠』，他的臉肯定會被悶熟。第一圈與肯特並肩跑的烏鴉波爾早已不知去向，沒準落在隊伍的末端，蠻牛不想去理會這種人，他望著前面的背影，距離很近的奧德里奇.特里斯騎士，始終氣定神閒仿佛參加一次郊遊。

    『我和騎士的差距真的很大。』想到這裡，他側頭用眼角餘光瞥了一眼身後的幾個正職騎士，他們的臉色都有些難看，儘管位於第一梯隊，可是他們也拼盡全力。

    『都是騎士，怎麼差距這麼大？』

    當項目進行到第五圈，奧德里奇已經趕上隊伍末端的守夜人，說是跑其實是在走的青年，出身和提姆.波爾類似，都是來自『名門』，可是體力接近極限的他無法被維斯特的鞭笞再起起步，於是不得不『放棄』，任由此人自生自滅。

    「停！」當特里斯騎士越過他一個身位，立即舉起右手握拳示意結束『適應性』訓練項目，陸續趕上來的人目光不由自主地盯著這個扯後腿，多數竟是感激和怨恨交雜的複雜情緒流露。

    羞愧地滿臉通紅，青年抬起灌鉛似的沉重雙腳，甩開大步往前跑，他要去追趕，追趕前面不遠處，全身掛滿盾牌和短劍的維斯特隊長，至少要越過他取回失去的『尊嚴』。

    奧德里奇看了他一眼，欣慰地微微額首露出讚許的目光，隨後脫下頭盔露出同樣濕漉漉的頭髮，顯然負重跑了五圈對他而言也不輕鬆。

    轉身望著緊跟他腳步的第一梯隊，只有二十人，剔除三個正職騎士，六個預備騎士，只有十一個，都是肯特的夥伴。

    「你們都是可造之材！」特里斯騎士微笑著，「就像大匠師打造神兵利器前準備的鐵胚，只要在『熔爐』里把身體煅燒地透體通紅，然後在鐵砧上承受鋼錘的千百次鍛打，就能在痛苦中鑄出上好的成形胚料。至於那些鋒芒的磨礪，就是久遠的事情，現在說有點早了。」

    第二梯隊陸續跟上來，上氣接不上下氣地急促呼吸，焦灼的喉嚨引發劇烈的咳嗽，以致於許多人不停乾嘔。

    奧德里奇沒有任何表示，等到最後一個人歸隊，休息足夠長的時間恢復正常狀態，他才開始整理隊伍。

    適應性訓練暴露出許多問題，強弱之間的分野出現了，第一梯隊站在前排，抽調出正職騎士和預備騎士，第二梯隊則被安排成三排。

    「我親自帶第一排，另外三排由一位正職騎士搭配兩位預備騎士，進行日常訓練。」

    「糟糕，我們這是被放棄了。」「沒有那麼壞吧，這種訓練項目考驗的是體力，身體單薄的人總會吃虧。」「這不公平，為什麼肯特他們能入選，而我們卻被拒之門外。」「也就是說，第一排蠻牛他們將跟隨特里斯踏上騎士之路。」「天啊，我真想追隨特里斯騎士，看看能否成為一個真正的騎士，我相信，我一定可以的。」……

    竊竊私語聲越來越大，逐漸變成爭吵和喧譁，只有第一排蠻牛肯特他們目光炯炯地盯著臉色平靜的奧德里奇.特里斯，始終一言不發，由此形成濁水和清流之間的分野。

    魯弗.維斯特真的受夠了這些人的愚蠢和短視，不停地一次又一次地失分，除了明顯的對比體現出第一排的優秀，他們沒有任何收益。

    「啊哼！」維斯特悶咳一聲，機靈的人立即明白過來，飛快閉上嘴巴，鏈鎖效應產生，附近的人都變得沉默安靜。

    「維斯特隊長，你來說說這個事先設計好的規則。」特里斯騎士伸手延請，隨後讓出自己的主位，可是無論他退到哪裡，正坐還是側身而站，都吸引住所有人的目光。

    魯弗.維斯特卻很滿意自己登上最矚目的位置，他雙手輕輕鼓掌：「我是騎士家族出身的次子，原本沒有繼承家業的機會，不過依靠個人的努力，終於突破瓶頸晉升為正職騎士，有幸進入城衛軍任職，後來被市政廳借調來到巡夜騎士。」

    先說一段自己的往事，果然將所有人的注意力吸引過來，就連特里斯騎士也沒有例外，這讓他心裡很是得意的一番。

    「每個踏上騎士之路的人都有不同的途經抵達目的地，我用了取巧的方法選擇走捷徑。誠懇的說，我的實力和傳統的騎士無法相比，奧德里奇.特里斯騎士就遠遠勝過我。」

    魯弗.維斯特擅長調動情緒，此時此刻真情流露，就算一直對空降下來擔任隊長職務的幾個老人，資歷已久的正職騎士，都不免豎起耳朵。

    「能在地形複雜，陰暗無光的巷子裡抓到資深的盜賊，尤其是精通隱匿藏形的影手瑪斯克，特里斯騎士肯定掌握盲戰的技巧。」說到這裡，維斯特隊長解釋一句，「也就是閉著眼睛和對方交手，還能把他揍趴下。這種技巧相當高級，普通的騎士都未必能掌握。我個人知道一些秘訣，就是延伸自己的心靈形成以身體為核心的無形的環。可惜這是一種無法以言語表達的奇妙技藝，懂得人自然懂得，不懂的人說再多也無法理解。」

    奧德里奇.特里斯輕輕點頭，似乎對維斯特隊長的闡述持肯定和贊同的意見，他舉起手示意有話要說。

    魯弗.維斯特知道自己不成熟的見解成功引出特里斯騎士的修行精要，他微微一笑，攸然想起在城衛軍任職時抓獲一位來自南方的商業間諜的往事。由於貴圌族的身份免除拷打的折磨，不過當他置身在一群教學錯誤百出的訓練室時，職業病發作令其奪走教鞭，開始傳授正確的盜取商業情報的技巧。

    「據我所知，修煉盲戰技巧至少有三種捷徑。我選擇的是野性回歸，在低語森林長年累月觀察大型食肉動物，漸漸地學會它們的狩獵技巧。氣味的方位，氣流的紊亂，皮膚的觸感，我就像一頭編織蛛網的大蜘蛛，任何進入我的狩獵領地的人，都能在對方發起攻擊後的第一時間發現並予以反擊。」

    奧德里奇對自己的真正底牌有所保留，不過他揭露的真相已經吸引多數人的注意，即便是幾個正職騎士，也露出若有所思的神情，顯然觸動稍縱即逝的靈感已有所收穫。

    眼神複雜地望著奧德里奇.特里斯，這個才來巡夜騎士沒多久的年輕人，的確走在所有人的前面。

    『那麼暫時就服從他吧，在挖出所有寶藏之前，且讓特里斯騎士得意幾天。』

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