曹操道:「臣以為,剿滅袁術逆賊正是各路諸侯出力之時。荊州牧劉表擁兵數十萬,居於江左。陛下可下詔令劉表全力擊之,如今有徐州、豫州兵將,再加上荊州軍,可保萬無一失!」
劉協點頭稱是,命人擬旨。
曹操又說:「劉景升(劉表)有二子,長子劉琦和次子劉琮皆聰慧靈巧之人,又是皇室宗親,陛下可下旨召入許昌,為天子伴讀,如何?」
劉協想了想,覺得也是示恩於劉表的好辦法,就同意了。
現在曹操的首要對手是張濟、張繡叔侄倆。他們雖然被擊敗,退守宛城,但實力依然不容小覷。宛城堅固,曹操不想損失太多,沒有強攻。
與袁術相比,曹操更忌憚他們倆。張濟是西涼軍宿將,在軍中威望甚高,所部又是西涼軍中僅次於飛熊軍的精銳之師。其侄兒張繡是槍神童淵的弟子,人稱「北地槍王」,十分驍勇善戰。
劉表當年也是董卓提拔上來的,算起來和他們都相當有淵源。如果張濟跑去荊州和劉表結盟,將成為曹操的心腹大患。所以曹操一方面令劉表去進攻袁術,另一方面讓他送兒子來許昌做人質,就是要看看劉表的反應。
劉表若是拒絕,遲早也要收拾他了。
荀彧聽了曹操的話,立刻就明白了他的用意,對曹操又多了幾分敬佩之情。
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曹操沒想到的是,他最忌憚的張濟已經死了,就死在了劉表的手裡。
張濟本來坐鎮宛城,但他感覺不放心,萬一曹操再打來,他已經沒有退路了。為了退路的問題,他決定進攻劉表。
劉表看起來是個軟柿子,從來沒聽說他手下有什麼能人會打仗的。張濟覺得不把他滅了實在是太對不起自己了。
不僅張濟一個人這麼想,幾乎全天下的人都這麼覺得。劉表給人的感覺實在是太好欺負了!沒有強力武將、沒有知名謀士,就連什麼有特點的軍隊也沒有。張濟以僅次於飛熊軍的西涼正規軍去打,能不贏嗎?
大家都忘記了,五年前,曾經所向披靡的「江東之虎」孫堅也是死在劉表手裡的……
據說,張濟本來打得很順利,一路高歌猛進,卻不慎中了流矢,當場斃命,最終導致了兵敗。看起來這次純屬意外,似乎是劉表的運氣太好了。
其實,五年前的孫堅也是中箭身亡的。一次如此,兩次還如此,劉表的運氣這麼好?
此時,荊州各地的屬官以及士紳紛紛前來,慶賀劉表打了打勝仗。
江夏太守黃祖和劉表是多年的老朋友了,他笑逐顏開,道:「景升兄,此番張濟來犯,我本想派都督蘇飛率兵來助陣的。誰知人還沒派出來,那張濟就已經魂歸故里了,哈哈哈,真是可喜可賀啊!此番真是天佑我荊州!我原本還為你捏著一把汗呢,誰知景升兄早已防策到位,一擊斃敵,真是厲害啊!」
「是啊!」「是啊!劉使君真是用兵如神啊!」
眾人也是點頭稱是,一時間讚揚之聲四起。
劉表就像沒聽到他說什麼似的,掃了眾人一眼,平靜地說道:「諸位都是為張驃騎(張濟)弔唁而來的嗎?」
大家全都愣了:啥,弔唁?為張濟?開什麼玩笑!
黃祖道:「景升兄真是會開玩笑!當然不是了!我們都是為景升兄賀喜來了!你看大家穿得這麼喜慶,哪裡是來吊什麼唁的!這張濟覬覦我荊州,竟敢武力來犯,活該死在景升兄的箭下,哈哈哈!」
眾人本來也跟著笑,卻看見劉表神情嚴肅,就一個個收斂了笑容,等著劉表發話。
劉表見眾人都不說話了,才神情凝重地說道:「張驃騎與我同為漢臣,他死了,我什麼喜可賀?」
「……」
「他如今窮途末路,只因信任我,才來荊州投靠我。只是不知道為什麼,我的部下竟以為他是來襲的敵軍,還跟他起了衝突。不應該啊!不應該!早知如此,我應該早點到北邊穰城去約束部下的啊!咳咳……都怪那醫官,說我現在病得不輕,不宜外出……咳咳……也怪我那夫人,非要我聽醫官的話……咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳……」
「劉使君,保重啊!」
「劉使君,你慢點說!」
劉表劇烈咳嗽了一陣,才緩過勁來,繼續說道:「老夫自己不能去,只能叫我那不成器的侄兒劉磐去。誰知這個蠢貨,竟聽信部下說的話,與張驃騎起了衝突。張驃騎就是這樣送了命的啊!咳咳……老夫非要好好地懲處他才行!咳咳……」
眾人面面相覷。這劉表是老糊塗了嗎?明明是張濟假意來投,突然間武力攻城,卻被他說成是一種誤會。劉磐識破張濟,堅決遇敵並擊潰了他們,這明明是立了大功啊!卻要被劉表處罰,真是為劉磐不值啊,怎麼會遇到這樣的主公!
黃祖愣了半天,不知道說什麼好,只好敷衍道:「原來……是這樣的。那啥……我們就先……告辭了吧……」
「等等。」劉表道:「既然大家來也來了,就先去給張驃騎上柱香、鞠個躬再走吧。你們先前不知道緣由,衣著上沒有準備。但只要心誠,相信張驃騎在天之靈也不會怪罪你們的!」
「……」
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送走了眾人之後,劉表回到內室,卻一改病怏怏的樣子,走得虎虎生威。
內室中有兩個人正等著他。一個人年輕人,長得很壯實,皮膚有點黑,卻一副文士打扮,這就是劉表的侄兒劉磐。另一人是大約五旬左右的老將,頭髮已經斑白,卻看起來十分精神。
這員老將就是黃忠黃漢升,後來的蜀國五虎上將之一,現在劉表手下,剛剛被提拔為中郎將。
「磐兒、漢升,你們來了啊!」劉表道。
「叔父!」
「主公!」
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欲知後事如何,且看下回分解。
謝謝大家欣賞。
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