「那我們又能如何?人家掌握著刀兵,難道說我們這些人家裡那點私兵還敢和他們對抗不成?」立即有人不以為然的反駁,「那是自尋死路!」
「哼,真要喊你們這樣干,你們也不會答應!」面白無須的矮胖男子不屑的撇了撇嘴,「但是大家要知道,如果我們不展示我們自己的決心和力量,徐州那邊根本就不會把我們的意見放在心上,嚴序嚴續兩兄弟心早就不在我們淮左這邊了,他們本來也不是我們這邊的,指望他們替我們說話,不如靠我們自己!」
「可是靠我們自己,我們能怎麼做?」廳堂內吵吵嚷嚷,「我們已經向徐州表達了我們願意臣服歸附,願意效忠彭城郡王,可是官府始終沒有一個明確的態度,就這樣拖下去,大傢伙兒都別想好過了。」
「他們現在恐怕還是想要把李吳那邊的事情解決了才能和我們談,所以現在我們必須要統一意見,要搶先給他們展示我們揚州士紳是團結一心的,不能隨便讓他們拿捏,否則他們隨便開價,我們豈不是都只有俯首聽命的份兒了?」面白無須的士紳氣哼哼的道。
「那道方兄,你提一個方略出來吧,大傢伙兒就等著你拿主意呢。」一干人終於慢慢把意見統一起來,「是要趁著他們還在和李吳那邊談的時候吧把我們自己心氣統一起來,否則日後被他們各個擊破就完了。」
「子元兄,你的意見呢?」白面無須的矮胖男子見終於把這幫人給心氣慢慢統一了過來,這才慢悠悠的對一直在一旁捧著茶盅只是啜著茶喝的男子道。
「我啊,沒啥意見,大家看著辦就行。」
被喚作子元兄的老年乾瘦男子一聲深褐色的綢緞袍服,臉上碩大的斑塊顯得格外深暗,讓人一看上去就覺得有些陰厲,起碼眾人的眼光看過去時就多了幾分敬畏,但也有些人內心裡不無幸災樂禍。
唐儻唐子元,揚州唐氏的當家人,也是揚州最著名的鹽商大家,而且還有數家質庫和櫃坊,與大食海商還有共股的海商船隊出外洋,在整個揚州士紳商賈群體中亦是排在前三甲者。
和其他地方上的士紳略有不同,揚州的士紳豪門並非都是靠田租收入的地主,當然他們這些人在揚州城外或者海陵、六合和高郵這些地方也都有大量的土地,但是他們每年的最大收入卻不是來自于田土,而是各有生意收入。
像被喚作道方兄的徐令徐道方,就是六合著名的大地主的,但是真正讓徐氏發達起來的還是徐氏從事的鹽業,他幾乎包銷了整個來自海州鹽城的海鹽,一躍成為僅次於唐儻的大鹽商,而且還與潭岳那邊的生意往來極大,宣州、潭州、岳州的油在揚州幾乎都是由他代理。
「子元兄,你是我們揚州士紳的領頭人,我們都是唯您馬首是瞻的,現在情勢這麼糟糕,您總得站出來替我們說一句話吧?」一干士紳商賈又吵嚷起來。
「是啊,子元兄,連嚴序嚴大人一到揚州都首先拜訪了您,您的話,嚴大人不敢不聽,這也是代表我們揚州士紳的心聲啊。」
幾番推辭,卻推不得,那徐令才好整以暇的放下茶盅慢慢道:「其實啊,我以為大家不必太著急,郡王在北面還有很多事情要做,像中原的局面並不平靜,沙陀人厲兵秣馬,徐州也有很大的壓力,還有啊,我聽說北面河朔的局面也不平靜,郡王也很不放心,所以郡王要在北地安定民心,要抵禦胡人,肯定會繼續招兵買馬,招兵買馬最需要什麼?」
「銀錢,糧食,……」
「武器,鐵料,戰馬,……」
「對,大家說的都對,糧食,我們揚州有,銀錢,我們也有,武器,戰船,我們揚州也產,還有布帛,鹽,油,我們揚州也都有,這些東西都掌握在手裡,或者說是通過我們收攏起來的,……」徐令可能覺得自己的話有些過於露骨,趕緊又收回來,「我的意思是,郡王和嚴大人肯定會想到我們的,否則嚴大人也不會來找某,北地戰事一起,那打起仗來銀錢就如同流水一般嘩啦啦流,可郡王的銀錢從哪裡來?」
一干士紳商賈面面相覷,這不是還是回到老話題上了麼?還是要落到在座的一干人身上來?
