冊封一位女男爵,索菲亞不過是一個平凡、看起來也有些貪吃的女姑娘而已。他看中的是這個女孩身邊的男人——古爾德家的黑狐。
那個令他又愛又恨的藍狐會離開,未來留駐在拿騷的就是小胖子黑狐。這小子胖歸胖,有著年輕人特有的衝動,那種渴望建立功業的心正好可以利用。
路德維希需要好好思考一番,便安排進城的幾人就在城內居住。
就在這實在不怎麼樣的美因茨城駐紮?
藍狐勉為其難地賣路德維希一個面子,順帶進一步看看這座東王國治下的城市究竟有著如何離奇的生活。
大量難民無所事事待在城中,指望著教士施捨的麵包屑和清湯寡水的麥粥苟活。甚至,有的女子為了活命不惜褻瀆,暗戳戳地與駐軍發生關係,只為得到一口糧食。
空氣中一直瀰漫著澹澹的騷臭味,藍狐注意到所謂高貴的路德維希為自己提供的居所頗為一般。
至少石頭建築足夠結實,內部裝修真的簡陋。有木床無被褥,除此外什麼家具也沒有。
最糟糕的是建築里沒有廁所,這令適應了北方生活的他們頗為不滿。
「怪事。難道那個大王要我們公然在牆角如廁?」黑狐憋了一肚子抱怨,畢竟之前的秘密宴會他便是找個僻靜地方解決這種私事。
「不然呢?你以為澹澹的臭氣的怎麼回事。」
「真夠髒的。」明白過來的黑狐拉下臉來,怒氣沖沖:「還不如住在城外。他們自詡高貴,還不如我們這般把拿騷村子打理得井井有條。」
「我勸你冷靜。這是在那個傢伙的地盤,繼續保持謙恭賣他個面子,即便是做戲。」
「也罷……就是苦了我的女人。」
兩兄弟彼此都抱怨一番,如今算是真的和路德維希同甘共苦,兩人感覺不到這傢伙有多少王者的模樣。
他們的隨從也紛紛住進同一棟建築,各自打起地鋪,也都在藍狐暗示下和衣而眠,寶劍一直抱在懷裡謹防不測。
糟糕的硬板床使得兩人睡得並不踏實,至少索菲亞睡得還行,也許是因為黑狐滿是脂肪的肚皮枕著確實舒服。
美因茨的大清早從定居者清理穢物開始,羅馬人修築的排水系統基本崩潰,僅剩下石頭鋪設主幹道兩側有著凹槽。士兵平民都在拋灑這些東西,他們並不忌諱視之為最稀鬆平常之事。
藍狐黑狐不得不入鄉隨俗,就在如廁的牆壁,只見這裡早就析出了很多發白的東西。
是土硝,可以作為助燃的工具。
「喂,兄弟們也別忙著捏鼻子,也別嫌髒。用刀子把這裡的牆皮剮一下,我們補充一些助燃粉末。」經驗豐富的藍狐令部下照辦。
弓鑽取火的效率是不錯的,若是在瘋狂鑽木的時候倒一下特別搜集的白色粉末,點火速率會更高。維京人便是在野外生活中發現了天然硝的用處,爾後少數人開始有意識搜集它,而今開始有意去製作。
身在美因茨,藍狐一行感覺到這就是一處劣等的兵營,城市較大內部魚龍混雜。肉眼可見到處是披著甲胃的步兵,另有騎兵來回遊弋。身著普通布衣的農夫踩著有些潰爛的皮靴,驅趕著瘦弱老馬,拖曳著堆滿枯草的木車。那枯草堆奇高無比,木車也頗多,顯然有人在高強度地囤積糧草。
這些草一定是戰馬的冬季儲備量,他們大肆搜集,藍狐得以判斷路德維希從現在開始的夏末初秋開始就進入防禦狀態。
「損兵折將又死了數千。你真的有無窮無盡的士兵嗎?如果有,你還能消耗多久?你已經折損三萬現在又折損三千,真不是聰明的王。根本不善於打仗。」藍狐暗暗已經給路德維希做了定性,此乃一個身份高貴卻不善於戰鬥治國的王者。
羅斯軍隊和他們的大船就停靠河畔,城內的東王國常備軍還是頭一次零距離看看這群「北方的勝利者」。一票同僚在北方戰死,或者的兄弟們心中有恨,奈何現在國王與北方人媾和,固然又恨也不從宣洩。現在倒是細緻觀察這群身份為「羅斯」的新北方人的機會,大家不敢親自前去交涉,只好在遠處瞪大眼睛去看。
一開始的確只是好事戰士的圍觀,隨著這群北方人公然在他們的河畔營地擺出榷場,羅列出一些有價值的商品,交易也就發生了。
因為,這些拿著俸祿的常備軍戰士待在被戰爭摧殘而陷入困頓的美因茨,縱使一直有領薪酬,也買不到什麼好東西。
商人?商人逐利卻都擔憂戰爭,自從路德維希在去年強征一批商人貨物的消息傳開,無所謂貴族領地劃分而到處闖蕩的游商,他們便止步於科隆,可不敢再來美因茨、法蘭克福等內陸區域做生意。
諾曼的羅斯人拿出了兩種好東西:常用鐵質工具和粗鹽。
尤其是鹽!
