燃鋼之魂 第十四章 牧星者王庭
睜開眼睛，能夠看見的是一間異常寬廣，異常明亮的銀白色金屬大廳。
在這片長寬超過四百米，高超過一百米的巨型空間中，除卻天花板和四壁處那一條條流線型閃爍的符文光線外，什麼都沒有，什麼都看不到，一切都是一片空白，整個大廳內甚至連空氣都不存在，是稀薄無比的真空。
大廳的尺度實在是異常的巨大，這是尋常人類壓根無法接受的比例和構造，不協調感和本能產生的虛幻感，可以使位於大廳中的所有人都感覺進入巨人國那樣不舒服。
而周圍，由符文處釋放出的明亮光線更是一種特殊的折磨，蘊含有特殊能量波動的光波刺激所有被照射的生物神經，令其絕對無法休眠，陷入令人瘋狂的疲憊——更不用說真空了，無法呼吸這一點，本來就是絕大部分生物無法忍受的致死酷刑。
而就在這看似寬廣明亮，實則是某種特殊囚牢的真空大廳正中央，卻有著五根半透明的水晶柱聳立，而在五根水晶柱上，五個人形的金屬罐頭被某種封印法陣懸掛在半空，動彈不得。
「……這裡是哪裡？」
騎士克拉克茫然的睜開眼，他剛剛才從失敗傳送後的衝擊中甦醒，但睜開眼時，騎士看見的並非是異世界荒涼（絕大部分時候都是如此）的大地，而是一個明顯是文明造物的大廳。
很快，騎士又發現，自己如今正被法陣束縛著，綁在一根明顯就是封印的水晶柱上。
「你醒來了啊，果然，你的精神素質是我們五個人中最差的那個。」
頭盔內側的傳訊器中，突然傳出聖職者那帶有些許電子音的聲音：「別做什麼動作，保持原本的姿勢，假裝自己還在昏迷。」
騎士雖然被說成素質最差，但僅僅是相對於作為施法者們的隊友而言，他同樣很快就反應過來情況不對，然後就依照聖職者說的那樣，保持身體不動，假裝還在昏迷。
五人此時，都身穿摩爾達維亞領特殊製造的『異界探索型魔能鎧甲』，這是一種全密封，全覆蓋的特殊全身鎧甲，其外甲由『活性金屬合金』鍛造，擁有一定自我修復和極強的世界適應能力，不會因為過熱而融化，也不會因為過冷而發脆。而內甲由解析傳奇惡魔大君的軀體，得到的特殊『自修復材料』製作，同樣擁有無以倫比的適宜性，它甚至還能和穿戴者的皮膚暫時同化，提供神經感應，成為穿戴者軀體的一部分。
不知為何，他們五個人的魔能鎧甲都沒有被卸下，也正是因為如此，他們才能在真空的環境下活這麼長時間，鎧甲自帶的自循環系統可以讓小隊成員在虛空中存活一段時間，區區真空還真的不算什麼。
「怎麼回事？」
騎士心中一陣不妙，他知道，自己等人肯定又捲入什麼糟糕的事情中，所以他連忙詢問自己的隊友：「隊長，咱們這是……」
「你還是先歇一會，我先問。」
但是，法師果斷打斷某位烏鴉嘴的話，他直接了當的插話，對另一旁，同樣一動不動裝昏迷的魔能鎧甲道：「隊長，你的意思是說，我們現在被一群高等異界智慧生命抓了起來，而現在它們正打算通過種種酷刑拷問我們，問一些我們其實壓根不知道答案的問題？」
「沒錯。」
法師的語氣充滿怨氣，但問題條理清晰，所以一直都在冷靜思考的普瑞斯特立刻就回答道：「事情就是這樣。」
「在我們傳送的最後關頭，一股莫名的吸引力將我們吸到了一個古怪的鋼鐵祭壇上，那個時候你們基本全都昏迷，我雖然清醒，同樣頭暈腦脹……而就在那時，我看見了一種很怪異的異界生命……來到了我們的面前。」
說道很怪異的時候，普瑞斯特語氣有些古怪，他通過魔能鎧甲自帶的通訊功能，將異界生物的影像發送給其他四人。
這是一種造型奇異，外形比較類似蜘蛛的甲殼類生物——但卻絕對不是真正的甲殼生物。
它們有著灰黑色的甲殼，銳利的八支腿，圓盤一般的身體上有著明顯的『視覺器官』『口器』和類似螃蟹一般的前肢……單論這個的話，無論怎麼看都只不過是某種有點奇怪的大螃蟹，但最重要的卻並非是這個軀體，而是從圓盤身體中央，『破殼而出』的，類似蘑菇一般的物體。
那是生物？亦或是植物？或者說，真的就是某種真菌？沒有親手觸碰過，誰也無法確認這一點，和巨大的身體不同，真菌軀體顯得比較瘦弱，非要對比的話，大概就是一根手指和整個手掌那樣。它橢圓形的傘蓋上流動著明顯無比的魔法光芒，光芒有規律的閃耀，證明這的確是一種智慧生命。
