李落斜倚在馬車邊上,身上的驚邪鎧已經脫了下來,扔在後面的車廂里。
眼前似飄著萬隆帝在聽到自己出言時的驚訝之情,耳邊還縈繞著皇室族人和數位朝中大臣的譏笑諷刺之聲,想必父親也覺得很丟臉吧,李落暗自忖道。
鬆了松筋骨,李落向正在趕車的虎衛倪青問道:「倪青,走了多遠了?」
倪青應了一聲,回頭看了看,苦笑道:「將軍,才不過走了三十餘里。」
李落嗯了一聲,站了起來。
自出了卓城,牧州游騎和幽州部與城外駐紮的將士兵和一處,再加上從周邊州郡徵調的軍隊,一眾十餘萬人,緩緩的向西府行進。
牧州游騎善騎射,走在最前,幽州部殿後,軍中主將除了呼察冬蟬外,其餘眾人都離得李落不遠,各自走在一起。
李落還好些,只不過帶了兩輛馬車,七個親衛,這懷王李承越可是排場不小,光是馬車就有十幾輛,親衛逾百,個個趾高氣昂的縱馬在大軍中間穿插,不時的訓斥經過的將士,整頓軍紀。
沒走多遠便和牧州游騎爭吵起來,若不是呼察靖急忙壓下,兩方人馬恐都打鬥起來了,牧州游騎皆都怒目而視,而懷王親兵卻還是我行我素,李承越也不加節制,想來是要在軍中立威,李落一笑,只做沒有看見。
此時的親衛已沒了剛出卓城時的精神,都有些沒精打采,伏在馬鞍上喘著氣,反觀牧州游騎和幽州部騎兵還是剛出城時的樣子,行軍隊伍未見散亂,較之懷王的親衛,高下立判。
李落抬頭看看,太陽漸斜,已過了最熱的時候,轉頭向走在旁邊的一個身高七尺,極為魁梧的大漢問道:「武塔,能趕的上麼?若口渴了,後面有水。」
大漢看看李落,咧嘴一笑,搖搖頭,瓮聲回道:「不用。」說完大步流星的向前走去,迅若奔馬,緊緊跟在李落的馬車旁邊。
李落看看武塔,又回頭看了一眼跟在自己旁邊的馬車,突然車簾微動,掀起了一角,從裡面出來一位身穿儒衣的清雋老者,留著幾縷長髯,看見李落,微微頷首示意,坐在趕車的虎衛旁邊。
李落微笑回禮,轉頭望去,卓城的城牆還遙遙可見。此次征西,出了卓州,再穿過貢州,泉州和胡路州,就到達了西府地界。
西府地廣人稀,三州人口不過數百萬,但說地域,一州比之中府兩州加起來還要廣些,狄州、天水州和沙湖三州成品字形,狄州是西府最西端的一州,現在全境已盡入西戎之手,征西使狄傑在天水州和沙湖兩州設防,抵擋西戎。
不過這兩州,幅員遼闊,狄傑的五十萬大軍也只能守些邊塞要道。
西戎部族善戰,騎兵享譽西域諸國,若是大軍行進尚有跡可循,但千人左右,端可稱的上是來去如風,比大甘的探子還要快。
等得戍邊之軍得到消息,西戎軍隊早已遠去,所過之處,寸草不留,年輕男女和幼女盡被擄走,當作奴隸,若沒有人要,就賣與他方,至死再無機會重回大甘,其他人則全被殺死,一個村落中西戎過境,如果能存活十指之數便已算異數。
狄傑見此,將防線之後的大甘百姓全部後撤,至此五十里內再無人煙,雖說每年慘死的人數少了許多,只是這戍邊軍隊也大多讓西戎嚇破了膽,只能龜縮守在要塞之中。
西戎騎兵出入天水州和沙湖如無人之境,更甚者竟然已經有西戎牧民在這兩州清野之地牧馬放羊,視大甘軍隊如無物。
萬隆帝得李落言及欲往西府,大喜過望,言談之下王城之中,若得差遣,李落盡可選為自己的親兵。
只是李落原欲在狄傑麾下任職,不想萬隆帝屬了西府經略一職,自立一軍,平定西府。
李落得知後,思量再三,沒有推辭,應了下來,萬隆帝原本預征二十萬大軍,被李落奏請削減為十萬大軍,幽州部和牧州游騎的調兵之令就是李落自己斟酌而選。
