無盡債務 第七章 晉升儀式

    第915章 晉升儀式

    「站直了，現在我要對你進行最後一步的檢測了。」

    艾繆一邊說著一邊在伯洛戈的身上上下其手，在升華爐芯工作這麼久，這些事她已經得心應手了起來，眨眼間就在伯洛戈的身上貼滿了檢測用的電極，還順勢為伯洛戈注射了幾支針劑。

    以太充盈在體內充盈，體表的煉金矩陣不由地映射著輝光，像是泛光的刺青遍布伯洛戈的身體。

    在晉升為負權者後，伯洛戈的軀體就開始了以太化，煉金矩陣也從最初的雙臂，逐步擴展到了全身，像是精緻的人體彩繪。

    「你準備好了嗎？」艾繆問道。

    伯洛戈張開雙手，抬起雙臂，「準備不好，也要硬著頭皮上啊。」

    「嘿，你知道就好。」

    艾繆繼續圍著伯洛戈打轉，和伯洛戈混久了，她也滿嘴的胡話，「伱看過屠宰廠的流水線嗎？」

    「沒有，怎麼了？」

    「你現在就像被吊起來的豬，想跑已經來不及了，只能乖乖被宰了。」

    艾繆做完了準備工作，拉起伯洛戈的手，帶著他走出隔間。

    「還好，至少我這頭豬能死了又活。」伯洛戈順著艾繆的玩笑。

    花園那寬闊宏大的空間映入眼中，經過一段時間的修復，如今這處大型實驗場再次運行了起來，伯洛戈把它與自己記憶里的模樣對比，發現更多的電纜爬滿了穹頂，像是無邊無際的藤蔓。

    高台之上，瑪莫架設起了新一批的尖塔，它們將替代金屬尖刺，成為新的約束力場，除此之外，還有諸多研究員嚴陣以待，大家對於這次實驗都保持絕對認知的態度。

    伯洛戈感嘆學者們對知識的渴求，同時希望他們能記得，這不止是一次實驗，更是自己的晉升儀式。

    「有時候我覺得不死者蠻沒有人權的，」伯洛戈抱怨道，「反正死不了，就往死里折騰是吧。」

    「就當為偉大的研究做貢獻嘍。」

    艾繆也是學者的一員，誇獎著伯洛戈，「你就算是小白鼠，也是小白鼠里最棒的那一隻。」

    她拍了拍伯洛戈的胸膛，「事成之後，要不要再給你頒發個獎章，感謝不死者伯洛戈·拉撒路對人類文明進步的貢獻？」

    「你還真會安慰人啊。」

    伯洛戈應和著艾繆的玩笑，「比起這些，我倒希望麻煩你，把詭蛇鱗液再優化一下。」

    雷蒙蓋頓事件中，伯洛戈的詭蛇鱗液也被焚滅了大半，作為陪伴伯洛戈度過絕大部分時光的煉金武裝，伯洛戈很喜歡具備極強延展性的詭蛇鱗液。

    只是隨著伯洛戈階位的晉升，這件煉金武裝已經逐漸跟不上伯洛戈的腳步了，負權者時還能強行使用一下，待儀式結束，伯洛戈晉升為守壘者時，它可能真的要作為一件紀念品擺在家裡了。

    「我知道，我知道，」艾繆連連點頭，「這些事，你就放心吧。」

    伯洛戈是一個很好滿足的人，他沒有什麼過強的物質欲望，也沒有別的什麼亂七八糟的想法，日常生活里，他自律的就像一位苦行僧。

    他的願望本就少之又少，艾繆又怎麼會拒絕他呢？

    艾繆與伯洛戈一併走上高台，瑪莫已經等候多時了，設備準備完畢，鐵椅也被擦的鋥亮，為了適配伯洛戈的體型，它還事先做過調整。

    學者們很看重這次實驗，每次進行通道的開啟，他們都需要凝華者晉升時，與以太界的共鳴為媒介來施展引導。

    受限於高階凝華者本身的稀少，這段時間以來，他們利用的大多都是低階凝華者，因低階凝華者與以太界的共鳴較弱、纏結較淺，他們也無法進行更加深入的聯繫。

    直到伯洛戈，由負權者晉升至守壘者，再加上伯洛戈自身的纏結之深，瑪莫相信，這次儀式會獲得不錯的結果。

    不止是瑪莫，伯洛戈自己也是這樣想的。

    「我的肉體會邁入以太界嗎？」

    伯洛戈躺在鐵椅上，任由各種嚴密的拘束裝置，將自己牢牢鎖死在鋼鐵上。

    「不會，但就像之前的儀式那樣，你的意識會升入那片未知之地，而且你將會比過往任何一次，都要『清醒』。」

    瑪莫調試著設備，「不要浪費這珍貴的機會，伯洛戈，你能以這種方式前往以太界的次數不多了。」

    以秩序局現有的技術，唯有在凝華者晉升時，才能使其的意識潛入以太界，今日過後，伯洛戈便是守壘者了，因此，他能安全前往以太界的次數，就只剩下了晉升榮光者時的升變儀式。

