猩紅崛起 72 再越邊境
雖然只有半個小時，但是和契卡大哥的聊天讓加斯騰斯更多的了解了後方的情況。在戰爭剛開始的時候，底層的百姓並沒有受到太大的影響，可在他們攻下芬芳之城斯特朗伍德，奴隸士兵大量死亡，皇帝開始籌備進軍尼格魯共和國之後，事情就發生了變化。各省份的管理機構和管理貴族，開始大量的強制徵收農奴，條件開的還可以，一名農奴10克朗的租借費用，如果農奴能夠活過三次衝鋒，得到自由民身份，還會補償提供農奴的地主10克朗。20克朗的價格在戰前的市場上，也差不多能買到一般水平的農奴。所以，最開始地主們對這條政策並不反感，巴斯老爺也送出了幾個平時不聽話的刺頭，算是變相清理了自己的隊伍。
在那之後，前線軍隊一路高歌猛進，後方自然相安無事，有些地主還收到了農奴轉為自由民的補償。可隨著綠松山戰役失利，大量農奴士兵逃亡或者死亡之後，事情就變得有些尷尬。地主們在上一輪的徵收農奴之後，手中留下的農奴數量並不寬裕，很多小地主甚至只給自己留了兩三個農奴，勉強能夠滿足種地的需求。所以，面對第二輪強制徵收，很多地主開始拖延，不想配合。然而，上層的命令是殘酷而無情的，各地的管理機構和家族在口頭溝通無效後，出動了警察和軍隊的徵兵部隊，開始強制從各小地主手中徵收農奴。而且，因為原本的徵收計劃是考慮了所有地主的農奴份額的，而大地主們通過關係和賄賂，免去了自己手下農奴徵收的名額，把這些名額都攤到了小地主身上。突然增加的農奴徵收數量擊垮了很多小地主的生產循環，軍隊和地方警察的徵兵隊強行帶走他們手下不多的農奴後，很多小地主不得不親自上陣，耕作種田。更多的小地主則轉向農奴市場，希望能夠買到新的農奴。可那個時候市場上已經沒有太多自由農奴交易，一個平均水平的農奴價格，也從20克朗直接漲到了150克朗，遠遠超出了很多小地主的承受能力。部分小地主不得不出賣自己的土地，以保持剩餘土地的基本生產，更慘的小地主甚至已經和自耕農無異。
「……這可能不僅僅是簡單的徵兵，土地的加速集中和小地主的破產，會加劇社會矛盾……」
加斯騰斯喃喃自語，卻沒意識到他打斷了契卡的講述。契卡·沃倫安靜下來，看著加斯騰斯，等著他結束思考。
「哦，契卡大哥，我沒事，你繼續說，巴斯老爺怎麼樣？他在柳蔭鎮算是大地主了吧？後續有沒有受到影響？」
即使是巴斯老爺，也只能算是小地主中混的比較好的那一批，契卡是他最喜歡的農奴，自然沒有交出去。不過加斯騰斯的兩個兄弟和他的父親，在第二次徵兵的時候，就被契卡老爺賣了出去，得了45克朗的收入。第二批徵兵的價格比第一批徵兵要貴5克朗，所以巴斯老爺那個時候覺得自己是做了筆好買賣。
「我爹也過來了？他在哪你知道麼？還活著麼？」
聽到自己的父親也上了戰場，加斯騰斯有些激動和緊張。因為始終和艾略特皇子待在一起的緣故，他對現在的戰局還是比較清楚的。第二次綠松山戰役的潰敗，第六軍團的崩潰，基本意味著這次冬季攻勢的徹底失敗，剩下的，就是看圖盧卡斯防線能不能守住，安肯瑞因拿下的這個小公國能不能落袋為安了。
「我不知道，你父親參軍的時候我還在給巴斯老爺種地。等我來的時候，你父親應該已經上前線了，我只知道他可能去了第四軍團，別的就都不知道了。」
契卡能提供的信息有限，加斯騰斯也知道在自己生死未卜的時候去操心自己同樣生死未卜的爹沒有意義。他震驚了一會，問起契卡過來的原因。既然契卡這個巴斯老爺最喜歡的農奴都上了戰場，那麼巴斯老爺的日子估計也不好過。
