灰暗之年 第四十五章坍塌的礦洞

    救人如救火，巡夜騎士排成五縱列在伊斯特伍德城中大道疾馳，難免會有與行人磕磕碰碰的地方，一路上可謂雞飛狗跳。

    普通的市民當時忍氣吞聲，等奧德里奇他們全部通過，就朝這些『匪幫』似的守夜人背後吐口水，指桑罵槐地發出各種惡毒詛咒，絲毫沒有顧及這些守護夜晚安寧的騎士的苦衷。

    臨到城門過吊橋時，早就收到相關文書的城衛騎士特意開闢出足夠寬敞的通道，因此不得不暫時中斷進出伊斯特伍德城的車流人群。

    原本車水馬龍的城門，頓時就像粗麻線緊緊捆住的灌肉腸，兩頭淤塞著聚攏成團的抱怨的車夫、信使等普通小市民。至於有眼力和聰明的人也不少，望著呼嘯而過的巡夜騎士，以及他們前往的方向，不約而同地攪動原本就很富餘的腦汁，各種離譜不著調的猜測，在眾口紛紜中火速出籠，隨著集思廣益地議論，他們漸漸接近事實的真相。

    從某個角度來看，世上根本沒有真正意義的蠢人，只不過局限於見識、閱歷和受教育水平的差異，因此有時候才顯得愚不可及，可是大部分情況下，他們並不容易糊弄。就像剛才全體出動的巡夜騎士，和他們前往的方向，光憑這兩條簡單的線索，許多人就猜到發生的事情大致情況，並且預見市面上短期內會有一場價格調整的動盪。

    許多敏銳嗅聞到商機的人隨即改變自己原定的行程，他們揮舞著銀行開具的支票或者大行會以信譽和資產發行的債券，衝進商鋪里收圌購各種貨物，並引發一系列的連圌鎖反應。

    不知情的小商人和市民被這股熱潮牽動，忍不住投機心理參與其中，原本應該出面闢謠制止此事的市政廳，詭異地保持沉默，甚至有不少握有大量資源以及人脈深厚的市政議員暗地裡推波助瀾，協助他們背後的支持人、金主溫和地持續漲價銷圌售積壓的貨物，以此獲取超乎想像的收益。

    通過獵殺罪犯獲取賞金積攢不菲身家的巡夜騎士伯格塔，忿忿不平地咒罵走漏消息的人，他畢竟不是職業經理人，動作稍嫌不夠快，沒有一入場就壓下全部身家的重注，結果入賬只有一批鐵錠，大部分金歐瑪都沒有用出去。

    伊斯特伍德城的商業體圌系出現罕見的畸形繁榮，許多大商鋪空蕩蕩地仿佛被洪水衝過，面對群情洶湧的購圌買者，精明的店主早就動用倉儲庫存，並迅速聯繫產業鏈的上游生產商，很快得知這種虛假繁榮的原由。

    儘管可以預見的將來，相當長的一段時間內，由於市場飽和，購圌買力匱乏，商鋪將變得很冷清，不過他們已經顧不得那麼多了，都抓緊時間賺取高額的利潤。

    至於全體出動前往盤蛇礦洞的巡夜騎士，還未抵達目的地，就看見一位騎士長領著百來個城衛兵圍著礦洞陷坑布防。

    「領頭的是朗頓.莫里斯男爵，曾經炙手可熱的新貴，因為和別人爭風吃醋，挑戰一位實權男爵，結果被對方的代圌理騎士正面打敗，因為他無禮的舉動和窘迫的敗象，在城衛軍系統里的地位一落千丈，如今已被邊緣化，所以碰到這種髒活、累活就讓他出面。」

    率隊跑在前列的魯弗.維斯特，挽著韁繩放慢速度，壓低聲音提點身邊的奧德里奇.特里斯，希望他能長個記性。

    「明白了。」年輕的騎士點了點頭，對維斯特隊長的好意銘記在心。

    「不過這種活干好了，難保不是他再次崛起的機會。盤蛇礦洞可是伊斯特伍德伯爵的家族產業，據說這座富礦還有三十年的挖掘期限，目前還是一條源源不斷流淌財富的白銀溪流。能保住礦洞他就是有功勳在身，如果更進一步，能保住資歷豐厚的僱工，他就可以再次挺起胸膛說話，甚至得到面見伯爵的機會。你要小心點，像他這種跌倒過一次，希望可以藉機爬起來的人，為了抓圌住機遇，會無所不用其極。」

    「不至於吧！再怎麼說他也是城衛軍的騎士長，巡夜騎士直屬市政廳，即使我們原本就是一體，莫里斯男爵會很過分嗎？」

    「恰恰相反，正因為我們屬於兩個系統，他用起來根本不會留手。職權我在他之上，爵位、實力就不能正面抗衡了。嗯！你是特里斯家族的人，或許他會看在奧頓.特里斯的面子，畢竟你們的父祖曾經共事多年。拓荒時代的軍功貴圌族家族有互相提攜的傳統，據說十二騎士曾經簽訂圓桌密約，你是知情人嗎？」

    魯弗.維斯特漫不經心地試探，令奧德里奇警醒，原來這位『庸碌』的巡夜騎士隊長也不是一個簡單人物。

    「很可惜，我並不知道這事，畢竟我們是第三代分出去的旁支，只繼承劍盾家徽，並沒有其它榮耀……隊長，我得提醒你一下，莫里斯男爵望著巡夜騎士，正在向我們走來。」

    特里斯藉機錯開話題，在維斯特抱憾的目光里，他回頭稍微示意，巡夜騎士們立即重新整隊，輕輕策馬排列成五條縱列。

    騎士長朗頓.莫里斯和魯弗.維斯特接連下馬，離開礫石鋪成的大路，周圍的城衛軍知機地立即遠遠退避開，留出足以容納兩人商談的地方。

    耳尖的奧德里奇只聽到斷斷續續地爭吵聲，以及冷酷無情的語氣討價還價，一條條僱工的人命隨時都可能變成血淋淋的數字，最後雙方達成妥協，卻都覺得自己吃了大虧。

    臨走前，莫里斯男爵看了一眼巡夜騎士，發現提姆.波爾的身影，露出一個自己人才看明白的眼色，微微額首致意，隨後翻身上馬回到自己的位置，他現在可是統屬全局的經辦人，沒空也沒有必要和親戚閒話家常。

