猩紅崛起 76 深冬降臨

    在圖盧卡斯的平原和丘陵中行進了三天，新編近衛三軍從出發時的一萬六千人，重新膨脹到了兩萬一千人。新增出的五千人，是近衛三軍一路上收攏的潰兵。

    這些潰兵大部分都自稱是被敵人打散的，見到近衛三軍之後，第一個要求往往都是吃東西。進入冬天的圖盧卡斯氣溫已經降到了零度左右，荒原里很難找到吃的，地里也沒有莊稼可以充飢。靠近尼格魯共和國的兩座大城市，斯特朗伍德已經被尼格魯共和國收復，潰兵們不敢去。朗福德福距離更遠，情況不明，潰兵們懶得去。至於靠近尼格魯共和國的三座城市，這些名為潰兵，實為逃兵的一開始也不想去，因為害怕軍事法庭。可後來他們人多食物少，因為搶奪食物發生了多起衝突之後，潰兵中的領頭人物認識到了事情的嚴重性。他們已經開始向安肯瑞因帝國的控制區轉移，希望能得到足夠的食物。近衛三軍的出現，只是提前了他們回歸軍隊的時點。

    艾略特皇子和近衛三軍參謀長文森特·納夫萊並沒有太多精力管這些潰兵。他們派人簡單的詢問了潰兵的來歷和所屬部隊，然後把他們統統扔到了新編的近衛三軍第三師，讓他們走在隊伍的最前面。這就是對逃兵的懲罰，如果他們想要食物，就必須承擔觸敵的風險。

    幸運的是，三天的路程並沒有遇到大股的敵人，小股的斥候倒是時有出沒，近衛三軍第二師的輕騎兵小隊和他們來往了幾個回合，驅逐了事。眼看深冬將臨，雙方都已經沒了大會戰的心思，只是在通過頻繁的斥候活動，監控對方的行動。

    三天後，新編近衛三軍找到了在荊棘丘陵設防的西部戰區第五軍團，同時也找到了第二軍團、第三軍團和負責斯卡特省的第四軍團的殘部，他們從斯特朗伍德和更西邊的圖盧卡斯防線一路逃亡回來，丟盔棄甲，只剩了個光禿禿的人。這些人加起來也不到十萬人，被第五軍團的軍團長比爾·克拉弗林按照原來的編制重編成了新第二軍團，一萬兩千人，新第三軍團，四萬八千人，和新第四軍團，三萬人兩千人。

    「這些人已經不能打仗了……」

    加斯騰斯騎著馬，和近衛三軍的參謀部一起走在遍地的營帳中。得知艾略特皇子倖存並且帶了朗福德福的隊伍回歸，第五軍團軍團長臨時安排了一場接風宴，在第五軍團的軍部舉行。而從新近衛三軍的駐地去往第五軍團的軍部，剛好會經過新第四軍團的營地。

    「不是不能打，只是沒了心氣」，埃里卡·羅素和加斯騰斯並肩前行，「我們畢竟八百多年沒打過仗了，這些人嚴格來說都是新兵，現在活下來的也算是老兵了，要是能有些時間重新訓練，他們會比新兵好用。」

    「就是不知道有沒有時間啊……」

    加斯騰斯裹緊了身上的披風。這兩天的溫度又降低了，估計深冬最近就會降臨。到那時候，如果後勤不給力，在這裡構建防線的第五軍團和其他的十幾萬人，可能連訓練都難以保障。

    在前往第五軍團軍部的路上，加斯騰斯能看到第五軍團和三個新編軍團共同修建的防線。那是及胸高的胸牆，和充當移動盾牌的厚木板。從這些木板的排布看，安肯瑞因用來對付第六軍團的鐵盾陣線，顯然已經被後方知曉。而在那一條長長的、一眼望不到盡頭的胸牆前方，還有至少兩條同樣的黑色牆壁，在摻雜著積雪的丘陵地帶蜿蜒，像三條長長的蛇。

    「看樣子是打算死守了」，加斯騰斯和身旁的埃里卡分享著自己的看法，「這麼多人，將近二十萬人，後勤怎麼辦？和後方聯繫上了？」

    「應該是，聽說現在是原來負責斯特朗伍德的第七戰備軍在負責後勤，不然克拉弗林軍團長也不會敢在這種荒無人煙的地方建防線。」

    兩人聊了一會在這片陣線的所見所聞，就抵達了第五軍團的軍部。和加斯騰斯意料之中的帳篷不同，這個軍部竟然是一棟木質建築，占地面積還不小。在建築的前方，用木柵欄圍了一個院子，院子中立起了很多三米高的木樁，木樁頂端有橫向的鐵棍，鐵棍上掛著亮晃晃的輝石，撒發著光和熱。厚厚的、圍著木柵欄高高立起的帆布，把這片院落包裹，擋住了周圍凜冽的風。

