吳七爺是通家之好的長輩,兩家人除了日常交好之外,生意上也常有往來,是值得信任的人。讀書都 www.dushudu.com
田幼薇沒什麼避諱,很直接地將事情經過說了,問他:「不知七叔有否參與此事?」
光憑史知州等人,是不可能湊出太多錢財的,這筆錢多半還是會落到明州商戶頭上,理由就是,海防是為了大家好做生意。
吳七爺果然知道:「你是覺得不妥?」
田幼薇把自己的擔憂說給他聽:「這個套,是針對我們下的,醉翁之意不在酒,海防之事辦得不妥,最多是官員受罰。但若加上賄賂收買這些事,大家都會被拖進來……」
「只有做了見不得人的事,才會如此迫不及待地想要用錢財遮蓋免災……」吳七爺一拍案幾:「我就一直覺著哪裡不妥,也在打聽這主意是誰出的。」
「七叔心中有數,侄女就放心了。」田幼薇鬆了一口氣。
吳七爺能成為明州數一數二的大富商,並不是偶然,其人心思手段老辣,在明州極有聲望,只要他肯出面,這事兒多半不能成,就怕吳家其他人不願得罪阿九,要拖後腿。
吳七爺一笑:「你放心,你七叔還不算老,吳家,我說了算!只是宋如海那邊,恐怕得你親自走一趟。他之前與楊墨也是有往來的。」
宋如海是番商行會的行首,海防之利同樣與番商休戚相關,但他與吳七爺等本地海商之間的關係卻很微妙,既競爭也合作,彼此的人脈利益想法各不相同,未必會聽吳七爺的話。
「行,我去辦理此事!」田幼薇和吳七爺商量妥當,就著人往宋如海那邊送了帖子。
宋如海當即回了話,請她明天午後過去喝茶吃小食。
張成過來看望喜眉,聽聞此事,頗不放心:「朝廷自來優待番商,只要不是大奸大惡一般不會太計較。番商利益為先,並不考慮我朝民生大局,只怕宋如海已被尚國公那邊收買,夫人還需謹慎為上。」
田幼薇沉著地道:「放心,我自有主張。」
次日午後,田幼薇收拾妥當,將曦哥留給父母照料,帶著喜眉和老周頭出了門。
走到半道,老周頭道:「主母,有人跟著咱們呢。」
田幼薇不以為意:「沒事。」
多半是阿九的人,不用搭理就好了,料想這些人不敢在街面上對她動手。
宋如海夫婦在門口迎著了她,笑吟吟地引她入內。
宋娘子是明州本土人,長得明艷嬌小,性子頗熱情,先就扶著田幼薇笑道:「知道您要來,我昨晚就開始準備吃食,都是自家蒸製的糕點,味美酥軟,您可得多吃些才行。」
田幼薇握著宋娘子的手,眼睛笑成彎月亮,嬌美可愛:「多謝嫂子,您最是知道我愛吃什麼,我的親嫂子也是一樣,總給我做好吃的,體貼又周到。」
宋娘子大笑出聲:「夫人若不嫌棄,就把我當成親嫂子好了。」
說笑一回,賓主落座,茶過三巡,話入正題。
田幼薇按著事先想好的法子,開口就詐道:「聽聞宋行首主動提議商戶集資為尚國公獻禮,並且帶頭捐錢,真是大公無私。」
宋如海夫婦聽了這話,全都吃了一驚。
宋娘子探詢地看向宋如海:「夫君?」
宋如海皺起眉頭,飛快地甩了句大食話出來,嘰里咕嚕一長串。
宋娘子忙拍了他一下,嗔道:「看你急的,邵夫人聽不懂。」
宋如海抱歉一笑,換回本地話:「不知夫人從何處得知這個消息?宋某並未做過此事,也和尚國公不熟。」
田幼薇佯作驚訝:「沒有嗎?那他們為何這樣說?好多人在夸您呢。」
宋如海急道:「真沒有。我雖是番人,來此也已多年,娶妻生子扎了根,此生大概不會回去了,其中的利害關係我曉得……這錢可不好出。」
田幼薇順勢道:「那是我誤會了。」
通常情況下,人在情急之時,會忍不住飈出家鄉話,那是真正的情緒體現。
宋如海情急之下說的那一通大食話,與他後來說的漢話完全相應。而他並不知道田幼薇同樣精通大食話。
再看宋氏夫婦的表現,田幼薇認為宋如海應當和此事沒關係,便道:「實不相瞞,我今天來這裡,就是希望您不要參與此事,也讓其他番商不要參與。」
宋如海鄭重應下:「我與邵提舉算是忘年交,只要你們說不能做的,一定照辦。」
閒聊一回,宋如海想起一件事來:「近日尚國公手下的人與一名叫保羅的番商往來甚密,或許是保羅做的也不一定。您不方便出面,待我去處理。」
「那就拜託您了。」田幼薇斂衽為禮,宋娘子趕緊扶住她:「可使不得,肚子裡的小公子不同意呢。」
田幼薇正色道:「怎麼使不得?宋行首不遠萬里把海外諸寶帶到我朝,又將我朝的寶貨販賣至海外,做這些年的行首,帶來許多番商繁榮商貿,令我朝稅利大增,聲名遠揚。日常也曾出力加強海防,這一禮,當得。」
宋娘子見她是認真的,不由感慨萬千:「夫人今日這一番話,極是公正。可惜這世間有些俗人,總要因為我家夫君是番人而低看一眼,因我嫁他明里暗裡嘲笑我。我們憑著雙手勤懇掙錢,克己守法,哪裡就低人一等了?真是不知所謂。」
宋如海道:「那不過是眼皮子淺沒見識的人,我叫你別往心裡去,你總記不得。朝廷自來優待番商,邵提舉更是與我交好,你對著夫人瞎叨叨什麼?」
宋娘子不好意思道:「我只是有些感慨而已……」
田幼薇插科打諢把話題帶過,閒談一回,起身告辭:「家中尚有稚子,我該回去了。」
宋如海也道:「我也去尋保羅。」
三人一同出了門,各自分頭去做自個兒的事。
兩天後,便是除夕。
明州街上同樣有儺戲表演,田父和謝氏是第一次在明州過年,曦哥也漸漸大了愛熱鬧,邵璟不在家,這個年註定熱鬧不起來。
田幼薇索性下了決定:「咱們一早都出去看儺戲。」
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