猩紅崛起 58 初冬茶會

    從洛楠大公爵露娜?布魯斯特嫁入喬?麥佛理家之後，羅斯維爾的天就再也沒有晴過。天空的顏色始終是陰鍘鍘的，看的露娜心裡難受。

    婚禮那天的壞消息徹底破壞了露娜和麥佛理一家人的心情。經過多方打探，喬?麥佛理的父親哈特?麥佛理終於從他兒子的一位老戰友那裡聽到了相對真實的消息，尼格魯共和國前線的情況並不像報紙上說的那麼好，敵人發起了軍團級別的反擊，第六軍團損失慘重，軍團長生死未卜，現在安肯瑞因的部隊正在尼格魯共和國邊境建立防線，伺機反攻。

    哪怕動用了無數的關係，哈特?麥佛理能得到的也只有這麼模糊的結果。至於他的兒子，露娜的丈夫到底是死是活，沒有人能給他確切答案。哈特?麥佛理和他的夫人很傷心，每天都憂心忡忡，飯桌上難見笑顏，三句話離不開他們的兒子。而對露娜來說，這種情況讓她在這個家裡的每一分鐘，都變成了煎熬。

    「大人，西部戰區司令夫人珍妮絲?鍾發來了邀請函，想請您參加明天下午在潘西莊園的茶會。」

    梅倫?沃倫推門進入，露娜合上手中的《獵艷龍魔導師》，側頭回望，正好看到梅倫把一張精美的請柬放在了她身旁的桌面上。

    「不是說了麼，這種事不要找我，我不去。」

    茶會是安肯瑞因上流社會的夫人們交流的主要方式，通常由一群關係較好的夫人中地位較高的人牽頭髮起，地點一般在發起人位於羅斯維爾郊外的莊園。夫人們會在下午兩點左右到達，喝茶，聊天，交換信息，然後在四點半左右回家，等待自己的丈夫共進晚餐。雖然對這些人來說，丈夫並不是總能回家共進晚餐，但是四點半的結束時間，卻從未變過。

    「大人，這是西部戰區司令，元帥保羅?鐘的夫人的邀請函，是麥佛理老爺的頂頭上司，您如果不去的話，是不是——」

    梅倫的話欲言又止。自從跟著露娜來到麥佛理家之後，這位對露娜最熟悉的女僕已經部分承擔起了露娜私人管家的工作。她會根據自己得到的信息給露娜一些建議，幫助露娜出謀劃策。

    「西部戰區的司令？和我又有什麼關係？」

    露娜輕輕的回了一句，低頭，重新翻開了那本書。可不知為什麼，她的心裡突然一陣焦躁。未曾謀面的丈夫生死不知，自己這個十七歲的新娘很可能變成寡婦。如此的境地之下，她又哪有心情去參加什麼茶會。

    梅倫輕聲應下，轉身出了門。可她卻並未帶走那份請帖。露娜看了一會書，覺得靜不下心來，對書里關於魔導師描寫的諸多謬誤也無法像平常那樣視而不見。她站起身在屋子裡走了幾圈，再次看到了那份請柬。

    「既然你已經出嫁，那就一定不能像在塔里一樣任性。現在盧克閣下已經去世，法師塔無法幫你太多，如果你太任性，我擔心你受委屈。」

    離開法師塔前，布魯克琳老師的叮囑露娜仍然記得。她把那份請帖在手裡拿了一會，終於還是搖響了喚鈴。

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    潘西莊園位於羅斯維爾南側偏東，是一片占地數百畝的大莊園。西部戰區司令保羅?鐘的爺爺達蒙?鍾在五十七年前的一次戍邊戰役中守土有功，當時的皇帝便把這片莊園賞給了鍾家族，作為對他們英勇表現的獎勵。

    露娜的馬車沿著那條有些陳舊的石板路進入莊園的時候，距離茶會的開始時間已經晚了五分鐘。露娜作為冠名大公爵，是在場參加茶會夫人中爵位最高的存在，按照梅倫的建議，依照傳統的禮儀，她出現的時間最好在約定時間5到10分鐘之後，以顯示身份。

    莊園很大，因為天氣已經轉涼，茶會被安排在一間有著大大玻璃屋頂的暖廳內，兩排排列整齊、光芒純淨的上等輝石懸掛在半空中，為這片小小的空間營造了適宜的溫度。穿著件收腰蓬裙的露娜移進暖廳的時候，所有人都站了起來。

    「洛楠大公爵。」

    在場的夫人們齊齊斂裙行禮，這是對露娜冠名大公爵的禮貌。露娜嫻熟的回應，卻下意識的使用了自己在法師塔時常用的屈膝禮。不過，在場並沒有人愚蠢到去糾正她的錯誤，西部戰區司令夫人珍妮絲?鍾熱情的走上前來，把露娜介紹給在場的十幾位夫人認識。這些夫人大部分都來自於西部戰區，其丈夫至少也是少將級別，每個人的背後都站著一位手握重兵的將軍。露娜和她們一一見過，跟著珍妮絲走在了暖廳南向的一張小桌旁。

