李恬凝神聽著曹四的話,聽說姑母年裡年外就能回到京城,不由自主的舒了口氣,又聽曹四瑣瑣細細的稟報了江浙路等各處鋪子的情形,看著曹四媳婦笑著吩咐道:「曹四哥這一趟辛苦了,你也歇幾天,好好給曹四哥做點好吃的補一補。」
曹四媳婦笑應了,兩人一起告退出去,瓔珞念了句佛笑道:「姑奶奶回來就好了,總算有個真心為五娘子好,又能說得上話的了。」
「嗯,」李恬心不在焉的應了一聲,想了想,轉到東廂,掀簾進去,看著端坐在榻上打坐的悅娘道:「煩你走一趟,跟程掌柜交待兩件事,一是讓他留心下四皇子的行蹤,二是往吏部留心打聽打聽姑父江清遠今年的考績和明年差遣的事。」
「好!」悅娘爽快答應,跳下榻,這回倒沒跳窗,規規矩矩繞到門口出去了。
李孝祖被四皇子特意叫過去說了幾句話,傍晚從衙門出來,又被丁二爺堵住,死拉活拽非要和他痛飲幾杯,李孝祖推辭不過,和丁二爺一起到會仙樓飲酒,直熱鬧到戊正前後,才搖搖晃晃醉熏熏回到勇國公府。
周大奶奶接了李孝祖進去,忙著讓人準備醒灑湯,又侍侯李孝祖沐浴洗漱,李孝祖雖說酒喝了不少,卻興奮的半絲睡意沒有,拉著周大奶奶語無倫次的講四皇子怎麼跟他說話,丁二爺怎麼熱情,周大奶奶聽的糊塗,灌他喝了半碗醒酒湯,一點點細問了好半天,才弄清楚怎麼回事,愕然的丈二金剛摸不著頭腦,那位高高在上的四爺,怎麼認識李孝祖?還這麼特特叫過去問幾句連李孝祖也覺得是閒話的話?
「你別光傻笑,這平白無故的,哪有那麼多好事?這到底怎麼回事?」周大奶奶推著只顧傻笑的合不上嘴的李孝祖急道,李孝祖用力搖了搖頭,醉眼朦朧,根本聽不清周大奶奶的話了,看著周大奶奶傻笑了幾聲,就一頭倒在床上,眨眼功夫就呼呼大睡。
周大奶奶侍侯他睡好,呆坐著想了一會兒,打發人叫了肖嬤嬤進來,將李孝祖的話說了一遍,看著肖嬤嬤發愁道:「大郎是個沒眼力沒心眼的,我就想不明白,四爺怎麼會認識大郎?還這麼特意叫他過去說話,哪有這樣的好事?」
「難道是南寧郡王府?」肖嬤嬤遲疑道,周大奶奶皺著眉頭:「咱們府上跟南寧郡王府哪有這樣的交情?平時都不來往的。」
「除了南寧郡王府,哪還有別人?也就他們府上跟四爺常來常往,我看,」肖嬤嬤神秘的指了指青桐院方向:「南寧郡王必是看在那位姑奶奶面子上,大奶奶想想,從她回來,南寧郡王府那位小娘子就不說了,一天一趟都是少的,郡王妃也是三天兩頭打發人過來,送這個送那個,再怎麼說也是親戚,再說咱們如今又跟徐學士家結了親,我看哪,往後咱們府真是要一點點好起來嘍。」
「嗯,」周大奶奶慢慢點了下頭,又點了一下,轉著眼珠盤算了好一會兒,看著肖嬤嬤道:」這事先不用說給夫人聽,明兒我交待大郎,夫人一提起南寧郡王府氣就不順,大郎是個孝順的,別萬一又生出什麼事來,再說,」周大奶奶撇著嘴道:「她那樣的,說是賢惠,其實就是個傻,這事要是讓二房、三房知道了,還不知道得生出什麼事來,這財啊,咱們得悶著頭髮!」
「大奶奶說的極是,我也是這個意思。」肖嬤嬤忙笑著附和道。
經了千傾湖的事,李恬守著青桐院半步不出,反正只要四皇子在京城,她就不出門。
很快進了九月,初七日是老勇國公夫妻的忌辰,因為不是什麼整日子,再說確實手頭極緊,又要忙著準備李雲裳的嫁妝和二娘子出嫁的事,楊夫人並不準備多張羅,到了正日子,不過備下酒水三牲,一家人聚在一起磕幾個頭罷了。
初五一大早,熊嬤嬤到正院見了楊夫人,恭恭敬敬稟報說,五娘子這幾天晚上幾乎夜夜夢到祖父祖母,眼看著祖父母的忌辰到了,五娘子想給祖父母做場法事祈福。楊夫人厭惡的皺著眉頭,從周朝順那件事後,她聽到個五字,眼裡都能迸出無數火星來,可這事沒法說不,楊夫人臉色陰沉沉把熊嬤嬤晾了半晌才冷淡非常的開口道:「這也是她一片孝心,青桐院都是女眷,再象上回那樣,滿院子都是和尚道士的,成何體統?這大家有大家的規矩,要做法事就到前院做去。」
熊嬤嬤一句多話沒有,恭敬應了,垂手告退出來,當天下午就從經紀行叫了四司六局的人過來,在前院搭棚子準備做法事及祭祀事,沒到天黑,就處處光鮮、諸事妥當,楊夫人得了稟報,一張臉陰的能滴出水來,只氣的胸悶的透不過氣,家下人等一概不用,從外頭經紀行找人過來,這是沖自己顯擺她有銀子?!
