玄溪舊事 第108章 揩油（2）

    很快又到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡個日高一丈，早飯都吃過了，方才起身。筆神閣 www.bishenge。com把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。

    魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。

    姑娘收拾一包自米和些瓜菜之類，喚個莊窖送公於回去，又囑付道「若親事就緒，可來回復我一聲，省得我牽掛。」

    魯公子非揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道「兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹，真假何如。依我說，不如只往前門硬挺看身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。」

    魯公子又道「哥哥說得是。」正是背後害他當面好，有心人對沒心人。

    魯公子回到家裡，將衣服鞋襪裝扮起來。只有頭中分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰舍家借個熨斗，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。只這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方才移步徑投顧僉事家來。

    門公認是生窖，回道「老爺東莊去了。」

    魯公子終是宦家子弟，不慌不忙的說道「可通報老夫人，說道魯某在此。」

    門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道「老爺不在家，小人不敢亂傳。」

    魯公子道「老夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。」

    門公傳話進去，稟說「魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？」

    孟夫人聽說，吃了一驚，想「他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。」

    孟夫人先教管家婆出去，問他有何話說。

    管家婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道「這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的巾；如今是自自兒的，瘦瘦兒的。」

    夫人不信道「有這等事！」親到後堂，從簾內張看，果然不是了。

    孟夫人心上委決不下，教管家婆出去，細細把家事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子樣子。再問他今日為何而來，答道「前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉司，今早才回，特來參謁，望恕遲誤之罪。」

    夫人道「這是真情無疑了。只不知前夜打脫冒的冤家，又是那裡來的？」

    慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道「這都是做爹的不存天理，害你如此悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？」

    這正是只因一著錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫說謊又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦，分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了一分主意，便道「母親且與他相見，我自有道理。」

    孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把校椅朝上放下，「請岳母大人上坐，待小婿魯某拜見。」

    孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管家婆扶起看坐。

    公子道「魯某隻為家貧，有缺禮數。蒙岳母大人不棄，此恩生死不忘。」

    夫人自覺惶傀，無言可答。忙教管家婆把廳門掩上，請小姐出來相見。

    阿秀站住簾內，如何肯移步！只教管家婆傳語道「公子不該擔圖鄉司，負了我母子一片美意。」

    公子推故道「某因患病鄉司，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？」

    阿秀在簾內回道「一日以前，此身是公子之身，今遲了一日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金級二股，金鋇一對，聊表寸意。公子宣別選良姻，休得以妾為念。」

    管家婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裡肯收。

    阿秀又道「公子但留下，不久自有分曉。公了請快轉身，留此無益！」說罷，只聽得哽哽咽咽的哭了進去。

    魯學曾愈加疑惑，向夫人發作道「小婿雖貧，非為這兩件首飾而來。今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？」

    夫人道「我母子並無異心。只為公子來遲，不將姻事為重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。」

    魯學曾只是不信，敘起父親存日許多情分，「如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某隻靠得岳母一人做主，如何一日後，也生退悔之心了？」勞勞四四的說個不休。

    孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。

    忽聽得裡面亂將起來，丫鬟氣喘喘的奔來報道「奶奶，不好了！快來救小姐！」嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下，管家婆扶著左腋，跑到繡閣，只見女兒將羅怕一幅，縊死在床上。

    急急解救時，氣己絕了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。

    魯公子聽小姐纜死，還道是做成的圈套，捻他出門，幾自在廳中嚷刮。

    孟夫人忍著疼痛，傳話請公子進來。公子來到繡閣，只見牙床錦被上，直挺挺躺著個死小姐。夫人哭道「賢婿，你今番認一認妻子。」

    公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道「賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，餡累不小，快請回罷。」教管家婆將兩般首飾，納在公子袖中，送他出去。

    魯公子無可奈何，只得捐淚出門去了。

    這裡孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。只說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩讚阿秀雲死生一諾重干金，誰料好謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。

    卻說魯公子回家看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麼緣故，也只是自家命薄所致耳。過了一晚，次日把借來的衣服鞋襪，依舊包好，親到姑娘家去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。

    梁尚賓回來，問道「方才表弟在此，說曾到顧家去不曾？」

    梁媽媽道「昨日去的。不知什麼緣故，那小姐嗔怪他來遲一日，自縊而死。」

    梁尚賓不覺失口叫聲「啊呀，可惜好個標緻小姐！」梁媽媽道「你那裡見來？」

    梁尚賓遮掩不來，只得把自己打脫冒事，述了一遍。

    梁媽媽大驚，罵道「沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？」干禽獸，萬禽獸，罵得梁尚賓開口不得。

    走到自己房中，田氏閉了房門，在裡面罵道「你這樣不義之人，不久自有天報，休想善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！」

    梁尚賓一肚氣，正沒出處，又被老婆訴說。一腳跌開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎抬回娘家去了。

    梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露。當晚一夜不睡，孝。梁尚賓舊憤不息，便罵道「賊潑婦！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？」兩下又爭鬧起來。

    田氏道「你幹了虧心的事，氣死了老娘，又來消道我！我今日若不是婆死，永不見你『村郎』之面！」

    梁尚賓道「怕斷了老婆種？要你這潑婦見我！只今日便休了你去，再莫上門！」

    田氏道「我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得乾淨，回去燒個利市。」

    梁尚賓一向夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋了一口氣，真箇就寫了離書，手印，付與田氏。

    田氏拜別婆婆靈位，哭了一場。出門而去。正是

    有心去調他人婦，無福難招自己妻。可惜田家賢慧大，一場相罵便分離。

    這話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道「信是老歐畜去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。」等丈夫出門拜窖，喚老歐到中堂，再一訊問。

    卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自家不合借農，惹出來的好計。當夜來的是假公子，一日後來的是真公子。孟夫人肚裡明明曉得有兩個人，那老歐肚裡還自任做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。

    顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動撣不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來家，及夜間房中相會之事，一一說了。

    顧僉事大怒道「原來如此！」便叫打轎，親到縣中，與知縣訴知其事。要將魯學曾抵償女兒之命。

    知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。

    魯公子是老實人，就把實情細細說了「見有金釵鈿兩般，是他所贈，其後園私會之事，其實沒有。」

    知縣就喚同公老歐對證。這老人家兩眼模糊，前番黑夜裡認假公子的面龐不真，又且今日家主分付了說話，一口咬定魯公子，再不松放。知縣又絢了顧僉事人情，著實用刑拷打。

    魯公子吃苦不過，只得招道「顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助為聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起瀅心，強逼行奸。到第一日，不合又往，致阿秀羞憤自縊。」

    知縣錄了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裡，一面備文書申詳上司。

    孟夫人聞知此信大驚，又訪得他家只有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起「這事與魯公子全沒相干，到是我害了他。」私下處些銀兩，分付管家婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是好事不出門，惡事行千里，顧僉事為這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。

    再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年侄。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑託此事。陳御史口雖領命，心下不以為然。

    蒞任一日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道「這金釵鈿是初次與你的麼？」

    魯學曾道「小人只去得一次，並無二次。」

    御史道「招上說一日後又去，是怎麼說？」

    魯學曾口稱冤枉，訴道「小人的父親存日，定下顧家親事。因父親是個清官，死後家道消乏，小人無力行聘。岳父顧僉事欲要悔親，是岳母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人員身在鄉，一日後方去。那日只見得岳母，並不曾見小姐之面，這姦情是屈招的。」

    御史道「既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？」

    魯學曾道「小姐立在簾內，只責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還只認做悔親的話，與岳母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。」

    御史道「恁般說，當夜你不曾到後園去了。」

    魯學曾道「實不曾去。」

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