無限流的元宇宙 第十四章 榮光大廳里的會議

    泰拉，皇宮，榮光大廳。

    沒什麼地方比榮光大廳更加適合戰爭議會的召開了。這個大廳穹頂寬達兩百多米，高達一百多米，像城堡的塔樓一樣由交叉的柱子支撐。榮光大廳，據說是泰拉圍城前夜羅格多恩會見他的原體兄弟的地方。

    刺客庭大導師萬戈里奇，此刻略微有些不快，因為他得在大廳中等待，和幾個不受歡迎的高領主們作伴，即便這在某些方面來說也算對他有利——不顯眼是刺客最完美的偽裝。但他仍然不太喜歡這種感覺。

    阿斯塔特軍團拆分以後，人類帝國的軍事發展建設進入了一個新的時代。這個時候或許有人會問：人類帝國現有諸多軍事序列之中，誰是最強大的那個軍事力量？

    毫無疑問，帝國海軍。

    星際戰爭之中，太空海戰是一切戰鬥的前提。這句話對於絕大多數宏大科幻背景IP來說都適用，無論光環、星際爭霸、星球大戰還是戰錘40K。人類帝國集中資源優先發展海軍，這很合理，多數科幻宇宙里的星際帝國都是這麼做的。帝國海軍理所當然就是人類帝國最強大的那支軍事力量。

    星際戰士在太空海戰中擁有「跳幫」這個獨門利器，但是多數時候帝國海軍並不需要依靠跳幫解決問題，他們能在進入跳幫距離之前就用光矛宏炮和魚雷摧毀敵人。

    只不過在過去，阿斯塔特軍團時代，無論帝國衛隊還是帝國海軍都是交由星際戰士來指揮的軍事力量，現在規模卻都排到阿斯塔特修會前面，著實令人有些唏噓。

    過去的幾周里，至高領主海軍上將蘭松的行為正在變得愈發囂張而不掩飾，因為其他帝國機構，或者說與之結盟的機構，比如機械神教，忽然一個接一個地意識到了，他們多麼地依賴帝國海軍的仁慈支持。

    「野獸」的到來，以及在他吞噬整個星系以前所掀起的如浪潮般連綿不絕的戰鬥，獸人源源不斷地抵達似乎無窮無盡，數十個上百個世界在攻擊下陷落，只有帝國海軍能對抗入侵者，只有帝國海軍能為達官顯貴提供保護，讓他們在綠潮到來之前逃離。

    面對如此危局，至高領主海軍上將當然沒有坐視不管，他果斷派遣了艦隊前去支援星域之中那些投靠自己陣營自己的人。至於那些不願服從的人，則會慢慢發現自己的前哨基地和商船船隊失去了海軍保護。

    是的，沒錯，哪怕已經到了這個時候，哪怕獸人兵鋒已經直逼首都，至高領主海軍上將蘭松依然還在想法設法利用這次災難來為自己擴大勢力範圍，這種貪婪思維似乎已經深入貫徹到了每個政客的骨髓里。

    萬戈里奇在一邊冷眼旁觀著。

    機械神教也擁有自己的戰艦，而且他們對於維持蘭松的艦隊和地位必不可少。顯然，海軍上將和鑄造將軍已經悄然達成某些協議，火星之主很高興地看著艦隊之主獲得榮譽，而他們則在暗中瓜分了戰利品。

    萬戈里奇在心裡悄悄評估著。

    「嗚呼呼呼」

    遠處響起來的歡呼昭示了帝國議會主要成員的到來。路西法黑衛，專門司職守衛皇宮的那支帝國衛隊兵團，同時也是帝國高官們的專職保鏢，組成兩列沿著走廊向著榮光大廳走來，他們的腳步聲整齊響亮。

    萬戈里奇對此輕蔑一笑。

    最初的路西法黑衛以他們在統一戰爭和荷魯斯之亂中的忠誠和專業而聞名，而現在的這些以「黑衛」為名的保鏢，只不過是一群訓練有素穿著華麗但是華而不實的人罷了。他們早就已經被蘭松的一個政治盟友，負責太陽星區防務的太陽將軍伊托拉，就像僱傭傭兵一樣用恩惠和物質給收買了。

    每一個路西法黑衛都穿著甲殼甲，盔甲上覆蓋著厚厚的防彈網。他們走進大廳，手持明晃晃的長杆武器，高高的頭盔和目鏡遮住他們的臉。他們以如此之多的數量出現，不僅彰顯蘭松個人所擁有的資源之多，也標誌著帝國海軍和帝國衛隊之間的關係。

    對於萬戈里奇來說，這是一個危險信號，他驚訝於高領主們竟會允許這種事情發生。過去如此明目張胆的合作幾乎不可想像——阿斯塔特軍團被拆分成碎片，就是為了阻止再次出現一個同時擁有海軍和陸軍的強大勢力。帝國衛隊有陸軍無戰艦，帝國海軍有戰艦無陸軍，這本就是一種制衡。