「大傢伙兒要明白一點,現在不是楊吳,也不是李吳了,郡王不是我們揚州,也不是我們淮南道的郡王,他是彭城郡王,還管著河南道和十多個州郡呢,這些州郡的情況相信大家也有所耳聞,民不聊生,要不每年南下的北地災民會如此多?」徐令冷冷的道。
「北地要打仗,不要錢銀糧食布帛?北地殘破,哪裡來?大傢伙兒都在想是不是壽州廬州那邊,沒錯,壽州廬州那邊肯定會拿出來,但是大家沒想過郡王北伐徐州,又打下兗鄆平盧,那都是壽州廬州一力支撐的,現在郡王在北地已經坐穩了江山,論功行賞,壽廬少不了,但是下一步再打仗,你們說郡王還會要壽廬出錢出糧了麼?現在有了一個可以替代的楚揚,我們又是新附之地,於郡王毫無功勞,你們覺得是不是該我們出錢出糧了呢?」
「那道方兄的意思?」
「錢糧我們是免不了的,但是不能我們出錢糧卻沒名沒分,沒有一個方略,而且出了錢糧,徐州也應當給我們一個說法,或者說一個條陳出來,不能以此為定例,還有,……」
「道方兄,官府怕是不會這麼好相與啊,……」一個白髮蒼蒼的老者訥訥道。
「這就要看我們能不能凝成一條心了。」徐令輕飄飄的來了一句話,「我們揚州士紳望族不是單純的士紳,同樣也是有著巨大生意的一個群體,沒有理由被人隨便拿捏,當然,我們不是要和誰對抗,對於彭城郡王,我們揚州士紳堅決擁戴,但是也需要請徐州考慮我們揚州的實際情況。」
一干人面面相覷,這些士紳商賈都是多年在商場上打滾的老手,自然能聽出徐令話語中隱藏的意思。
要和徐州討價還價,這裡邊也就蘊藏著絕大的風險,可是若是任人宰割,卻又難以接受,如果能有一個出頭者來扛起這面旗幟,他們倒也可以跟隨在後邊搖旗吶喊,見情況不對,也可馬上撤退。
「道方兄,你說個方略,我們究竟可以做什麼?」終於有人問及實質性的問題。
「我們這麼多人,揚州城內衣食住行就由我等掌握,縱然徐州有軍隊壓陣,但是我們相信徐州不會願意看到一個百業蕭條的揚州,也不會容忍出現一個兵荒馬亂的揚州,事實上我們也願意和徐州方面好好合作,為郡王效命,但是要請徐州方面尊重我們揚州士紳的要求。」
徐令這番話一出口,也是引來一大幫士紳商賈的附和,但是也有一些商賈士紳沉默不語。
這話已經有些隱隱越線的味道,他們這些大商家士紳望族當然可以討價還價,但是像一般的尋常商賈,若是攪和進去,也許隨時就會被擠壓成齏粉。
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「唐儻和徐令?」嚴序玩味著笑了起來,「這幫不知死活的傢伙,還真的有些硬氣啊,只是他們似乎太高看了自己的分量,揚州士紳商賈群體如此之大,他們以為他們就可以代表所有人?」
「兄長不可不防,萬一真的在郡王蒞臨揚州的時候他們罷起了市,兄長臉上不好看,郡王肯定也會對兄長有看法。」嚴續有些著急,忙著道:「現在跟風者不少,聲勢很有些大呢。」
「呵呵,二弟,你想多了,郡王來揚州不過是場面上的事情,現在郡王沒多少心思在揚州,有,也不是這幫士紳商賈。」嚴序輕輕一笑,「愚兄來之前郡王就明確說了,揚州士紳對他沒有多少意義,讓愚兄放手施為,但商賈群體則要善加利用。」
「士紳和商賈?」嚴續有些疑惑,「這裡邊有什麼含義?」
「很簡單,郡王對士紳並不看重,但對揚州的商人們卻是有些興趣,認為單純的揚州商人能為我們所用。」嚴序話語裡也是充滿了一種說不出的複雜情感,「揚州士紳和商賈集團交織得太緊,尤其是那些鹽商和錢商,基本上都是士紳大族所控制,這不符合徐州的利益,所以……」
嚴續悚然一驚,「郡王要對這些人……」
「也未必,要看他們是否識時務了。」嚴序悠悠的道:「而相反,像絲商和織戶,船場主和海商,郡王卻很感興趣,我感覺得到,郡王對他們並無惡意,所以麼,下一步我們也會按照郡王的這個意圖來行動。」
嚴續默然,好一陣後才道:「郡王為何有這般區別?可有說法?」
嚴序也有些不解,似乎是在思索當時郡王的解釋:「郡王只說,鹽商這種以專營特權來謀取暴利者,乃是蛀蟲,官府即可取代,而高利貸商人亦要限制,而船場主和絲商以及海商,卻能生產貨物,帶來流通,……」
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