畫妖師 八：鬼兵

    戌時，月色落到縣府前的石天祿身上，混著燈籠的黃光。到了這個時候，府中官吏仍在忙碌。陳皓初大步跨上台階，越過一字蕭牆。

    已是深秋，才剛入夜，天氣已十分寒冷。打縣府吏房過去時,  陳皓初抬頭看了一眼西側的屋頂。對月的鴟吻吞下屋脊，仿佛連帶著把屋內的人都吃進去。要這縣府已建成兩百餘年，裡邊的明府換了一茬接一茬，如今那位鄭明府，雖出身乾元學宮，來歷不凡，但眼看也要被這鴟吻吞下去了。

    陳皓初從東側小道進去,  來到縣府二堂。堂中,  鄭君山正與主簿說施粥的事,  見到陳皓初便停止談論。

    陳皓初大步上前，「鄭君，陳某有要事相商。」說完，他看了一眼旁邊的主簿。

    陳皓初未稱明府，又以陳某自稱，眼看是要說私事。主簿知機，拱手告辭。陳皓初轉頭目送主簿，直到他的背影消失在門後才收回目光。

    鄭君山坐到桌旁，油燈的棉線還是昨夜用過未換的，已燒得露出來一截。他指尖一划，燒黑的線頭悄然飄落，搖曳的火光穩定下來，「陳校尉有何要事？」

    陳皓初站在屋柱下，沉聲道：「鬼兵過境的事,  是鄭明府主導的吧。」

    「哦？」鄭君山露出愕然之色，「此話怎講？」

    陳皓初手腕一翻，攤開手掌,  昏黃火光下，他掌心裡躺著一塊染成靛色的紙殼。

    鄭君山眉毛一挑，盯著陳皓初的眼睛，一言不發。

    陳皓初道：「我已經找到了受鄭明府指使糊制鬼面的那個紙匠，這鬧災的時候，他家米缸卻不淺，我的人還在他屋中找到了一些鬼面圖，跟縣人確認過後，這些鬼面，正是他們那夜見到的鬼兵之貌。」

    燈光映著鄭君山半明半暗的臉，他問道：「還有呢？」

    陳皓初道：「我的人去昌平探查過了，那裡煞氣散而不凝，根本養不出一方鬼主。今日，我又探清了青靈縣唯一成了氣候的妖魔，那妖魔雖然厲害，卻跟鬼主扯不上關係。」

    鄭君山坐在椅子裡，雖被神咤司校尉當面戳破所犯之事，表情卻沒什麼波瀾,  只是輕嘆了一聲：「查得比我預料的還要快些。」他目光上移,  看向陳皓初身後，「陳校尉既然知道了這麼多東西,  為何獨身前來？」

    陳皓初道：「我來提醒鄭君早做準備，寧巡按查到的東西，比我還多些。」

    鄭君山眉頭一皺。

    陳皓初道：「我從線人那得到消息，寧巡按已查出那些假扮鬼兵的人，是懸泉府的府兵。」

    鄭君山道：「他今天來時，就已暗示過我。」

    「他既然敢透露風聲，想必已掌握足夠的證據了。」陳皓初說著，捏著那塊靛色紙殼，放到燈焰上，「至於我這邊，那糊紙匠已被我藏起來，寧光興尋不到他，那些鬼面圖和糊制鬼面的證據也被付之一炬，這是最後一塊鬼面了。」

    火焰霎時便將紙殼吞沒，燒成灰燼，陳皓初收回手，與鄭君山對視。

    鄭君山坐在椅子裡，沉默了一會。

    「陳校尉為何幫我？」

    「我雖與鄭君沒什麼交情，卻知道你的為人。」陳皓初搓去指間余灰，「你身具神通，不好錢財。又並非出身大族，膝下也僅有一子，身後無甚羈絆。像你這樣的人，定然不會貪圖些糧食，做自毀前程的事。而且來幫你的也不是我，而是神咤司右禁。」

    陳皓初拿起陰刻「神咤司右禁判事」的腰牌，給鄭君山看了一眼便收起來。

    「青靈縣鄉紳勢大，與朝中官員牽連不小，鄭君這般不肯同流合污的，在此縣為令，必定受到排擠。如今聖人西去未歸，天下亂象四起，心懷鬼胎之輩，行事也愈發肆無忌憚。鄭君如今被抓住了把柄，若就此被打壓下去，是朝廷的損失。我能做的不多，只有毀去一些證據，不知鄭君接下來有何打算？」

    鄭君山盯著陳皓初。這位青靈縣明府，縱使被人當面試探，也總是擺出一副波瀾不驚的表情。但就算身具神通，他也不是神人。陳皓初的一番話，讓他有些欣慰，也讓他卸下防備，終於露出了一絲疲憊之色，搖了搖頭。