第二輪徵兵之後，鄉間已經流傳著些不好的傳聞。有傳言說國家的軍隊在西邊吃了敗仗，有傳言說送上前線的奴隸士兵沒有活著回來的。不少因為失去農奴太多無法繼續耕作的小地主，賣了自己的土地，舉家向內地逃難。柳蔭鎮所在的恩斯潘省緊挨邊境，如果前線失利，圖盧卡斯失守，賴林公國失守，第一波受影響的，就是恩斯潘省和附近的幾個省。因此，那些逃亡的地主不得不賤賣了土地，去投奔親友。而更多沒有親友可以投奔的地主，或者捨不得自家產業的地主，則還在苦苦掙扎。
如果徵兵只在第二輪結束，那麼巴斯老爺的日子還可以湊合熬過。可這個世界上壞事從來不會單獨出現。隨著安肯瑞因帝國軍隊在尼格魯境內的深入，數次軍團級大戰的爆發，剛剛補充的奴隸士兵又不足使用。不得已，後方開始了第三次強制徵兵。這一次，負責徵兵的地方機構和管理家族再也沒有了之前的彬彬有禮，他們直接闖入尚有農奴在手的小地主家中，二話不說綁走了他們家絕大多數的農奴，甚至是所有的農奴，丟下的，也不過是每個人20克朗的補償費用。可那個時候，市面上的糧食、布匹等主要商品價格都開始上漲，20克朗的購買力，也就和之前的15克朗差不多。而巴斯老爺也沒能從這次徵兵中倖免，包括契卡大哥和加斯騰斯最後一個兄弟在內的所有男性農奴，都被羅比達省的勞古·埃里德里麾下的士兵綁走，沒有任何討價還價的餘地。
「我的小哥哥帕洛也來了？他在哪裡？還活著麼？」
「帕洛兄弟在一周前的那次戰鬥中逃跑了，我們走散了，我也不知道他現在怎樣。不過……」
契卡欲言又止，加斯騰斯知道他是什麼意思。他冷靜了一下，請契卡繼續講述後面的故事。
後面的故事就簡單了很多，契卡被帶走之後，連新兵營都沒去，就被直接送到了前線。他既不懂射擊，也不知道如何走隊形，執行戰術。他斯特朗伍德停留了兩天，接受了簡單的培訓，就被扔給了第六軍團。而第六軍團帶著他打了第二次綠松戰役後半段的幾次戰鬥，隊伍被打散了，契卡就帶著一些兄弟逃了出來，繼而在樹林裡遇到了近衛三師的衛兵，繼而又遇到了加斯騰斯。
「好吧，我知道了……」，加斯騰斯接受了太多的信息，一下子有點盲目。後方的情況比他想像的還要糟糕，如果國家底層的小地主和自耕農因為這次戰爭受到大面積的摧毀和破壞的話，安肯瑞因的農業自持力將會飛速下降。等到來年春天播種的時候，人手不足的惡果將會體現，而這個世界的科技水平還遠遠沒到機械化耕作的地步。按照現在這個趨勢，到了明年秋收，安肯瑞因肯定會爆發糧食危機。
除掉對於國家命運的關係，加斯騰斯還面臨更加難辦的事情。他的父親和三個兄弟都在這片戰場上，可他目前沒有任何辦法能找到他們。他冷靜了一下，知道自己著急也沒用，便從自己的背包里掏出一沓尼格魯共和國的特魯，大概有2000左右，全部給了契卡。
「契卡大哥，我現在人微言輕，幫不了你。圖盧卡斯現在很危險，你回去了也是打仗的命，還不如在尼格魯想辦法活下去。這是大概2000特魯，你拿好了，帶著你的兄弟，在邊境地區找個地方，想辦法活下去吧。」
「小加斯，這怎麼好意思，你救了我的命，我怎麼好意思要你的錢！」
「有什麼不好意思的，這些錢也不是我的，你就當地上撿的就行。好好活著，要是有機會，我會回來找你的。現在，為了免生枝節，快點走吧。」
在加斯騰斯身後，象徵集合的號角已經吹響。契卡知道時間不多，他接過錢，剛要離開，卻被加斯騰斯伸手抱住了。這個17歲的小伙子緊緊的抱住自己的契卡大哥，在他的耳邊輕語。
「一定要活著啊！契卡大哥！」
之後，他鬆開手臂，毅然轉身，再也不看契卡和他的逃兵同伴們一眼。