路德維希的封地其實根本不缺鹽,他的大本營之巴伐利亞,此巴伐利亞是一個很大的概念是,包含著東方轄地,也就是奧地利。其中存在著名為薩爾茨堡的市鎮,其本意正是「鹽城」。
薩爾茨堡的鹽礦是路德維希很重要的財富來源,內戰爆發前他還向南方的北義大利地區輸送岩鹽賺錢,也以鹽去收治下的奴僕斯拉夫索布人,以及從圖林根侯手裡賺取利益。
麻煩便在於軍隊主力在美因茨,薩爾茨堡鹽的運輸成本較高。除非,交通工具換做羅斯人的維京長船,再在多條河流上不斷輾轉,以高機動降低成本。
帶著重甲軍械參與高強度的軍事行動,常備軍的體力削弱得厲害。他們的身體被迫進入低鹽分狀態,遏制了體能復甦也遏制著未來軍事行動的進程。固然路德維希一直強令巴伐利亞向美因茨方向輸送新兵和物資,輸送效果實在差強人意。
兵員不是說有就的,法蘭克常備軍取自查理曼重塑的軍戶制度。父親戰死長子接替,編入旗隊世世代代為國王效忠,世世代代拿著君主的俸祿以及賜予的田地。這些新兵還不夠格,且北方打敗的消息才傳回巴伐利亞沒多久,那些年輕人必須接受父親戰死的噩耗,原則上他們已經加入王國軍隊,真的成為合格常備軍戰士還遠得很。即便如此,路德維希還是令後方的部下將年齡滿足十五歲的軍戶男孩編纂起來,就算手無寸鐵也要儘快向美因茨運輸,爭取在入冬前送到。
各類人員物資要首先在雷根斯堡集結,再走陸路抵達格拉普菲爾德伯爵領(今紐倫堡以西區域的美因河上遊河畔地區),過境伯爵海因里希·波波(poppo)封地,並在此通過美因河的水運直接抵達美因河畔的法蘭克福做總集結。
糟糕的陸路交通以及拙劣的水運能力,這一切限制著路德維希從他的大後方向前線徵兵。甚至,若非是格拉普菲爾德伯爵幫助這位大王確保後勤線路,路德維希能在美因茨前線活活內耗而死。
羅斯人從大西洋方向搞到的鹽在美因茨的臨時榷場銷售掉了一批,一方願意賣一方願意買,羅斯人給的價格實際較高,奈何美因茨駐軍別無選擇。
那些羅斯人,他們剛一抵達就開始做生意!
路德維希觀察這一情況,他很欣賞藍狐和他的人輸送給自己關鍵物資,可惜並不能解決大問題。
他思考一番還是靈光一閃:「我不便於做的事,的確他們可以做。」
路德維希還在就道德、信仰和現實糾結著,最終在經歷一番艱難的思想鬥爭,他做出決定。
這便私下裡將新晉效忠的那位旗隊長弗雷德招到自己的行宮。
面對東方大王,弗雷德順從地向之行禮。
「不必拘禮。弗雷德,分配到我大哥的軍隊想必也不是所願。現在你效忠我,的確是自願的嗎?」路德維希直白又故意意味深長地問。
如此是話裡有話呀。
「大王,我自願效忠您。」
「口說無憑。現在你和你的人吃著我的軍糧,如何證明自己真的效忠?你要為我做一些事。」
弗雷德自覺猜到了,便敲打著胸膛:「其他的旗隊無不關心,如果大王欲發動新的戰鬥,我和我的兄弟自會浴血奮戰。」
「這是你說的!很好。你……對特里爾可知曉。」
「這……」瞬間愣住的弗雷德眼珠子轉得極快,沉默一陣子小心翼翼地問:「大王是要我們兄弟攻擊特里爾?」
「是,也不全是。你對當地的情況了解多少?當地可有洛泰爾的駐軍?」
「有……有一個旗隊駐紮,人數大概四百。旗隊長叫巴克豪斯,是我的同僚。」
「這是真的?」路德維希捏捏捲曲的鬍鬚,瞪大眼睛殺意顯現:「現在還是你的同僚?不。你的這個舊時的同僚會死。」
「……」弗雷德覺得要有一場血雨腥風,可是,特里爾距離美因茨也太遠了。
但是,當他獲悉路德維希真正的企圖,驚得渾身每一個毛孔都在滲出汗水。他在心中暗罵這位王者竟被撒旦附體,或者說打算幹的事情就是向魔鬼出賣靈魂。
弗雷德已經結巴舌:「真的……真的要這樣?他們……許可他們去特里爾破壞?」
