王座之杯中的利劍之毒與黯影之酒 第5章摯友
蘇艾·阿伯特克，十三歲的安靜女孩，此時正坐在父親開在城裡的診所窗邊發呆。
阿伯特克先生出診去了，留她和助手看守診所。助手此刻正在配藥間忙著磨碎新送來的藥草，她一個人坐在登記處——今天集市開了，人們都在忙碌，很少有人這時候來看病。白色的窗簾隨著風輕輕飄動，內間傳來了藥草的複雜香味。
蘇艾不是那種非常漂亮的姑娘，她將頭髮梳到一側，編成整齊的辮子，不戴任何首飾，渾身散發著診所藥物的氣息，她的手纖長秀麗，眼窩深陷，看起來就非常的聰明。
她最好的朋友，夏藤公爵家的長女蕾蓓卡，一個月前的摩根格勞恩公爵收作養女，從此要在南方度過漫長的六年。她不是很明白為何父母雙全的蕾蓓卡要去當別人的孩子，父親也沒有作什麼解釋。
兩人是在童年時認識的，阿伯特克先生到「影子城堡」出診時，帶上了蘇艾。蘇艾在起居室等候父親給夏藤公爵瞧病時，看到小蕾蓓卡從門外張望，又飛速的溜走：她一頭黑得發亮的長髮，穿著黑色高腰的裙子帶白色假領，黑皮鞋噠噠作響，一雙青色眼睛，像城裡玩具店裡逃出來的精美蠟娃娃一樣。
蘇艾對她微笑，她又從門後探出頭。
「我包里有蝙蝠。」她悄聲說。
「介意給我看看蝙蝠嗎？」蘇艾問她，她羞澀的走進屋，拿出了身後的小包，將抽繩拉開。
一隻小蝙蝠撲棱著翅膀，發出「嘰嘰」的聲音。
「你不害怕嗎？媽媽說蝙蝠是討厭的東西。」蕾蓓卡用手摸著小蝙蝠的絨毛。
蘇艾想起父親提到的，那場曾經消滅這個大陸三分之一人口的瘟疫，感染源之一就是蝙蝠，不禁心一涼。
「它還小，需要媽媽的照顧，我們讓它回家吧。」蘇艾說。
「好啊。」
把蝙蝠放掉後蘇艾才鬆了口氣。父親的出診結束了，他將手提箱扣上，扶了扶單片眼鏡，拉著蘇艾的手，從陰暗的旋轉樓梯上走下。
蕾蓓卡從天井向下看著蘇艾，「你下次還來玩嗎？」她問。
「會的，下次再見，小姐。」蘇艾回頭，向蕾蓓卡微笑。
「叫我蓓琪。」一直面無表情的蕾蓓卡，也露出了不多見的微笑，竟然還有酒窩。
「回見，上帝保佑你健康，蓓琪。」
蘇艾並不知道，蕾蓓卡只允許蘇艾和母親這樣稱呼她。
「她真是個可愛的人兒啊。」此時的蘇艾伏在父親的羊皮紙手記上，自言自語道。
助手似乎聽見她在說什麼，也仿佛在自言自語：「以後出診也看不到那陰森的小女巫在城堡里遊蕩了呢。」
「蓓琪一點也不陰森，她只是有點寂寞罷了。」蘇艾轉頭向房間裡的助手說。
「聽城堡里的僕人說她小小年紀就失眠，半夜舉著蠟燭上高塔吹風，守夜人以為鬧鬼，嚇得大病一場。」
「她說她做了噩夢，夢見有黑色的怪物將門前的樹連根拔起，上高處確認一下之後就回去睡覺了。」
「哈，那小鬼還喜歡玩模仿葬禮的過家家遊戲。」
「去年冬天凍死了太多的鳥，她每天都要好好埋葬它們。」
「她在其他貴族家的孩子那裡也不受歡迎——沃爾夫岡子爵的兒子用石塊砸她，作為報答，她用火點著了人家的衣服，還好及時脫下，只灼傷了手，傷口還是我處理的。」
「那些貴族孩子都是些下流胚！」蘇艾一臉憤憤不平。
「這麼多年了，你作為朋友真是護短啊。」助手將藥粉裝入紙袋中，一副大功告成的模樣。「不管怎麼說，她現在也是為父親解了圍，做了白岩城的人質了，真是棄暗投明。不知回來時候是不是能改改她那副陰森的表情？」
「你說什麼？！人質！」蘇艾聲調提高了八度，激動的站起來，碰倒了椅子。
「若不是長著那一頭黑髮，我可真不信這孩子是影子公爵親生的。」
蘇艾驟然呆若木雞，她十四年來很少這樣，畢竟跟著父親見過太多生死時刻。這個時候她卻害怕了：她害怕他們折磨蕾蓓卡，害怕他們弄死她。害怕她哪怕六年後回來也不能再見面：那時的她到了出嫁的年紀，恐怕是已經當了別人妻子，不能再在城裡診所拋頭露面了。
她想起兩年前，她的蓓琪十歲生日，夏藤公爵送了一匹小馬作為生日禮物。蓓琪牽著小馬來到她面前，第一個請她騎上去。蓓琪自己只是充當護衛，牽著馬在前走著。
夏藤公爵尚武，蘇艾見到蓓琪時常常是在庭院中練習擊劍。蓓琪瘦小的身影靈活異常，拿著一把被皮革裹住尖端的輕劍，和夏藤公爵進行練習。二人都不戴護具，這看似十分危險的遊戲，父女兩人卻十分開心——這是蓓琪和父親為數不多的共同愛好，儘管每次都會掛彩，開始是蓓琪不小心被父親的劍戳中，再後來，父親也躲不掉蓓琪的連刺了，這可忙壞了阿伯特克先生。漸漸地，給蓓琪敷藥的任務落在了蘇艾身上。
每年聖誕節，蓓琪都讓僕人套上馬車，去城外的阿伯特克診所，給蘇艾帶來一種鑲嵌著橙皮、果仁、葡萄乾，黑糖漿的發酵糕點——王國內做這種聖誕點心手藝最高超的廚師，就在夏藤城堡工作。放糕點的籃子裡，還會有櫻桃糖漿、熊娃娃等禮物。蓓琪站在門外，穿著黑羊毛大衣，戴著圓帽，臉凍得蒼白。
「不用特地過來的，你看你都要凍僵了。」蘇艾又高興又心疼。
「我想看蘇艾笑。」
「聖誕快樂，親愛的蓓琪。」蘇艾緊緊的抱住了她。
「聖誕快樂，親愛的蘇艾。」
「我要給她寫信！」蘇艾大喊，不知這聲喊是對助手還是對自己。
此時的蕾蓓卡，坐在白岩城的高塔上，向北眺望。她從口袋裡掏出一個銅製的家徽印章，用來印在火漆蠟上的那種。「帶來了，總要找個機會用啊。」她嘀咕著。