    茶會不同於必須在大部分時間內保持站立的，有男人參加的正式酒會。為了照顧夫人們柔弱的身體，茶會往往會在會場中視人數布置一些小桌，關係好的夫人們三三兩兩坐在桌邊，隨意聊些話題。如果想同其他桌上的夫人聊天，也只需端起茶杯，緩步慢行踱步而去，大家站著聊上兩句，再視心情判斷要不要坐下。而這樣一場茶會初始的座位排布，則依靠於主辦者對參會夫人們的了解，很考驗功底，也能隱隱體現出茶會的目的。

    和露娜坐在一桌的夫人有三位，西部戰區司令夫人珍妮絲?鍾，西部戰區第一軍團軍團長喬恩?賴特的夫人莉莉?賴特，和西部戰區第三軍團軍團長斯凱?哈姆的夫人蕾尼?哈姆。如果露娜有心，她會意識到這三位夫人丈夫所屬的軍團，都是皇帝陛下第一批派往前線的軍團。

    「洛楠大公爵，之前雖然多次聽說過您的名字，但是這還是第一次見到您，比傳說的還要美麗和有氣質。連我這個女人見了，都忍不住要心動呢。」

    最先開口是在座四人中除露娜之外最年輕的蕾尼?哈姆，她吹捧了露娜兩句，又和其他人一起互相吹捧了一番，算是打開了話題。之後，幾人便開始聊起了最新的戰況。

    「聽說了麼，皇帝陛下對前線的形勢很不滿，打算派皇子督戰。現在第五皇子道恩?吉布森和第六皇子艾略特?吉布森正在爭取這個機會，也不知道皇帝陛下會選誰。」

    第一軍團軍團長夫人莉莉?賴特在蕾尼?哈姆之後打開了話題，西部戰區第一軍團軍團長喬恩?賴特是皇帝陛下的心腹，立場中立，選擇這個話題並不突兀。至於她是不是要通過這個話題了解或者刺探些什麼，就不是露娜所能猜到的事情了。

    「道恩皇子不是一貫在文臣中發展勢力麼？他確實欠缺些軍隊的聯繫，這次如果能去的話，對他的力量倒是個強有力的補充。」

    戰區司令夫人珍妮絲?鍾在這方面也沒什麼壓力，她的丈夫保羅?鍾同樣忠於皇帝陛下，並不需要在皇子間站隊。

    「這個還要看皇帝的意思了，不管是道恩皇子還是艾略特皇子，應該都能對前線的士氣起到極大提升吧，希望他們兩位能早點過去，前線的形勢據說並不樂觀。」

    第三軍團軍團長夫人斯凱?哈姆在這個話題上的空間非常有限。她的丈夫目前的立場還沒有明確，所以她把這個話題一帶而過，轉到了戰場形勢上。

    「那個……不知道現在前線到底如何？」

    露娜有些生硬的插話，她確實不太習慣這種夫人茶會，大家說話看似隨意，但每句話後面都有些深意。她暫時還沒有理解那些話語背後意思的能力，也懶得去琢磨那些彎彎繞繞，便乾脆的把話題切入了她感興趣的方面。

    「確實不太樂觀，不過也沒那麼差」，珍妮絲?鍾接過了露娜的問題，「我們從尼格魯共和國的安塔省和斯卡特省後撤了不少，不過還保持了一百公里左右的控制區。賴特將軍和哈姆將軍正在建立防線，希望能在下雪前鞏固占領區。」

    「恩，聽說新過去的帕斯將軍和赫爾姆將軍帶去了更多的奴隸，緩解了前線奴隸士兵緊缺的狀態。從兵力上看，我們的壓力並不大。」

    蕾尼?哈姆所提的帕斯將軍和赫爾姆將軍，是指第二軍團軍團長托比亞斯?帕斯和第四軍團軍團長羅夫?赫爾姆。作為第二批派上前線的將軍，他們的部隊更完整，戰鬥力也更強。

    「所以我們能守住已經拿下的地區？」，露娜的風格還是那麼直來直往。

    「差不多吧，雖然敵人有更先進的武器和裝甲槍兵，但是艾略特皇子的手炮騎兵也很厲害，據說第一次遭遇戰的時候，我們的手炮騎兵對敵人的裝甲槍兵具有壓倒性的優勢。等艾特略皇子帶著他的手炮騎兵上了前線，我們說不定還有希望拿回些土地。」