「……看起來，有點像是寄生真菌。」
見多識廣的鍊金術師發表自己的意見，他常年和各種奇怪的植物生物和真菌打交道，所以一眼就看出這種生命形態的特殊之處：「不知道你們見沒見過，有一種真菌可以寄生在昆蟲的身上，控制昆蟲行動，最後將其徹底吃光……這個東西看起來也是類似的東西，下面那個螃蟹，大概只是被寄生的軀體罷了。」
「的確，它們在審訊我的時候，的確是以上面這個菌柱一樣的東西為主體。」
普瑞斯特接過話頭，他繼續道：「這種異界生命有著極其強大的精神力量，它趁著我們昏迷的時候，企圖窺視我們的精神世界——但因為物種差距太大，思維邏輯也完全不同，它辦不到這件事，而之後它通過精神傳訊，強行拷問我『怎麼找到它們』的時候，我特意切斷自己的腦部供氧，昏迷過去。」
說到這裡時，普瑞斯特似乎想到什麼好玩的事情，他在通訊器中笑著道：「這些異界生命，似乎以為『魔能鎧甲』也是我們身體的一部分，再加上活性金屬合金的確有點生物特性，所以它們一直都在對鎧甲施加酷刑，又是鞭打又是切割，還砍掉了我的幾根『手指』，但就是沒想到要鎧甲剝掉——它們似乎還以為我們就是這樣軀體強大，自我再生能力極強的物種。」
對此，即便是在如此嚴肅的環境中，所有人都忍不住笑了一聲——有些時候，物種和文明的差距之大，的確足以造成這樣的誤會。
不過很快，話題重歸嚴肅。
「這些異界生命，似乎自稱『艦隊』，它們應該正在虛空中航行，正好接引了我們的失敗傳送。」
普瑞斯特如此總結道：「根據已知信息，我大致可以推斷出，它們應該正在進行一個什麼隱秘的行動，所以才對突然出現的我們非常緊張，一直審訊我們是如何找到他們的。」
「接下來我們該怎麼辦？」
聖職者言簡意賅道。
「等待時機，收集情報，大致搞明白狀況後，使用『回歸信標』直接離開。」
普瑞斯特也沒有廢話，他嚴肅的說道：「這些異界生物以為鎧甲就是我們的軀體，短時間內也不可能分析出我們鎧甲內部夾層中的東西，是不是什麼必要的維生器官——只要等到這些東西不注意，我們就隨時能通過信標回歸。」
「雖然有點可惜，什麼都沒完成就要離開，但知曉這麼一種特殊的異界智慧生命存在，也不算是毫無收穫。」
對外探索部的任務，歸根及底就是尋找可殖民的異世界，有價值的資源世界。同時，尋找異界文明也是重要任務，無論是和柯洛諾斯世界的龍人那樣，極具潛力但還很弱小的原始文明，還是像星海世界那樣，龐大且先進的異界文明都是如此。
雖然說，基塔艦長一再重申，回歸信標的價值指不定比他們五個探索隊員都大——但這僅僅是某種善意的玩笑，該用還是要用，想到這裡，普瑞斯特不禁就有點慶幸，幸虧這次他們恰好有帶這東西，不然肯定就會一直被困在這個古怪的地方。
不過，就在普瑞斯特要求隊員們保持沉默之時。
嗡。
沉悶的嗡鳴聲，從大廳的一側響起。
一扇圓形的『門』被打開了。
大量空氣急速注入，渾濁的氣體中混雜著灰黃色的孢子，釋放出極其明顯的魔力波動，短短的十幾秒間，原本空曠蒼白的巨大大廳，就被明顯來自異界的空氣填滿。
而一隊八腳真菌，就這樣從圓形大門中走出，來到被法陣束縛在水晶柱上的五人身邊。
這一隊八腳真菌周身有著圓弧一般的魔法護盾旋轉，它們到此並不是為了審訊，而是別有其他目的——在探索小隊所有人都收聲屏氣，緊張的注意這些異界生命打算幹什麼的時候，伴隨著一陣魔法波動，五根水晶柱就這樣拔地而起，漂浮在半空。
為首的一個八腳真菌頭頂傘蓋處閃爍一陣魔法光輝，這似乎是某種施法的『手勢』，隨後，五根半透明的能量導線連接在水晶柱上，而它就這樣，拉著漂浮著的水晶柱，還有在其之上的五人開始走動。
噠噠噠，噠噠噠。
八腳真菌之間的交談，依靠的是某種怪異且尖銳的嘶鳴聲，甚至可能是某種超聲波震動，人耳能聽見的不過是片面的一部分，但這個時候，無論是普瑞斯特還是其他人，都沒有聽見半點嘶鳴，所有八腳真菌都沉默的前進，離開大廳。
『它們該不會是要處理掉我們吧？！』