淳親王本備了三百親衛,李落只留了四名,倪青倪白兄弟,另外兩個一個喚錢義,一個喚朱智,都是虎衛中佼佼之輩。
其他三人是李落親自挑選的親衛,其中一個便是走在旁邊的魁梧大漢武塔。
另一位清雋老者,名為沈向東。最後一人李落本意欲尋一位熟悉西域諸國風俗事物之人,本身有些自保之力的最好。
萬隆帝便招來蕭百死,著他在卓城尋一個可靠之人。
不想蕭百死一聽,便即笑了起來,言道這天公作美,欲成李落征西之事。
原來這四面楚歌楚影兒便是西域大月國之人,少時生活在大月國一個行商世家。後來家族遭人陷害,族人盡被誅殺,楚影兒也是九死一生,恰巧蕭百死在西域遊歷,救下了楚影兒,見楚影兒孤苦無依,蕭百死便託付一位隱於西域的好友代為照顧。
此人原也是大甘武林中一位名揚四海的高手,不知何故隱於西域,見楚影兒根骨上佳,動了收徒的念頭,隨即答應下來,不但悉心照料,更將自己一身所學盡數相授,只是後來不知怎麼突然暴斃。
楚影兒在西域流浪了數年,手刃了當年的仇家,隨後便隻身來到大甘尋蕭百死。
好在蕭百死聲名遠揚,楚影兒沒有費多少功夫就找到了,蕭百死也極為驚訝,言談之下甚為唏噓,收留了楚影兒,楚影兒這個名字也是苦求蕭百死之後,蕭百死為當年所救的小姑娘起的名字,後見楚影兒輕功不凡,恰逢蕭百死新任九衛之首,隨將楚影兒招入九衛之中,只是自此楚影兒便常常帶著面紗,蕭百死頗為不解,不過畢竟是好友之徒,也就隨她去了。
此次征西聽聞李落所請,蕭百死馬上想起了楚影兒,卻真是得來全不費工夫。
聽得蕭百死說完,楚影兒沉默半響,應了下來,萬隆帝特下了口諭定要護李落周全,此次征西添為李落七名親衛之一。
武塔和沈向東二人,李落當日奏請萬隆帝之時,萬隆帝極其驚訝,這兩人並非身份顯赫之輩。
恰恰相反,皆為大甘天牢中的死囚,萬隆帝不知李落為何會選這兩人,不過早已明言,卓城之內,李落可任選親衛,隨即下旨免了兩人死罪,充做李落親衛。
武塔本是卓州本地郡縣之人,天生神力,在索水碼頭靠著苦力養家活口。
前年將家中父母和兩個妹妹一起接到卓城城南,只是剛到卓城便捲入了兇案之中,殺死了三位府尹衙役和十三名無辜之人,其中還有武塔的兩個妹妹。
在卓城也是罕見這樣駭人聽聞的慘案,卓陳府尹雷厲風行,少有的迅速破案,抓了兇手武塔,當天下午便張貼布告,宣告了武塔的罪狀。
言道武塔自小暴虐成性,神志時常恍惚,因為小事暴起殺心,連殺了自己的兩個妹妹和三位趕來勸阻的衙役,之後又將不相識的十一名無辜路人殘殺,罪不可赦,定了三日後處斬。
武塔剛搬到卓城,無甚親眷,父母年事已高,受了刺激,俱都瘋癲,下落不明,也就無人再去訴狀。
李落當時也有聽聞,還曾稍稍打聽過兇案始末,這十一名無辜路人倒是頗為奇怪,有城西也有城東之人,不知為何會跑到武塔所住城南最貧苦之地。
案子結的很是倉促,誤殺之人也是一筆帶過,頗為蹊蹺,只是李落無心於此,也就不了了之,三日後與府尹公子程子遙一起喝酒時才知曉,原來此案讓太師於乘雲壓了下來。
當日萬隆帝著李落挑選親衛,李落突然想起武塔,隨即通查之下,武塔一直關在天牢之中,太師憐才,留了武塔為己用,只是此案過於驚世駭俗,於乘雲當日也沒敢馬上就將武塔放出來,還將其關入獄中,命人教授武塔內功心法和武藝,以便他日所用。
沒想到於乘雲所謀之事敗露,自己也成為了階下之囚,白白便宜了李落。
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