「應該知道吧?」葉琢遲疑道,「聶公子說他前晚回來問過聶大師,經聶大師同意才將決定代收我為徒的。╔ ╗」說完好像是要證明什麼似的,又急急道,「我前幾天跟聶博易師兄比試了一場。聶公子說只要我贏了聶博易師兄,就代聶大師收我為徒。而那場比試,我僥倖贏了,所以……」
「什麼?你贏了五師兄?」章子青和趙松異口同聲地問。
葉琢點了點頭,有些不解地看著他們:「怎麼了?」
章子青上下打量了葉琢一眼,道:「五師兄在我們這十二個師兄弟里,排名可是前三的。除了大師兄和三師兄,沒有誰能比得過他。而且,前天師父根本沒在家,出遠門了。」說完又疑惑地問,「你以前拜過誰為師?」
葉琢搖搖頭:「沒有,我只跟祖父學過大半年的玉雕,從沒拜過師父。」
「什麼?大半年?」章子青臉上的表情跟見鬼一樣,便是趙松也瞪大了眼睛看葉琢。╔ ╗
葉琢被他們看得有些急了,揚聲道:「我們比賽的時候,除了一位玉雕手藝極高的前輩,還有南山縣的縣令袁大人和兒子在京里做官的馮老太爺在場,我真的贏了聶博易師兄,不信等他回來,你們問他好了。」
秋月跟在他們後面,聽到這話,皺著眉頭詫異地看向葉琢。自家姑娘的性子她還是清楚的,平時說話做事極為穩重周到,知道什麼該說,什麼不該說。可現在葉琢所說的話卻讓她不能理解。要知道那次比試因為關係到聶家甚至聶大師的名聲。聶家人一定都不樂意有人提起;而輸在一個學玉雕還不足一年的女孩子手裡,想來也是聶博易平生的奇恥大辱,他絕不願意有人再提及此事。
這些道理,便是她這個沒什麼見識的丫鬟都清楚。沒道理葉琢會想不明白。
然而姑娘卻就這麼當著聶仲昆兩位弟子的面,大大咧咧地把事情說出來了!她不就怕招來聶大師的不滿與聶博易的仇視嗎?
要不是她一直跟著葉琢從未離開過,秋月都要懷疑眼前這位是別人假扮的了。╔ ╗
章子青和趙松見葉琢言之鑿鑿。而且這種事情如果撒謊的話,只要聶博易和聶博文回來就會戳穿,吹這樣的牛皮對葉琢沒有半點好處,心裡便已相信了她的話。
章子青晃著腦袋,嘆道:「真是不敢置信。」
而趙松則睜著一雙小眼睛看著葉琢,饒有興趣地問:「我五師兄的手藝,在玉雕界已算是極為出色的了。想不到小師妹竟然把他都打敗了。小師妹身上可有自己雕刻的玉器?拿出來給我們觀賞一下,學習學習。」
葉琢搖搖頭,低下頭有些赧然地道:「我們家的作坊本錢小,買的玉料可不敢給我試手,怕糟蹋了。所以雕刻的玉器極少;而且我的手藝不精,雕刻出來的玉器實在拿不出手,因此並未帶在身上。再說,我才學習玉雕那麼短的時間,又從未拜過師,許多東西都不懂,哪裡敢當十二師兄『學習』二字?倒是兩位師兄多多賜教才是。╔ ╗」
葉琢這話說得極為謙虛有禮,但聽到章子青和趙松、秋月耳里,卻讓人感覺有說不出的怪異。聶博易是五師兄。進門早,天賦高,是他們這還未出師的兩人拍馬都趕不上的。而這樣的人,卻偏偏敗在了葉琢手下。然而這位葉姑娘,卻口口聲聲說她連師父都沒拜過,學習的時間又短。雕刻的玉器也沒幾件,這豈不是繞著彎罵他們都是笨蛋,拜了名師,學了那麼長時間,又拿了許多玉料來練習,水平卻差葉琢老遠?
「小師妹過謙了。你連五師兄都能贏,還這樣說,真叫我們無地自容啊!」章子青訕訕笑著,心裡打定主意,等大公子或五師兄回來,一定要問清楚那次比試的情況。眼前這位小師妹,怎麼看都不像是一個能把五師兄都打敗的人,說話做事似乎有些不諳世事,不像是一個有大智慧的人。
說話間,幾人已穿過幾道拱門,到了一個小院門口,紫荷上前道:「葉姑娘,這便是迎風院了。」說完見章子青和趙松都沒有說話的意思,又指著大約七、八丈遠的一處門道:「從那裡出去,再往左轉,便可看見一個門頭上寫著『璞院』三個字的院子,章公子和趙公子就住在那裡。╔ ╗」
葉琢打量了一下院門口,又看了看那道門,忽然臉色一紅,吞吞吐吐地道:「那個……兩位師兄,不知杜公子可是住在你們的院子裡?」
章子青和趙松眉毛一挑,看向葉琢的眼神就更怪異了。好半天,章子青才問道:「小師妹認得杜公子?」
「嗯。」葉琢點點頭,「在南山鎮的廣能寺里,我曾跟杜公子下過棋,算是認識了。後來我家遇到難事,他曾多次幫過我們。這次來,我祖母特意做了些小點心,說要謝謝杜公子。」
秋月聽得這話,伸手撓了撓頭,只覺得自己的腦袋實在不夠用。出門前,關氏確實在包袱里放了些點心,但那不過是擔心葉琢路上餓了,或是到了聶家怕聶家人招呼不周,餓著她的寶貝孫女,所以才裝了一匣子綠豆糕給葉琢充飢,怎麼這會兒卻變成給杜公子的禮物了?