    「一切都以大局為重。」說服自己下定決心。沒有犧牲就無法獲得勝利，這是波爾家族的信條，莫里斯男爵對此只能表示遺憾了。

    「一切都以大局為重。」魯弗.維斯特下令巡夜騎士進入礦洞，對坍塌的陷坑進行搶救性發掘和緊急處理。

    許多在外面薄有產業和大盤生意的隊員不想將性命輕擲，只肯留在地面做些後勤類的協助工作。平時對這些人極為容忍的維斯特隊長，壓抑著憤怒的火氣，想強硬地行使自己的職權，奧德里奇看出危險的苗頭，立即接過話頭。

    「礦洞陷坑過於狹小，太多人下去反而施展不開，我個人建議挑選幾個耐力悠長，力氣又很大的巡夜騎士下去，其餘的人搭建吊籃，負責牽引搬走泥土和石塊，只要分工明確，配合默契，反而比一窩蜂衝下去陷坑無從施展要好。」

    特里斯騎士的話，贏得在場大多數人的同意，要不是他進入巡夜騎士沒多久，身上也沒有擔當任何職務，想必歡呼聲以及隊長英明的贊語就要紛紛出籠了。

    「誰想下去？」魯弗.維斯特鷹隼似的銳利目光左右掃視麾下的隊員，大部分人的眼神都在刻意閃躲，有的甚至低下頭，乾脆避而不見。

    只有奧德里奇率先站出來，畢竟他是提議的首倡者，維斯特隊長面無表情地點了點頭，心裡又給特里斯計了一份人情。

    隨後蠻牛肯特硬著頭皮走出隊列，令人驚訝的是正職騎士派瑞.普雷斯科特，也主動響應奧德里奇的號召。

    「三個人，如何？」魯弗.維斯特側頭向奧德里奇詢問示意，特里斯點了點頭表示足夠了。

    「那就這樣吧，我在此先祝各位好運，都能活著回家。」

    奧德里奇咧嘴一笑，「維斯特隊長，你能說點吉利的話嗎？」

    結果魯弗.維斯特輕輕搖頭，「盤蛇礦洞出過幾次坍塌事件，以前都是城衛軍處理，聽說犧牲了不少好手。水文、地質、礦洞支撐結構、底部滲水程度、排水系統完好與否，如此種種複雜的情況都是不可忽視的變量，稍微不慎就會導致二次坍塌，這不是沒有先例。」

    隨後他壓低聲音：「其實我真的不同意你下去，太危險了。」

    特里斯輕鬆的神色慢慢斂起：「放心吧，我對危險有極強的敏銳感覺，脫身自保毫無問題，只是肯特和普雷斯科特，我就不能誇口豪言了。」

    「你是一個謹慎的人，從不開口誇誇其談，奧德里奇，我信任你。」

    特里斯走近露天開採的盤蛇礦洞，一圈圈不斷螺旋往下延伸的奇觀，底部出現大規模的斷裂，噸位重的巨岩將這個主要入口塞地滿滿當當。

    莫里斯騎士長再次走過來，了解巡夜騎士的策略後，他當即搖了搖頭，「太慢了，這點人手能做多少事情？其實盤蛇礦洞經歷幾次坍塌事件後，有了新的改變，就是在附近斜著往下開闢新的通道，很幸圌運的是四條礦道都保存下來，只不過被大規模坍塌的余勢波及，中端部分需要重新清理。」

    魯弗.維斯特仔細想了想，沒有發現可能存在的陷阱，就向特里斯徵求意見，這一幕令朗頓.莫里斯感興趣極了，他對生面孔的奧德里奇的身份存疑。

    直到看見特里斯率先走進一條礦道，莫里斯男爵才釋放自己的好奇心，向維斯特隊長詢問奧德里奇的身份。當他得知巡夜騎士的新人來自特里斯家族，臉上稍微露出驚訝的神色，很快就收斂消去。

    三十度角往下傾斜的礦道，頭頂是大圌腿粗的橫木，兩邊是支撐的承重柱，舉起火把的奧德里奇連滑帶跳地走了五分鐘，終於抵達大塊岩石堵塞礦道的地方。

    伸手觸摸石塊，冰冷和堅硬的質地令他皺眉，他將火把用力夯進一側洞壁，蠻牛肯特剛好來到，舉起火把放在另一側，稍後抵達的派瑞.普雷斯科特，帶來一組滑輪和繩索，以及細藤編織的軟筐。

    先取走鬆動的石塊，放在藤筐里，被絞盤牽引帶到地面卸掉，系在繩索上放進礦道里。

    剩下難以撼動的巨岩，奧德里奇深呼吸一口氣，調整節奏，雙手按在上面，八成力氣發動自己的滲透勁。

    「呲……嘶！」細雨斜落的密集聲，當特里斯的手離開岩石，它已經失去堅硬的質地，變得鬆脆以及遍布蜂巢似的細密孔眼。

    即使蠻牛的指力，在上面也能留下深深的痕跡。如此驚人的技藝，令肯特和普雷斯科特目瞪口呆。

    這還不算完，奧德里奇的粉碎性挖掘才剛剛開始。

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