    伯洛戈深呼吸，即便已經踏足以太界很多次了，可他的心神還是不由地緊張了起來。

    「要開始了嗎？」

    「隨時都可以。」

    「呼……我有些緊張。」

    「緊張是正常的。」

    伯洛戈看向上方，有的只是一片昏暗，模糊的輪廓在陰影里逐一呈現，那是糾纏在一起如同巨蟒環繞的電纜們。

    「自由探索，對吧？」伯洛戈又問道。

    「沒錯，跟著你的直覺來，」瑪莫繼續說道，「要對自己有信心，伯洛戈，在我們之中，你可算得上探索以太界的專家了。」

    這樣的誇讚並不能讓伯洛戈高興起來，他苦笑了兩聲，眼神變得堅定起來，「開始吧。」

    「準備！」

    芙麗雅們高聲指揮著，她們到處都是，像是故事裡辛勤工作的小精靈，承擔了各個重要的崗位。有了芙麗雅與鍛爐火山的加入，近期升華爐芯的工作效率提高了數倍。

    沒什麼好擔心的。伯洛戈這樣想著。

    瑪莫與艾繆退到了高台與尖塔外，待啟動的約束力場內就只剩下了伯洛戈一個人，緊固的鋼鐵帶來束縛與奇怪的安全感，伯洛戈覺得自己像是被拷在銅柱上的罪人。

    身體放鬆，目光自然地看向黑暗穹頂，伴隨著一陣逐漸尖銳的嗡鳴聲，整座花園甦醒了過來，約束尖塔向上拔高了數節，複雜的機械結構完全展開，電流在線纜間奔涌而過，溢散在空中的以太也受到了召喚，朝著高台之上匯聚，凝結一團。

    「首先是增加以太濃度……」

    伯洛戈看向頭頂的虛無，在心底念叨著儀式流程。

    整座高台此時已完全展開了，平整的金屬地面塌出一連串密集且複雜的紋路，一併共建成了某種詭異特殊矩陣圖形。

    無形的以太如同看不見的水汽，它們堆積在約束力場內，不斷的匯聚增壓中，形成一團團的雨雲。

    金色的雨滴憑空析出。

    「增壓！」

    瑪莫帶著護目鏡，向著其他人發號施令，瑪莫是本次晉升儀式必不可免的一環，憑藉著榮光者的力量，他隨時可以強行干涉晉升儀式，進行必要的補救措施。

    芙麗雅們聽到了指令，拉動操縱杆，她們看似分裂為一個個獨立的個體，但思緒實則團結在一起，每位芙麗雅的動作都保持著絕對的一致，猶如精密的機械。

    刺眼的電弧從約束尖塔上迸發，它們沿著展開的金屬結構撞擊向側方的另一根約束尖塔，一根接著一根，連續不斷，眨眼間璀璨的電弧圓環籠罩住了整座高台。

    那股詭異的空靈感再次襲上了伯洛戈的意識，他感到自己的行動像是出現了遲緩般，肢體挪動了，卻有什麼東西留在了原地，經過數秒的延遲，才會再次挪移。

    高濃度的以太環境玻璃了伯洛戈的肉體與靈魂，令它們分離，進而以換取直達以太界的能力。

    能級徒增，金色的雨滴匯聚成了一顆近乎完美的球體，無數的電流擊打在液態的表面上，令其不斷地坍縮，直到變成一顆微乎其微的閃爍光點。

    直到這枚光點也在可怖的壓力下坍縮。

    光點如同一枚戳穿兩個世界的針眼，短暫的停滯後，它迅速坍縮一個高速旋轉的旋渦光圈，從那不斷擴大的內部溢出山呼海嘯的以太量，傾倒於高台之上。

    伯洛戈只看到了萬千的星光在他的眼前迸發，光團匯聚在一起，變成了絕對的純白，而當純白熄滅時，那熟悉的無垠冰原再一次出現在了伯洛戈的眼前，而他也失去了鐵椅上的鐐銬，獨自一人站在荒蕪之中。