「哦,原來是這樣。╔ ╗」章子青似乎鬆了一口氣,指著一個方向道,「杜公子不住在我們那裡,不過他的住處離璞院並不遠。你到了璞院,再往東走一會兒,就會看到一處池塘,旁邊種滿了竹子,竹林前面掛著『竹院』匾額的院子,那便是杜公子的住處了。」說到這裡,他又好心提醒道,「不過,杜公子喜歡安靜,不喜歡別人打擾。小師妹平時沒事,最好不要去找杜公子。」
「是,小妹記住了。」葉琢笑著點了點頭。
此時幾人已進了迎風院。這院子在聶夫人嘴裡說來是小,但這個「小」,大概只是相對於聶府別的院子而言。對於住在葉家大房小院子的葉琢和秋月來說,這裡其實已夠大了:光院子就有大約一畝地大小,左邊有一個小池塘,池塘邊還有一座假山,流水潺潺繞著假山而過;院子裡種了許多名貴的花木,牆頭上的迎春花如瀑布一般直泄下來,黃黃的花朵開滿枝頭,十分美麗;屋舍的紅色飛檐在樹木間若隱若現,可以看得出屋子的間數也不少。
「紫荷姑娘。」一個婆子見有人進來,忙迎了上來。
紫荷停住腳步,對那婆子道:「這處院子,夫人已拔給葉姑娘住了。葉姑娘是老爺新收的親傳弟子,你可要好生伺候著。」又轉頭對葉琢介紹道,「這是劉義家的,原來就留在這座院子整理花木和打掃庭院的。以後有什麼粗活,姑娘儘管吩咐她干就是。」
劉義家的忙上前跟葉琢見禮。
「燒點水,泡壺茶,送到廳里來。」紫荷見葉琢沒說什麼,又吩咐劉義家的道。
「兩位師兄到廳里坐著喝杯茶吧。」葉琢轉臉對章子青和趙松道。
聶夫人吩咐章子青兩人送葉琢到迎風院來,此時任務已完成,章子青和趙松便無意久留,笑道:「不了,小師妹遠道而來,又要布置房間,著實忙亂,我跟師弟就不打擾了。我們的院子師妹也都知道了,有什麼事師妹儘管讓人來說一聲,我們能做到的,義不容辭。」
「多謝兩位師兄,待收拾清楚了,小妹再到兩位師兄處拜訪。」葉琢也不留他們。又將他們送到院門處,這才跟著紫荷看了她要住的屋子。
「接到大公子傳來的消息,夫人便命下人們把這屋子重新布置了一番,被褥帳子都是新的。葉姑娘有什麼缺的,便告訴奴婢,奴婢自會找管事媽媽領。」紫荷見她打量屋子,又笑道。
「這些都已極好了,目前也沒什麼需要的。到時缺了什麼,再補就是。」葉琢點點頭,走到桌邊坐下,一摸水壺裡的水還是熱熱的,顯然是剛沏的茶。
紫荷見狀,忙上前一步給她斟了一杯茶。
葉琢心裡暗自點頭。
看來,這聶夫人是個極能幹的主婦,家裡管理得井井有條,下人也都訓練有素。而從這院子的安排和章子青、趙松的穿著來看,聶仲昆對自己的弟子也還算不錯。
不過,這天下沒有白吃的午餐。聶仲昆與弟子的關係,並不像坊間那些師徒關係那般,師父只想找一個衣缽傳人,以便將自己的手藝好好地傳承下去;而弟子對師父雖有孝敬的義務,但那種關係是平等的,互利互惠的。而聶家不同,聶家是要參與皇位之爭的,只要聶家有需要,這些受了聶家物質之恩的人就得變成他們手中的一顆棋子,為聶家赴湯蹈火,犧牲自己的一切。如有違抗,聶家就會毫不留情地揮起手中的刀,讓你成為刀下之鬼。
想到這裡,葉琢站了起來,對秋月道:「拿起祖母做的那匣點心,咱們到杜公子那裡走一趟。」
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