早飯時辰過後,曲溪村迎來了從縣裡來的兩位官差大人。
在村口玩耍的林小樹,一看官差大人是找里長的,連忙飛奔到了里長家通知里長。
里長剛剛吃過早飯,聽了林小樹的報信後,連忙去迎接官差大人。
兩位官差大人見了里長,就嚴厲質問:「林里長,縣衙通知你們昨日午後到縣衙去做人證,你們怎麼都不去啊?你可知道誤了縣太爺的大事,可是要挨板子的。」
里長懵逼了。
他想了半天,才想起來,好像確實有那麼一回事。
這兩天他一是組織大伙兒上山找林前前,二是擔憂林前前和林家人,真是把這事給忘了。
里長朝著兩位官差大人深深做了一揖,滿臉惶恐說道:「兩位大人,這兩天我們村裡有人在山上走失了,我組織鄉親們上山找人,這才把這事忘記了,小人不是故意不去縣衙的,望兩位大人見諒。」
兩位官差大人才不管這些破事呢,大春縣附近幾十個村子,每年走失的人多了去了,他們想管也管不過來。
一位高瘦的官差沒好氣地擺手道:「行了行了,縣太爺寬宏大量,不計較你們的缺席,不過今天我們來了,你們可得跟我們走了,案子就等著你們村的口供結案呢。」
要不是看在這件案子的人犯是曲溪村的人抓獲的,他們才不會那麼好脾氣和里長瞎扯呢。
里長連連點頭稱是,讓林明樂他們趕緊去通知李大宏家和林家,還有許郎中家通知人快來他家集合。
人都集中到了里長的院子之後,兩位官差指著林前前問:「你就是那個抓獲人犯的女子?」
林前前低眉順眼地應了一聲:「是的。」
高瘦的官差狐疑地把林前前打量了一番。
主要是林前前看著高高瘦瘦一隻,風一吹就可能倒下,這樣的女子打倒了一個男人,他們還真的不信。
兩位官差心裡諸多疑惑,但是他們這趟的目的是帶人到縣衙去。
既然人都到齊了,他們就召集大家出發。
就這樣,那晚在場的人跟著兩位官差,在村民的議論中,浩浩蕩蕩往縣裡去了。
*
大春縣的縣衙布局簡單有條理。
進了縣衙大門口,是一個院子,對著院子的是一個審理案件的大堂,兩旁幾排房屋是用來日常辦公的,後堂是縣太爺和衙役休息的地方,再往後的院子是縣太爺居住的地方。
曲溪村一行人到了之後,在大堂前的院子一角站好等著。
不多時,院子裡的人越來越多了。
林前前略略看去,發現他們都是附近村子的人。
他們幾乎都是一個里長帶著幾個人,有十幾個少女夾在人群中,個個臉上神情絕望哀痛。
林前前知道,這些應該就是那些被騙子糟蹋的女子,她頓時心生同情。
約莫一盞茶的功夫後,縣丞大人劉銘克一聲令下,八個拿著水火棍的衙役齊步衝到公堂上,分列兩排站好。
他們用手中的水火棍用力地敲擊著地面,口中喊著:「威武!」
滿院子的人,除了林前前,瞬間就被這樣的場面震懾住了,他們兩股戰戰,幾乎站立不穩。
李天眉嚇得縮到了李天宏和李天坤的身後。
林明明看了一眼李天眉,咬咬牙,走上前半步,把林前前擋在後面了。
他是男子漢了,他要保護他姐。
林前前又是好笑又是感動。
知縣毛世博身穿一身青色官服上堂,他把驚堂木拍得震天響,兩排衙役立刻停止了動作,他們握緊手中的水火棍,神情威嚴地站在一旁。
縣丞劉銘克大聲喊道:「帶人犯。」
兩名衙役立刻拖著一個頭髮凌亂、滿身污穢的男人上堂。
毛知縣一拍驚堂木,朗聲說道:「魏小谷,你假扮道士,借著為人們求雨的名頭,到處抗蒙拐騙,你不但騙錢,還騙色,你走了二十多個村子,騙了二十多個村子的人,糟蹋了十七名無辜的少女,本官俱已審理清楚你的罪狀,按照大洪律,你理應被斬!」
癱在堂下的魏小谷兩眼空洞,面無表情,顯然已經知道自己的命運了。
毛知縣繼續說道:「魏小谷,讓你求雨的村子都給你奉上了五兩銀子的辛苦費,二十五個村子,足足有一百二十五兩銀子,衙役抓獲你的時候,這些銀子並不在你身上,你說,這些銀子到底在何處?」
毛知縣說到最後一句,重重地一拍驚堂木,語氣變得無比嚴厲。
魏小谷仍舊是那副死了的樣子。
站在院子裡的各個村的里長踮腳探頭,渴望地看著魏小谷。
五兩銀子,那是他們村子湊的血汗錢啊,五兩銀子足足可以買五百斤白米了,夠一家三口吃大半年的了,這可不是一筆小錢啊。
求雨的事都是里長張羅做成的,他們本來是一心為村子著想,誰知道引狼入室,不但害了被選為神女的女子,還讓村民集體散財。
每個村的里長天天都被村民念叨,在村里壓根抬不起頭。
所以,這錢他們必須要追回去,給村民一個交代。
站在林前前旁邊的里長和李大宏一家看著其他村人臉上苦澀哀痛的表情,心裡無比慶幸。
他們不約而同地朝林前前投去感激的目光,林前前淡定地站著。
林明明聽了知縣大人的話,早已驚得滿身大汗了。
知縣大人口中說的,那個騙子魏小谷不見的錢,就是讓自家大姐撿到的啊。
如果知縣大人知道了,會不會打自家大姐的板子?
此刻的林明明心驚膽戰,心裡焦慮得都快冒煙了。
毛知縣看見魏小谷一動也不動,對他完全是赤裸裸的藐視,他怒道:「來人,用刑。」
兩名衙役齊步跑到堂上,拖起魏小谷,把他按到了一條長凳上。
魏小谷剛沾到長凳,立刻就條件性反射地叫嚷起來:「大人啊,我早說過了,銀子那晚在曲溪村丟了,誰撿去了,我也不知道啊,大人啊,我實在冤枉啊,銀子我真沒藏起來,真的丟了。」
毛知縣揮揮手,兩名衙役把魏小谷拖了下來,撤了長凳。
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