    陳皓初面色微凝。

    「三千石。」縣府的院子裡傳來蛩鳴聲，鄭君山聲音低沉，他望向窗外冷月，「一月前，山南道的糧食運來時，本該有兩萬石原本的兩萬石糧，原本就只會在青靈縣卸下八千石，剩下的要運去州府。糧食運到青靈縣時，我被秋祭牽絆住，便派了個信得過的去收糧。秋祭過後我去糧倉查看，卻發現表面的是米，下邊壓著的都是沙子。兩萬石糧，運到這裡，只剩三千石是糧食。」

    陳皓初聽著鄭君山的話，低聲道：「好狠的手段。」

    鄭君山接著說：「糧已入倉，若有減損，責任都在我一人。州府那一萬石糧的坑，我已填不上了。若把損糧的事掀出來，僅剩的三千石糧，也要先送往州府。那時的青靈縣，已是民不聊生，我甚至親眼見過析骸易子之事。三千石糧，三十六萬斤，分到青靈縣六萬人手裡，每人分得六斤，勉強能撐過半月。的確，鬼兵之事是偽造的。我找了些人，先傳出昌平鬼主出世的消息，又假冒鬼兵，把那三千石糧食拿出來，分給了縣中百姓。」

    陳皓初捏拳，冷笑道：「怎麼沒有鬼兵，拿走那失掉的一萬七千石糧食，層層包庇的人便是鬼兵。鄭君可查出來那些糧食輾轉到何處了？」

    「無暇去查，也無需去查。」鄭君山搖頭，「盤剝糧食的人，終歸要趁價高時換成財帛。但靠我一人之力，動他們不得。放糧時，我便知道鬼兵過境的事終究要暴露，但能救人一時，便救一時罷！」

    「借妖魔之名私動官糧，在這時候，多半會是死罪。」陳皓初臉色沉重，「但鄭君出身乾元學宮，這一重身份，猶如丹書鐵券。那寧光興想必今夜就要動手，我有一策……鄭君且攜家眷逃出青靈縣，待聖人歸國，天下安定後，你再現身，查明此案的始末，重獲清白。」

    鄭君山搖頭，「不必，既然你為我銷毀了證據，我縱使被捕下獄，只要不認罪，便不至於真的被打落塵埃。我若跑了，反倒要連累懸泉府的薛都尉了……」

    話沒說完，縣府外邊傳來一陣馬蹄和驚呼聲。

    陳皓初起身，微微一笑，「多謝陳判事相助，有朝一日我出得囹圄，再請你喝酒。」

    說罷，他好整以暇地理了理綠袍的衣襟，走向縣府前門。

    ……

    臨近戌末，月朗星疏，縣府門前火光閃動，馬蹄聲徘徊不絕，岐州巡按帶領一干人馬，在縣府門前如臨大敵。直到那穿著綠袍白裳的青靈縣明府出了大門，並未反抗，被數名甲士扣押下來，寧光興才鬆了口氣，把鄭君山帶走。

    百姓聞聲而出，就算是在夜間，鄭君山被抓的消息也迅速傳至青靈縣四方。

    人心惶惶間，青靈縣東，人跡稀絕的義莊外邊，李蟬穿上一身殘破甲冑。一路東行時，手下妖怪在匪兵、戰場上撿來不少劍甲，他戴著鏽跡斑斑的護肩，接過塗山兕遞來的賬簿。

    戴燭頂著灼灼光焰，照亮賬簿上的字跡。

    「那糧行的管事被蜃氣一迷惑，就什麼都說了。」塗山兕說道，「青靈縣裡存糧多的有五家，附近那幾個大族，有兩家在朝廷裡邊頗有人脈，有一個當左侍極的，還有個禮部侍郎，其他三家都是經商的。他們手裡的糧食，有的是囤積的，有的是從馬匪手裡收來，那位姓鄭的郎君，募集的糧食，便是被馬匪搶了去，輾轉到那糧行里，還有的糧食，則是從別處盤剝來的……」

    徐達蹲踞柳梢頭，望著那賬簿上密麻字跡頭大，叫道：「管那麼多作甚，阿郎一聲令下，弟兄們只管搶便是了！」

    李蟬闔上賬簿，問道：「我的名號可記好了？」

    「阿……」青夜叉剛叫出一個字，便被赤夜叉撞了一頭，改口道：「武威候馮大將軍！」

    「武威侯！」

    「馮大將軍！」

    「昌平鬼主！」

    妖聲四起，鏽劍殘刀舞動，甲片嚓嚓作響。

    李蟬拿起一面銅鏡，手指勾勒，鏡中的面容逐漸變化，臉白如霜，唇殷如血，青色的眼瞳里透出懾人煞氣。

    他戴上鐵兜鍪，紅藥又把一條猩紅斗篷，掛在到他肩甲的銅鉤間。

    他喊道：「列陣！」聲若朽木開裂。

    鐵甲鬼將鏽劍一揮。

    冷月當空，西風嗚咽。

    鬼影憧憧，青面獠牙，提刀摜甲，殺向那青靈縣。

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