    「這……真奢侈……」

    第五軍團的軍部給加斯騰斯的第一印象很不好，仗打成這個樣子，這個什麼比爾·克拉弗林難道沒有緊迫感麼？在食物和輝石都緊張的前線，竟然敢搞這麼奢華的宴會？

    「金獅公爵克拉弗林，這個名字你聽過麼？」

    埃里卡和加斯騰斯進入院子，立刻感覺到了一股暖流。早就等在門口的戎裝將軍大笑著上前，挽著艾略特皇子的手臂，當先走進了軍部。而跟著艾略特過來的隨從，則在院子四散開來，一邊休息，一邊等待主人和主賓的出現。

    「冠名大公爵？什麼背景？」

    加斯騰斯對這個名字有些耳熟，第一世的時候他似乎聽說過這個人，可時間太久，他已經記不清具體的信息了。

    「恩，冠名大公爵。這位將軍可是金獅大公爵亨利·克拉弗林的兒子，他從小都生活在最頂尖的社會，又怎麼會讓自己受委屈？能這樣，已經算是他降低了無數標準之後的妥協產物了。」

    「他憑什麼得到的封號？八百多年沒打仗，軍隊很難產生冠名大公爵吧？」

    「不是他的父親，是他的祖上。據說在魔導均衡建立之前，他的祖先惠廷頓·克拉弗林曾經跟隨大魔導師征戰天下，還親眼見證了魔導均衡的建立，他們家族的金獅大公爵名號是世襲的，克拉弗林家族也被成為金獅家族，你不知道吧？」

    加斯騰斯搖搖頭，他確實不知道這些八卦。在他的道路上，這些頂層的人物，早晚會成為他的敵人，他對這些人的故事有興趣，卻也有限。他拉著埃里卡走到冷餐桌上，發現那上面只有香腸、臘腸和醃肉，還有一些白麵包和黑麵包，並沒有太多貴族們喜歡的零食。可即使如此，這些食物對一路逃亡回來的加斯騰斯也算是美味。他儘量保持著自己行為的矜持，拿了兩塊白麵包，夾了一條切成片的香腸，大口吃了起來。在他的身旁，埃里卡和他一樣，早已開始大塊朵頤，全然忘了自己身為男爵的修養。

    這頓質量不錯的冷餐持續了半個小時，之後艾略特皇子和第五軍團軍團長比爾·克拉弗林聯手出現，各自講了話。內容無非是戰局艱難，但仍有希望，大家要固守以待，等待勝利的降臨之類。加斯騰斯一邊聽，一邊繼續往自己肚子裡塞東西，他甚至差點錯過了關於後方援軍的信息。

    「……超過四十萬軍隊正在訓練，我們的工廠也在加班加點的生產，無論是衣服、食物還是武器，我們只會越來越多，越來越好。守過深冬，等到來年春天，我們會用安肯瑞因的號角，讓對面那幫娘娘腔知道什麼叫做絕望！」

    加斯騰斯不得不承認，比爾·克拉弗林的講話還是很有煽動性的，他聽的也有些熱血澎湃。可澎湃過後，只剩下飽漲的肚子和隱隱的擔憂。這場有些另類、有些奢華的酒會持續了整整三個小時，擔當臨時服務員的士兵們上了五次食物，才填滿了隨行而來的人員的肚子。飯後，天色將晚，加斯騰斯先行和埃里卡告別，要去第七戰備軍找人。