許二太太和柳三太太尋了藉口,一前一後過來仔仔細細看了一遍,許二太太嫡女、庶女都占了大便宜,心情正好,細細看了一遍,和二門裡幾個婆子扯著閒話,嘲笑了半天楊夫人的吝嗇,連祭祖這事都不肯出銀子,這才施施然回去。
天近傍晚,周大奶奶打著巡查的旗號,也兜過來看了一遍,肖嬤嬤四下仔細看過,和周大奶奶嘀咕道:「都是好東西,看樣子得花不少銀子,說是普濟寺、法雲寺、法雲庵、清風觀都請了人,從明兒一早開始,要做足七天,那姐兒有銀子,這銀子撒足了,事情就做的體面好看。」
「嗯,好好兒的,你說她怎麼突然想起來做這個法事?」周大奶奶打量著四周道,肖嬤嬤不以為然的笑道:「大奶奶想的可真多,初七是老國公爺和國公夫人的忌辰,說句打嘴的話,這滿府里,跟老國公夫人嫡親的,可就五娘子一個,也難怪她惦記這事。」
「也是,」周大奶奶釋然道:「這事也不能全怪夫人,她平空賠出去五千兩現銀,這五千兩」周大奶奶想起這五千兩銀子的出處,心痛的吸了口氣:「原本是從大郎身上剜下來貼補給她那寶貝閨女的,誰知道反被別人算了去,如今三娘子的嫁妝寒酸的連當年大娘子都不如,她想銀子想的恨不能把滿府人的脖子都紮起來不吃不喝才好,一文錢都看的比天上的月亮還大!」周大奶奶越說越氣,輕輕啐了一口恨道:「她還說老夫人把國公府搬空了,她跟老夫人有什麼分別?看著吧,等三娘子這一嫁,得把國公府搬的比空架子還空!想讓我拿銀子貼補,呸!想著吧!」
「大奶奶!」肖嬤嬤掃了眼燈火昏暗的二門,責備的叫了一聲,周大奶奶重重呼了口氣,也懶的再多看,和肖嬤嬤一起往內院回去。
第二天做了一天法事,傍晚,李忠智從衙門回來,先到了勇國公府,也沒讓人傳話進去,只上了柱香,問了第二天起祭的時辰就回去了。
隔天一大早,天還沒大亮,李忠智夫婦就帶著兒子媳婦,並幾位族老、幾家沒出五服的近支本家到了勇國公府。
楊夫人極是意外,這忌辰年年不過就是上柱香,族裡哪有人來過?今年這是怎麼了?可人已進了府門,楊夫人也顧不得多想,一邊急打發人去請宿醉未醒的勇國公李忠超,一邊帶著周大奶奶往前院趕過去,李孝祖正準備出門,也忙打發小廝往樓店務請半天假,今年這忌辰,仿佛有些不尋常。
每年這個日子,都是李忠超最椎心痛楚的時候,也是喝酒最多的時候,等到李忠超總算頂著一張晦暗浮腫的臉趕到前院時,眾人已經整齊肅靜站好,只等他了。
在一片悠揚的誦經聲中,李忠智居首,李忠超輔祭,引著眾人行了祭祀大禮,李忠超和楊夫人正要讓幾位年長的族老和李忠智進正廳寬坐喝茶,李恬攔在眾人面前,帶著滿臉淚痕,看著族長李忠智和幾位族老道:「四翁翁、六翁翁、七翁翁、大伯,恬兒有話要說,要請翁翁、伯伯們做主。」
楊夫人一張臉鐵青、直直的瞪著李恬,心底湧起股強烈的不安,這妮子要幹什麼?!李忠超長年累月泡在酒里的頭腦遲鈍而昏濁,怔怔的看著李恬出神周大奶奶眼神茫然的看看李恬,看看楊夫人那張青黑如鍋底的臉,又看看眾人,不知道李恬要幹什麼,李孝祖更是茫然的丈二金剛摸不著頭腦。許二太太兩眼放光,緊盯著楊夫人,一臉不加掩飾的興奮柳三太太警惕的看著李恬,悄悄拉了拉三爺李忠靜,沖他使了個眼色,兩人一齊往後退了半步。
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