通過魔能鎧甲自帶的通訊器，騎士群發一條簡訊，看標點符號能夠判斷出他此時十分緊張：『把我們大卸八塊，扔進垃圾堆，甚至是魔能引擎爐心……聽說領主大人當初就扔了不少魔獸進去，那死的可是慘，慘極，慘絕人寰！』
『住口！』『閉嘴！』『收聲！』『孽畜！』包括普瑞斯特在內的所有人都快要被氣暈：『你這個烏鴉嘴，再說話，我就算死了也不放過你！』
八腳真菌並不知曉探索隊內部的交流，但是它們也不需要知道。
離開似乎是作為『隔離囚禁』的真空封閉大廳之後，已經被證明無傳染病毒，無危險性的五人就這樣被這一隊灰黑色的八腳真菌帶進真正的異文明環境。
頓時，所有探索小隊的成員都忘記交流，震驚並沉浸於自己所看見的一幕幕中。
巨大的囚禁大廳，是一個懸浮在半空中的長方形金屬艙室，普瑞斯特原本以為這已經足夠大了，已經是人類很難適應的巨型建築，但是他沒想到的是，在這大廳之外，像是這樣的建築壓根不值一提。
——這是多麼廣大的世界？
在大廳之上，是隆隆震鳴，不斷嵌合重組的『金屬天空』，在大廳之下，是一層遼闊無邊，一眼望去永無止境的『生體大陸』。
這是一個天圓地方的人造環境，半金屬，半生體的『天空』不斷蠕動著，真菌菌柱一般的材質組成了半圓形穹頂的主要構造，而在這個穹頂的最上方，一個巨大的魔能太陽燈釋放著明亮的橙色光芒，照耀著平整的大地。
而大地本身，也是活著的，蠕動著的真菌菌柱。大地之上，滿是各式各樣的高聳生體建築，如同蜂巢一般的結構比比皆是，數以萬計的八腳真菌在蜂巢中進進出出，搬運物資，進行工作。
囚禁大廳，則是隸屬於位於這個世界中心，一個超巨型中央蜂巢的高空外延設施，這一隊八腳真菌帶著封印探索隊的水晶柱坐上一個看上去很類似豬籠草的纜車，然後就這樣繼續帶著他們前進。
根本來不及思考，反應或者感慨，在場的所有人都下意識的打開了魔能鎧甲自帶的攝影功能，開始瘋狂的記錄周圍的影像資料。
普瑞斯特感覺自己的眼睛壓根不夠用——此時，一行人已經被帶入巨型中央蜂巢之內，八腳真菌們似乎沒有什麼保密意識，隨意的讓他們觀察周圍的環境，它們坐著纜車，垂直進入蜂巢的一個入口，前往其最中心處。
而就在這麼短短的時間中，普瑞斯特就在纜車的移動過程中，觀察到無數極有價值的情報信息。
通過裝填各類有機物質，輸出大量魔力，應該是『能量引擎』的漏斗狀白色器官。
憑藉魔力進行切割，裝填，分離，有著幾十個八腳真菌工作的加工艙室。
種植某種植物，亦或是半植物半生物古怪事物的生產基地。
一個浸泡在淺金色液體中的半透明封閉艙室，能夠隱隱約約的看見，有幾個八腳的胚胎陰影正在艙室中漂浮。
普瑞斯特甚至都下意識的忘記自己應該隱藏自己的行動，他微微轉頭，環視四周，看向正在移動的纜車周邊，那屬於異界生物文明獨特的景象。
隨著纜車的深入，他看見，蜂巢內部的結構愈發堅固，類似金屬，他看見無數由水晶般透明材質構成的稜柱插在菌柱之中，似乎正在通過魔力流動控制它的成長和行動。普瑞斯特發現，愈深入蜂巢的內部，光芒就愈發明亮，高濃度魔力帶來的自發光現象讓此處不需要任何光源，就能清晰的看見周圍的一切。
不僅僅是普瑞斯特，探索小隊的五個人都看見，纜車的四周，開始出現一個個漂浮在半空中的白色菌泡——這些菌泡的表層和內部，都布滿了明顯無比的特殊符文，菌泡互相碰撞，互相融合，時不時就形成一個極其巨大的菌泡，然後這個大菌泡又急速分裂，重新化作千千百百小菌泡。它們仿佛正在進行某種計算和信息交換，每一次菌泡融合和分裂，就相當於發生一次思考與靈感的火花，都會在半空中響起一陣魔力的微鳴。
太龐大了。
如果說，巨型蜂巢有著一個人的大小的話，那麼數百米長寬，百米高的囚禁大廳，只是人的指甲蓋那麼大而已。深入中央蜂巢的中心，普瑞斯特感覺自己似乎是進入一個無比巨大的生物中心。
在這個生物的軀體中，無數八腳真菌正在來回移動工作，就如同蜜蜂和螞蟻那樣，穿行於一個又一個巨大的真菌結構之間，辛勞且不知疲憊。
而已經明亮到堪比正午光輝照耀的蜂巢中心處，八腳真菌和普瑞斯特一行人的目的地已經出現。一個位於中央蜂巢最底層的巨型正六稜柱『宮殿』。
『牧星者王庭』。