    如今，蘭松卻無視了這一切的規定，以歐克獸人的入侵作為藉口，推翻過往的反對意見，屯聚了如此強大的軍事力量。

    刺客庭大導師又叉起了手指。

    四百個人高馬大的路西法黑衛分散開來並在大廳之中圍成一圈，唯獨在大門處留下一個缺口。他們兵刃高舉如拱門般交叉，以彰顯即將進入大廳那位議員的榮譽。

    至高領主海軍上將最後一個到來。

    不絕的敲鼓聲和高亢的號角聲宣示他的到來。在穹頂下瀰漫著的薰香菸霧之中，被雕刻成手持火炬的嬰兒天使的吊燈突然亮起，驅散了先前縈繞在房間中的陰霾。

    蘭松踏入這輝煌的會場，寬闊胸膛上的勳章和橫跨胸前的錦緞閃閃發光。儘管仍然肥胖，他碩大的體格顯然被近日的操勞慢慢地侵蝕了，雙下巴稍微鬆弛了一點，搖晃著的下巴下面藏著的脂肪明顯減少了。

    萬戈里奇粗略估計，蘭松這幾周內大概瘦了十五公斤，也許二十公斤？他想知道導致這種情況的具體原因是什麼。無論什麼原因，體重的減輕都不容忽視。某些化合物、興奮劑和鎮靜劑都必須以與目標體重相關的精確劑量給藥。如果接下來的會議議程並沒有達成他的預想，刺客庭大導師就得將這一點納入考量，並採取更多必要的手段。

    蘭松選在榮光大廳發表聲明絕非偶然——圍繞著大廳的鐫刻紀念名字之中，有一半都屬於太空戰艦。對於一個星際帝國來說，這就是戰爭的本質。同樣，羅格·多恩在此會見他的原體兄弟也是能利用的回憶。

    至高領主海軍上將戴戒指的大手一揮，邀請他的高領主同僚們在華麗的桌子邊落座。萬戈里奇坐在桌子的另一頭，距離蘭松很遠，身處位次較低的幾個議員之間。

    令人驚訝的是，蘭松並沒有如萬戈里奇所想那般直接坐在首位，而是坐在內政部長托布里斯和商船艦隊發言人尤斯金娜之間。他們兩人距離首座極近，顯示出自己的顯赫，但沒有人敢於占據那個空空如也，曾屬於掌印者馬卡多或者羅格·多恩的首位。

    仔細想想，蘭松對於位置的安排非常合理。萬戈里奇知道帝國海軍統帥即將宣布對漸漸接近太陽星區的歐克獸人發動新的攻勢——想必所有高領主都知曉了這一點，這就需要大量的物資和後勤的支持。蘭松將內政部和商船隊的領袖安排在自己的身邊，把這兩個機構抬高到了一個新的地位。

    蘭松沒有故作謙虛地讓帝國總指揮官烏多或者內務部長來發表開場白，這是他的議會。他站起身，雙手握拳用力錘打在桌子上，目光沿著桌沿來回掃視。伴隨著運轉的嗡嗡聲，伺服顱骨開始記錄這場演講，還有其他記述者們在為子孫後代記錄這個場景，高哥特語的光芒反射到石柱和牆壁上。

    「在人類的每一個時代中，總有一個時期，我們將要面對最嚴峻的挑戰。」

    蘭鬆緩緩開口說道。

    聲音平靜而又真誠。

    「我請求定義了這個時代的偉大的帝國議會允許我來進行一項提議，並謙卑地向在座的諸位介紹，我目前所收集到的，關於如今困擾我們的所有問題的情報信息。」

    萬戈里奇聽了有點想笑，蘭松這話說得一點都不謙遜。但他仍然保持著冷靜和沉默，看似關注海軍上將的話，實則在用眼角餘光悄悄觀察在座其他高領主的反應。

    「歐克獸人的侵略使我們震驚，我們曾經認為它們就像其他異形一樣弱小、分裂而又不值一提。像其他許多人一樣，我讓和平的期許壓過了警惕與責任。它們強大的攻勢令我們猝不及防——即使是帝國之拳，榮耀的泰拉守護者也不足以應對這一威脅。」

    幾名議員聞言深吸了一口氣——蘭松看起來要公然批判一個初創戰團？

    「我們一定不能被突然出現在我方陣線之後的歐克武裝空間站嚇倒。如果它們要滲透我們的陣線，那麼我們也要在某些區域積極滲透它們的陣線。這將會使雙方都陷入極度的危險之中，但是如果帝國衛隊和帝國海軍能夠妥善應對——正如我相信的那樣，如果帝國海軍能一如既往地發揮他們在恢復與反擊上的天賦，如果帝國衛隊能夠表現出頑強的耐力和堅韌的戰鬥意志，正如他們過去所展現的那樣，那麼攻守之勢便將易形！」

