天氣早已入秋,嵇城卻依舊濕熱如同盛夏的南方小城,樹上聒噪的暮蟬,更讓人平添三分煩悶。
百里壽年過花甲,斑白的兩鬢,花白的鬚髮,還有臉上橫斜的皺紋,無不積澱滿歲月的滄桑。
昨日收到承天城中長子傳回的書信,戶部尚書貪墨甚巨,聖上龍顏大怒,已罷了其職,下詔大理寺嚴辦!受此牽連,侄兒百里旭徑直從戶部給事中被貶為驥州司馬!
唯一能在朝堂說得上話的頂樑柱頃刻坍塌,對如今的百里氏,不啻雪上加霜!如此奇禍,怎不讓百里壽憂心如焚?攜重禮拜訪城中的謝、喬兩家,卻連個稍能主事之人都不曾見到!
百里氏與這兩家素來交好,甚至還是數代的姻親關係,如今百里氏沒落,卻逐漸斷了來往,到得朝中事發,兩家家主索性避而不見!
奔波一日,毫無所獲。百里壽回到府中,揮退零落的下人,獨自走在夕陽中,心境愈發悲涼。顫顫巍巍地抬頭看了看西方緩緩下沉的落日,只覺兩眼酸澀,忙低下頭頭來,深深嘆了口氣。
「唉——」
一聲嘆息,道不盡的心酸悽惶,世態炎涼!
霎時間,百里壽只覺一股深深的疲憊襲上心頭,咳嗽兩聲,佝僂著身軀,緩緩朝臥房走去。
推開房門,百里壽卻大吃一驚!
屋中竟坐了一男二女三個年輕人!
虧得他久掌家族大權,瞬間便鎮定下來。仔細看去,只見那男子身穿一襲黑色披風,神色頗為陰沉,眉目間隱約有種熟悉感;而那兩個女子,一個紫衣紫裙,紫紗蒙面,甚是端莊穩重,秋水般的雙眸中,神色複雜;另一個年紀甚輕,渾身翠碧眉目如畫,正拿好奇的目光看著自己,說不出的嬌憨可愛。
百里壽心念電轉,卻始終猜不透這三人的來歷,只好把手一拱,正色說道:「老夫百里壽,忝為百里氏之主,不知三位小友光臨寒舍,有何見教?」
許戀碟微微一嘆,輕聲說道:「老家主如此大禮,晚輩可承受不起!照淵源算來,晚輩姐弟還需稱您一聲『大外祖父』!」
「哦?」
百里壽皺起眉頭,踱到主位坐下,細細打量起許戀碟和許聽潮來,半晌,依舊滿臉疑惑。
「請恕老夫眼拙……」
「哼!」許戀碟不滿地輕哼一聲,「老家主當真貴人多忘事,可還記得當年的叛逆侄女百里青碟?」
「青碟兒!」
百里壽驚得站起身來,不敢置信地看著許戀碟姐弟!
「你們是青碟兒的一雙兒女!難怪如此面善!」
這老兒神色變幻一陣,又鎮定地坐回椅子上,右手兩根手指篤篤彈動。
「如此說來,月前鏡湖將軍堡高家滿門被屠,便是你姐弟做的?」
「何以見得?」
「外孫女莫非欺我老邁昏庸呼?除了你許家,誰還與那高家有如此血仇?」
許戀碟眉頭一皺,卻並未反駁,而是直接了當地說道:「百里家主如此篤定,姑且就算是吧!晚輩姐弟此來,有幾事相詢,還望老家主如實告知!」
百里壽嘴唇蠕動了幾下,似乎想說什麼,卻最終化作頹然一嘆:「罷了!當年百里氏待青碟兒不好,你姐弟心懷不滿,也是人之常情……要問什麼,老朽定當盡數相告!」
「如此,晚輩姐弟先謝過老家主了!」許戀碟起身朝百里壽行了一禮,緩緩踱步沉吟,忽然問出個大出所料的問題——
「敢問老家主,本朝柱國大將軍黃驂,曾在十五年前收一個名叫高洪的少年為徒,可否真有此事?」
百里壽驀然一驚,略微思量,便覺出幾分不尋常,當下強壓心中激動,平靜地答道:「確有此事!黃驂將軍乃兵家元神高人,屬仙神一流,遠非我等凡夫俗子可比!然而其收徒大典,當年轟動天下,就連當今聖上,也曾親自登門為賀!」
這老兒說完,目光灼灼地看著許戀碟。
許戀碟得了答案,心中略喜,瞧見百里壽神情,暗道一聲麻煩,卻不好發作,只裝作不知,繼續問道:「老家主可否將先父先母當年事跡告知一二,以全晚輩姐弟孺慕之情?」
百里壽見許戀碟神色始終不變,頓感微微失望,強打精神,慢慢敘述起來。
「青碟兒和你姐弟之父何時相識,老朽並不知曉。當年家族決意將青碟兒嫁與寧王,實屬無賴……」
「哼!」
「……此議方才定下,你父便強行將青碟兒帶走,與寧王約戰承天南郊。寧王出身高貴,卻生就一副俠肝義膽,不僅未因被你父落了麵皮而大動干戈,反倒真的單人只劍前去赴約!一場大戰,寧王敗北,卻毫不介懷。寧王欽佩你父之豪氣與武藝,當場許以高位。」
「你父不允,攜青碟兒西去,數年間便在鏡湖闖出偌大名聲,進而一手創建金絕門,實屬不可思議!老朽原本深恨你父壞我百里氏大事,但見得金絕門不數年便已氣勢蓬勃,更占得明戎泗浣湘五州與中州之水路要衝,便起了修好的心思。奈何二十三年前一場大變,金絕門分崩離析……」
「多謝老家主相告!」
許戀碟咬牙聽到這裡,便出聲打斷百里壽,後來的事情,她都是親身經歷過的,其中甘苦自不用旁人來說。
百里壽也不生氣,靜等下文。
果然,許戀碟很快又施了一禮:「晚輩姐弟尚有一事相求,請老家主告知外祖和外祖母安息之所!」
「老朽這就帶你姐弟去吧!」
百里壽說著,顫顫巍巍地站起身來。
許戀碟猶豫了一下,走上前攙住這老兒的胳膊,芍藥見了,趕緊也拉住百里壽的另一隻手臂。
百里壽頗為意外,臉上很快就露出滿足的笑容:「戀碟兒,不知這位小姑娘姓甚名誰,是哪家的好女兒?」
「我呀,是那呆子的同門師妹,叫做芍藥!」
許戀碟還沒說話,芍藥便笑嘻嘻地搶著回答。
「芍藥……當真是好名字!小姑娘可否告訴老朽,你和潮兒平日裡都學些什麼?」
「可多了,煉……」
「妹妹!」
許戀碟輕嗔一聲,芍藥趕緊伸了伸舌頭:「老人家不好意思啦,許家姐姐不讓說!」
「呵呵,無妨!無妨!」
……
點起香燭,奉上犧牲果品,許戀碟姐弟祭奠完外祖和外祖母,便帶著芍藥往朔州蒼山方向飄然而去。
百里壽站在百里氏祖墳,一直目送三人消失在山邊小路的盡頭。
良久之後,這老兒忽然出聲問道:「李先生以為如何?」
「深不可測,當屬玄門正宗傳人!」
一舊衫文士忽然出現在百里壽身邊,略微落後一步,恭聲回答。
百里壽默然,渾濁的老眼中精芒閃動。
「只盼這番善緣,能給我百里氏留得些許希冀!」
……
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