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離開那片森林，加斯騰斯的心裡多了許多牽掛。他的父親，他的三個兄弟，是否活著，又活在何方，怎麼不讓他擔心。他在逃亡過程中瞅了個時間點，直接找到了艾略特皇子，告訴他這一情況。
「這個啊……小加斯，你也知道我們現在還在逃命，我肯定不能停下來幫你找你的父親和兄弟。不過，我也有父親和兄弟，我理解你的感受，我會讓手下的士兵注意的，如果他們遇到了你的親人，我會讓他們救下來的，放心好的。」
「謝謝皇子殿下！」
加斯騰斯知道這已經是艾略特皇子能給的難得的善意，他毫不挑剔，真誠致謝。繼而和艾略特討論起了下一步的行軍方向。
「……我們現在距離邊境只有不到一百公里了，目前為止還沒有遇到敵人的大部隊，我們屁股後面的追兵還有半天的路程。不過他們好像不著急，似乎想把我們趕到什麼包圍圈裡一樣。我手下的這四千多人可是最後的手炮騎兵了，我可不想讓他們出事。我想在這裡向南橫穿，脫離後面的追兵，然後在這裡進入圖盧卡斯，在朗福德福附近修整，你覺得如何？」
朗福德福是圖盧卡斯公國五座城市中的一座，靠近南方，毗鄰尼格魯共和國。這座城市再向南，就是中央山脈末端，通行起來要費力許多。
「我沒意見，不過皇子殿下，我們現在的狀態估計無法穿越中央山脈，所以還是從朗福德福北邊走比較好吧？」
「那是，我現在賭的，就是敵人沒有那麼多兵力去布置這麼長的防線。而且，他們的鐵盾防線也是新產品，估計還沒有普及。只要沒有鐵盾防線，對上一兩萬的敵人，咱們依靠蒸汽手炮的射程，應該也能突圍。」
「我們的彈藥不夠了，能用的手炮也不超過三千具。而且如果敵人結陣防禦，使用陷馬坑和拒馬，我們要衝陣也會很難。」
雖然不想和皇子殿下唱反調，但是加斯騰斯必須提醒他可能存在的風險。畢竟，這個決定還關係著他自己的性命。
「你這人怎麼說話和文森特那個老傢伙一模一樣？」，加斯騰斯的答案顯然無法讓艾略特滿意，他嘟囔了幾句，把加斯騰斯趕出了帳篷，說自己要再想想。
離開軍帳，加斯騰斯回到了參謀部所在的營地。修整了一小會之後，命令下達，整個部隊再次掉頭向南，繞過敵人可能在前方布置的防線，星夜兼程，丟下所有能丟下的東西，輕車簡從，用最快時間穿越邊境，進入朗福德福。
雖然在逃亡中已經扔了不少東西，這次士兵們不得不扔下更多的東西。有些小毛病的蒸汽手炮，也被很多士兵破壞之後扔掉了。加斯騰斯這段時間也修理了一些蒸汽手炮，可是苦於沒有合適的工具和大型器械，他只能停留在拆東牆補西牆，用壞掉蒸汽手炮零件去修補好的蒸汽手炮的水平，卻無法更進一步。而整個近衛三師那麼多的蒸汽手炮，也不是加斯騰斯一個人修的過來的。最後，等到出發前做最後一次統計的時候，加斯騰斯才發現，近衛三師可以作戰，還有彈藥的手炮，只有2600具左右了。
輕車簡從，星夜兼程，逃亡的部隊亡命飛奔。沒有人知道他們原來的前進方向上有沒有攔截，但當他們經過了一天一夜快速行軍，終於抵達邊境，看著面前黎明中的圖盧卡斯公國時，卻終於感覺到了希望在即的幸福感。
果然，敵人的防線還沒有布置到這裡來。
「走吧，我們過去」，艾略特站在邊境線上，高高揮舞他的指揮刀，疲勞的軍隊從他的身邊經過，和著墨藍色天邊的那縷朝霞，把這幅圖映成了一幅悽美的戰敗逃亡圖。
「可我們一定是要回來的！」
在部隊經過身邊的時候，艾略特大聲呼喊，他的聲音在清晨的靜謐中傳出很遠，很遠。他的剪影在逆光下像濃墨重彩的人物，躍然紙上，孤傲而悲傷。