    「恩，不過聽說現在的壓力是糧食。雷恩城的黑麥和小麥價格都已經翻了一番了，可前線的供應仍然跟不上，將軍們飯都吃不飽，又哪裡來的力氣打仗。」

    「可不是嘛，今年秋天東南部的歉收很嚴重，大片大片的土地直接絕收，不少佃農都被迫賣身當了農奴。還有啊，說我們西部幾個大的戰備倉庫虧空嚴重，很多倉庫都只有賬上有糧，倉里的糧食早就被賣光了。」

    「還不是那幫蛀蟲，早就該好好管管了。平常不覺得，這要打仗了沒糧食，將軍們再厲害還能怎麼樣！」

    「就是就是，皇帝陛下早就該查查這幫人了，一個個吃的腦胖腸肥的。我可是聽說了，今年揚火節拍賣會那個輝石精靈，可是被農業廳的埃達?伯格給買下了，花了整整6700克朗呢，也不怕花錢閃了舌頭！」

    「那個石頭是伯格大人拍下的？不是說是個外國貴族麼？」

    「哎呀，那都是找來的托，你還真信啊？誰會真的讓自己的管家去那種拍賣會啊，那不是給自己找事麼?」

    「可不是，現在的人都聰明著呢……」

    夫人們的話題開始發散，露娜的注意力也開始發散。她的目光四處逡巡，很快就看到了一個她非常在意的東西。那是一輛馬車大小的設備，和馬車一樣有四個輪子，但是沒有套馬的杆子和龍頭，車頭高高的，裝了個座位，還有些奇怪的操縱裝置。

    「啊，這個啊」，珍妮絲?鍾注意到了露娜的目光，「這是上周蘭德公司送過來的新產品，叫什麼無軌蒸汽機車的，他們管它叫汽車。我看著有意思就買了一輛，等會咱們可以試試，很有趣，用蒸汽機作動力，不用馬，只要有輝石和水，可以一直走。」

    「哎，無軌蒸汽機車？跟咱們車站那些大傢伙一樣麼？可以做這么小麼？」

    「這個看起來真高？真的不用馬？那樣不是可以一直走？」

    「對啊對啊，我們還說珍妮絲姐姐怎麼突然想起來開茶會了，原來是買了新玩具啊，等會可得讓妹妹我第一個坐！」

    「哪呀，可別亂說，我這個茶會主要是歡迎咱們的新姐妹洛楠大公爵的，你們可不要亂講啊，講壞了我我可不高興！」

    珍妮絲一邊和自己的姐妹調笑，一邊叫來了一位工程師給這輛汽車做準備工作。那個工程師是弗恩第三共和國的人，一口瑞因語講的磕磕絆絆，一會就成了夫人們調笑的對象。大家圍著這個新生事物聊的熱熱鬧鬧，很快就聽到了蒸汽泄壓的嘶嘶聲。

    「好了，夫人。」

    工程師深深鞠躬，然後爬上車，坐到了車夫的位置上。露娜在珍妮絲的邀請下，和第一軍團軍團長夫人莉莉?賴特，還有第三軍團軍團長夫人斯凱?哈姆上了車。這輛無軌蒸汽機車的車廂內部和馬車差不多，前後兩排座椅面對面，皮質的座椅柔軟而舒適。和一般的馬車不同的是，車廂中間的地板有一個明顯凸起。

    「姐姐你買這個花了多少錢？我可是聽說蘭德公司第一批運過來的蒸汽機車只有二十輛，還給了皇帝陛下十輛。剩下的十輛，城裡的貴族們都搶瘋了，難買的很。」

    「哎呀，其實也還好，不貴不貴，不過九千克朗。」

    「啊呀，整個潘西莊園當年也不過一萬八千克朗的標價吧？我們這輛車，可是值半個潘西莊園呢，姐妹們，珍妮絲姐姐買了這麼好的玩意，我們是不是要好好慶祝一下啊！」

    「可不是嘛！下次逛第一大道，讓珍妮絲姐姐買單好了！」

    車廂上的幾人一邊拍馬一邊擠兌珍妮絲。珍妮絲笑的樂呵呵的，明顯沉浸於此。露娜附和的笑著，卻不知如何插話。

    「哎呀哎呀，你看看咱們，光顧著說，忘了洛楠大公爵是什麼人。大魔導師的魔導飛船可比我這個小玩意厲害多了，咱們在這裡鄉巴佬沒見識的，指不定洛南大公爵怎麼笑我們呢！」

    珍妮絲看露娜沉默，把話題引到了她身上。露娜笑著回了幾句，目光卻看向了窗外。隨著輕輕的一陣震動，這輛無軌蒸汽機車駛出了暖廳，開始在潘西莊園的石板路上前進。露娜的目光穿過車窗，穿過莊園的樹叢和建築，看到了空中輕盈飄舞的白色結晶。

    在不知不覺間，羅斯維爾的第一場雪已經不期而至。