    既然斯特朗伍德已經被敵人奪走，那麼當時他留在斯特朗伍德看守工廠的那幫兄弟，不知可好？

    「哎呀，小加斯，你能活著回來，真是天大的幸事啊！今天在酒會上看到你，別提我有多開心了！」

    第七戰備軍軍長弗蘭克·勞威爾也參加了下午的酒會，還和加斯騰斯聊了幾句。也就是在那時，加斯騰斯和勞威爾約定了晚上的這次碰面。

    「說吧，你有什麼事？只要是我能幫你的，決不推辭！」

    勞威爾對加斯騰斯的印象不錯，因為丹尼·凱里的關係，他有些把加斯騰斯看成自己人。而且，加斯騰斯送他的那把帶名字的蒸汽步槍，也被他視作珍寶，隨身攜帶。

    「不敢不敢，哪敢勞動將軍」，加斯騰斯謙虛兩句，問起了自己夥伴的近況，「……就是我那些不成器的兄弟，走的時候還在看管那家工廠，不知道他們現在還好？可在附近？」

    「不錯，夠義氣，難為你還記得那些人」，勞威爾拍拍加斯騰斯的肩膀，「放心吧，他們都沒死。不過這幫小子可不怎麼聽話，當時撤退的時候，你那個工廠里的工人，我們一度想都殺了，畢竟他們知道了你的步槍是怎麼生產的，如果留給敵人，可會釀成大禍。不過你那些小兄弟跟我死纏爛打，硬生生的把我給繞進去了。他們現在在我的麾下，第二旅第四團第四連，那些工人們算是他們的戰俘，平常幫著修修圍牆什麼的，雖然日子不好過，可基本沒死，已經挺難得了。」

    「這幫臭小子，真是不懂事！給將軍大人添麻煩了！感謝將軍大人體恤！」

    加斯騰斯一聽，心裡鬆了一口氣的同時，也捏了一把汗。他問清楚了自己敢死隊那些老部下的駐地位置，決定立刻趕過去。勞威爾勸了他幾下，沒勸住，也就由他去了。反正也不過一公里多的路，沒什麼好擔心的。

    離開第七戰備軍的軍帳，加斯騰斯感覺心裡熱乎乎的，雖然只和那些人一起呆了不到三個月，可現在回憶起來，卻好像是自己的親兄弟一樣，得知他們活著，竟有著莫大的喜悅。他在夜色中認準了方向，奔跑。凌冽的空氣隨著他的動作沖入他的肺中，讓他有些微微戰慄的興奮。

    即將，見到自己的那些兄弟了！

    可就在這時，天空閃過一道慘白的、明亮的霹靂。加斯騰斯停了下來，抬頭看了看天空。已經入夜的天空看起來黑沉沉的，剛剛還高懸在天空的月亮只剩下了雲層後一片黯淡的光暈。

    「噗通——」

    不遠處傳來了什麼東西落地的聲音。加斯騰斯循聲望去，卻什麼也看不清。他轉過手中的輝石路燈，照向聲音傳來的方向，卻只看到黑白交雜的地面。

    「噗通——」

    又一聲墜地聲，這一次來自加斯騰斯的身後。他轉過身，照亮路燈，終於找到了發出聲音的罪魁禍首。

    那是一塊拳頭大小的冰塊。在看到那塊冰塊的一瞬間，加斯騰斯感覺自己全身的汗毛都豎起來了。他站起身，飛快的左右觀察，發現自己剛剛離開第七戰備軍軍部的營地沒多遠，距離他想要去的第二旅第四團的營地還有些距離。加斯騰斯沒有絲毫猶豫，他調轉方向，朝著身後的營地狂奔。

    「噗通——噗通——」

    更多的聲音傳來，那些從天而降的冰雹落地的頻率漸漸密集起來，奔跑的加斯騰斯被其中一個砸到了肩膀，鑽心的疼。

    遠遠的，他已經能看到營地門口的輝石光芒。衛兵們躲在哨位的遮蔽板下，遠遠的看著他。

    「快！快！」

    他們沖加斯騰斯擺手，呼喊。加斯騰斯卻沒時間回應，他用最快的速度奔跑，跑到感覺自己的肺部都要炸裂。越來越密集的冰雹砸在他的身旁，砸在他的前方，砸在他的身後，在地上敲出了沉悶的鼓點。

    終於，喘息著的加斯騰斯衝進了哨位。衛兵們給他讓出位置，和他一起看著哨位外不斷墜落的冰雹。那些冰雹在地上砸出了大小不一的淺坑，漸漸的堆積了起來。

    在他們的身後，營地也漸漸沸騰了起來。士兵們開始呼喊，嚎叫。還沒來得及躲進帳篷的士兵和正在巡邏的衛隊，都開始尋找掩體。在茫茫的夜色中，這些不斷墜落的冰雹在地上砸出了大小不一的深坑，也在他們頭頂上的遮蔽板上砸出了密集的鼓點。隱隱的，加斯騰斯能聽到身後慌亂奔跑的士兵們的喊聲。

    「深冬來了！！快進帳篷！！」