「不錯。索性毀滅算了!反正也不是我的封地,我也不打算要那裡。你!我已經把科布倫茨封給了新的拿騷男爵,其實就是俘虜你的那群諾曼人中的頭目。我打算讓他們做這種事,實在需要一個嚮導,顯然你非常合適。不要告訴我你因為良心而拒絕!讓你的良心見鬼去吧!洛泰爾不讓我活,不把我當親弟弟,也別怪我無情。你就引導那些諾曼人到地方,任何的殺戮與你無關。放心,如果上帝要責罰也是責罰我。」
弗雷德的確不能拒絕,路德維希有意獎勵,也給予拒絕的責罰。出於趨利避害的本能,他只能硬著頭皮答應。
路德維希已經想明白這場內戰東王國應該的底線,科布倫茨與薩爾河包裹內的區域,也就是半個薩爾地區(來茵蘭和普法爾茨)歸東王國,其餘的地域劃分按照先王制定的條約來。就算自己實力削弱得厲害,卻可以利用也北方人的條約,借兵幫自己在戰場上找回面子。
再說,從長遠地看,誰利用誰還不一定呢!北方苦寒之地,路德維希看到的所謂羅斯軍隊一個個都完成了皈依,只要大量蠻勇的北方人皈依並進駐拿騷,自己大不了再將拿騷從男爵領改稱伯爵領,這樣就獲得了一群無力充沛的擁躉,實力就能快速恢復。
現階段要以足夠的錢糧換來他們的做事,「狐狸兄弟」的部下儼然是傭兵團體。自己暫時沒錢支付他們報酬,倒是給他們指點一個「此處有寶藏」,應該能換取他們的戰力。
遂在沉靜了幾日後,路德維希與藍狐的密會再開。
就如第一次一樣,軍事貴族少了繁文縟節,路德維希沒有準備宴席,他又是開門見山直接聲明自己的主張:「給你們安排一個發大財的機會。」
發財的機會?此次僅有藍狐、黑狐參與,兩人雖然很感興趣,並不知明顯並不富裕的路德維希何出此言。
「你能給我一堆金子?」藍狐故意問。
「並不能。不過,有人擁有大量的金子,你們可以自己去取。聽著,從你們最新擁有的科布倫茨,沿著摩澤爾河一路向上游推進。抵達名為特里爾的市鎮,當地頗為富裕,可惜他們效忠洛泰爾,我授權你們肆意搶掠,你們想怎樣都行,所掠奪的財物都是你們的。甚至,你們將特里爾焚毀也行。」
「這是戰鬥的好機會呀!」黑狐率先按捺不住,情緒極為激動。
藍狐老程地拉扯弟弟的肩膀,看著路德維希:「似乎行動會非常順利?我們能輕易發財?我不信。既然當地很有錢,且是洛泰爾的領地,當地必然重兵把守。我如何相信你?」
路德維希聳聳肩:「發財的機會就在你們面前,你們可以選擇不去。若是有意前往,我可以提供嚮導支援。」說罷,他拍拍手,木著臉的弗雷德現身並站在其身邊。
「就是他?一個俘虜?」藍狐略有不屑地看一眼。
「現在不是俘虜,是我的一名旗隊長。他對特里爾很了解,可以助你們取得成功。你們船隻優越人也多,也也願意支援你們一些戰士。」
接著,路德維希換了一種話術:「保羅黑狐,你是這個名字吧?你的未婚妻只是一個小女孩,你才是事實上的新拿騷男爵。本王很欣賞你,授權你發動這次強襲。這樣,我派遣部分戰士助你們進攻,便是我與你方的聯合行動。聽著,黑狐,我現在需要有才能的貴族,你的確有才能。想想看,為我做事你能建立巨大的功業,幫我答應內戰,日後你的封地會更大。我不知道你在故鄉如何,在這裡,你會變得強大。」
說實話藍狐很反感路德維希的這番話語,再看弟弟那雙眼噴火的精神亢奮模樣,確信弟弟已經上了頭。
也罷!古爾德家族的次子三子等等最多只能繼承一點點家族財富,兄弟們究竟要憑本事發達。現在弟弟有一個機會如何不把我呢?
藍狐不再猶豫,代表弟弟做出決斷:「好的!我們會進軍。只是不需要你的人,此事我們自己辦即可。我們會按照北方人的殘酷手段行事,甚至也不會打著你的旗號,也不會打著拿騷的名號。我們是北方人!現在北方人來了!沒了一些束縛,我們才能放開手腳。」
等於說,這群傢伙也背棄了他們皈依時的諾言,路德維希不好說什麼,他自己也是半斤八兩。
密會僅有三位貴族,室內內火焰亂顫,室內的殺氣在外溢,他們三人已經判定了特里爾的死刑,而當地人渾然不知……
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