    蘭松用力揮拳大聲說道。

    這些話進一步引起了萬戈里奇的好奇。一直有傳言說蘭松將要利用他在勒比多斯主星集結的艦隊對獸人發起新的攻勢，但是他真會公開保證以此扭轉戰爭的形勢嗎？

    至高領主海軍上將慷慨激昂的演講仍在繼續，但是刺客庭大導師聽得心不在焉。他在默默思索他突然明白了，蘭松現在是在索取做出承諾的回報，與之相對，他在政治資源上的那些「債主」同樣需要回報。

    不過對於其他議員，尤其對於萬戈里奇來說，現在就跳出來指責蘭松越權還是有些為時過早。總之，除非至高領主海軍上將能夠證明他的行動確實可以抵抗歐克獸人，否則他的支持者和追隨者都將逐個離去。

    看似一場戰前演講，其實處處充滿暗語。這是蘭松在向其他政治盟友傳遞信息，他現在的演講標誌著他從承諾轉變為實際行動。萬戈里奇不知道其他人將在接下來的事件之中扮演什麼樣的角色，又是什麼交換條件換取他們支持但他大概能夠猜到。

    首先會是帝國海軍取得勝利，接著蘭松派遣帝國衛隊。一旦他們二者都在榮譽名冊上增添了幾筆勝利，那麼他們作為帝國守護者的地位就將延續千年之久。歷史不會忘記將帝國從野獸的威脅中拯救出的領袖，一場異形入侵危機變成一個巨大政治機遇。

    一切都是那麼完美。

    「與此同時，我們不要把口舌浪費在互相指責上。」

    蘭松蜷起他肥胖的手指，點頭並向記述者們示意。

    「共同的利益仍存在於帝國和機械神教之間，神聖盟約仍在，不可逃避的責任仍在。出於對抗『野獸』及其造物們的急切需求，我們必須要嘗試著將自己從落後的制度中解放出來，火星才能全力支持海軍艦隊。」

    這是點了機械神教一下。

    萬戈里奇心裡明鏡似的。

    「讓我們一起展望未來吧。今天是九月十七日，帝皇升天節才過去三周。帝國的軍隊一個月前沿著皇宮大道舉行莊嚴的遊行，同時海軍的艦艇從他們頭頂飛過。誰能預見，在今年剩下的時間中將會發生什麼。」

    至高上將隨即看向國教教宗梅斯林，兩人懷著笑容交換目光，向周圍人傳達一個信息：蘭松獲得了帝皇最虔誠的僕從的支持。作為回報，萬戈里奇猜測，國教的傳道士們想必會在帝國海軍的艦船上暢通無阻。

    「當我們心懷敬畏地站在書寫人類命運的捲軸前，信念會給予我們支持與慰藉。而我的信念是我們之中，會有人能活著見到，又一次人們在為帝皇升天節這一偉大和榮耀的紀念日而歡呼，會有人再一次挺身而出，為全人類的權力而奮鬥。每當黎明到來，正如它註定會到來的那樣，全人類都會將理解與善意授予那些不論身在何處，即使在帝國最黑暗的日夜中亦未曾放棄的男人和女人們。」

    蘭松語氣低沉轉為高亢：

    「但讓我們別再談論至暗的時刻吧，讓我們稱其為『嚴峻的時刻』。這還不是至暗的時刻，這是偉大的時刻，這是我們經歷過的最偉大的時刻，我們必須感謝帝皇能夠允許我們，以各自的方式讓這些特殊的日子成為我們種族的歷史上令人難忘的一部分。」

    海軍上將停了下來，等待著掌聲的響起。率先鼓掌的是內政部長，其餘的人紛紛響應，包括萬戈里奇。當掌聲逐漸減弱時，蘭松坐了下來，舉起一隻手搖了搖說道：

    「過獎了，過獎了。我應該為你們鼓掌，是你們允許我說出整個議會想法。」

    萬戈里奇迅速回顧整個演講，最終得出結論就是儘管蘭松說了如此之久，但是言之無物。只有以密語向某些等待聽到著特定詞語的人做出承諾以及妥協。刺客庭大導師能理解的東西有限，蘭松並沒有對海軍的計劃做出更多的描述，一些實質性的描述。

    帝國衛隊、機械神教、商船艦隊、內政部、國教萬戈里奇逐一盤點被蘭松拉攏了的各大帝國勢力，這些機構裡面其實都有刺客庭大導師滲透進的「毒藥」，但他沒有發動。某種意義上說，萬戈里奇認為帝國現在確實需要這種「團結」，用來對付獸人。

    「我期待著你的成功，蘭松。」

    萬戈里奇在心中默默道。

    「最好，最好不要讓我失望。」

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