    以太界。

    愣神了數秒後，伯洛戈立刻清醒了過來，環顧四周，正如伯洛戈前幾次抵達以太界所看到的情景一樣。

    諸多被冰封在冰原之上的身影，而在那冰原之下的暗沉堅冰之中，也有著無窮無盡被凍結的身影，視野的盡頭是不可知的虛無，以及那肆意蠕動的陰影。

    陰影試圖完全吞沒這無垠的冰原，但每當它們試圖前進時，光與風暴都會阻止它們的前進，把它們逼退、驅離。

    於是伯洛戈轉過頭，看向那貫天徹地的靜謐風暴。

    秘源。

    吞噬了無數歸者靈魂的秘源。

    伯洛戈先前每一次踏入秘源，都是九死一生的險境，生怕自己在那狂躁的風暴中迷失了自我的存在，可現在不一樣了，伯洛戈意識到秘源根本傷害不到自己分毫。

    無魂者。

    伯洛戈是無魂者，也就是說，即便沒有靈魂，他依舊能生存下去，伯洛戈不會在那風暴中迷失自我。

    而這也令伯洛戈開始懷疑一件事，當初自己到底是出於何種情景與利維坦做出的交易呢？

    自己是薩琴所創造的無魂者，後又被所羅門王放逐，按理說，伯洛戈一生都不會再與其有所聯繫，可在命運的操弄下，伯洛戈居然踏上了戰場，來到了那聖城之下。

    就像離鄉的飛鳥，回歸故地。

    伯洛戈忍不住去想，在聖城之隕的最後、自己記憶遺失的那部分里，自己身上到底發生了什麼事？

    自己與利維坦最初的交易又算是什麼呢？

    按照無魂者的能力來看，自己豈不是戲耍了魔鬼？

    伯洛戈的內心滿懷著不解，堅定不移地朝著秘源走去，這次伯洛戈將主動迎向秘源，主動踏入這詭異的險地。

    他想知道那風暴的中央藏著些什麼。

    像是察覺到了伯洛戈的降臨般，熟悉的聯繫感再度湧現，伯洛戈一邊前進一邊打量著自己的腹部，只見純白的絲線糾匯聚成了一束，朝著秘源的深處抓去。

    伯洛戈與秘源具備極深的纏結，同樣的，他與魔鬼們也有著具體的臍索，伯洛戈停下腳步，轉過頭看向那無邊無際的黑暗，一道臍帶早已在半空中形成。

    如同一場拔河比賽，黑暗與光明爭奪著伯洛戈。

    失序蠕動的黑暗猛烈地躁動了起來，一瞬間，伯洛戈覺得整個以太界都被撼動了，劇烈的震顫間，一個又一個可怖的陰影拔地而起，高有千米，沒有盡頭。

    以太界內不止有著秘源，也有著魔鬼。

    但處於以太界內的魔鬼，並不是伯洛戈認知意義上那具體的魔鬼形象，倒更像是魔鬼這一概念力量的實質化。

    以太界的陰影就是邪異的力量之源，位於塵世的魔鬼們，則是這股力量的代言人。

    按照這樣推算的話，秘源也應當在物質界上有所投影、代言人。

    「凝華者。」

    伯洛戈輕嘆著，此時答案已經很明確了。

    感慨結束，伯洛戈看到陰影里延伸出了無數道漆黑之手，它們跨過雪塵風暴的，朝著自己飛撲而來，猶如齊射的漆黑箭雨。

    正如之前伯洛戈遭遇過的那樣，這些陰影不希望以太界內有任何活物，也不希望這裡的秘密流傳出去。

    伯洛戈猜這應該不是魔鬼們的意志在作祟，而是這股邪異力量的本能反應。

    沒錯，魔鬼同樣也是力量的奴隸，他們獲得力量，也要屈從於力量，在這以太界內，那無序的力量也只會憑藉著本能做出無序的舉動。

    「即便知道了這些，還是需要一點點的勇氣啊。」

    伯洛戈一邊輕嘆著，一邊轉過頭，風暴近在咫尺，璀璨奪目，猶如烈陽。

    這一次，伯洛戈不再猶豫，背對著無窮的黑暗，邁步狂奔，他將是開拓者、前進者，將會帶來新的希望，以扭轉那漆黑的命運，不容失敗。

    伯洛戈沖入風暴，絕不回頭。

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