兀良合台和楊友得了忽必烈的軍令,點起五萬人馬,執行蒙古帝國對江淮的攻略。
蒙軍殘暴,對北方多城進行屠殺,從上到下都是惡行累累,大軍一出,令百姓聞風喪膽。
趙泰堅守邳州時,便將各州縣的軍民,撤往海州等處。
蒙軍南下,忠義軍控制的宿遷、沭陽、漣水等縣,官府都已經撤離。
不過這麼大片區域,軍民想要撤乾淨,也是不可能的,總有人不想走。
兀良合台統蒙漢契丹大軍,合計馬步兵馬五萬,大搖大擺的沿著運河進攻,一路上沒有軍隊阻擊,運河兩岸的麥田和村莊,也幾乎看不到人影。
同在邳州面對的頑強抵抗不同,兀良合台向南進攻,可以說異常順利,大軍浩浩蕩蕩,長驅直入。
五萬蒙軍,高歌勐進,蒙軍旗幟風中獵獵,很輕易就在占據了宿遷和沭陽。
趙泰設立在這裡的官府,還有駐紮的軍隊,早就跑了,蒙軍毫無阻礙的奪取城池。
很快,江北除了海州,尚在忠義軍手中外,全部落入南進蒙軍之手,進攻南宋,便提上日程。
雖說兀良合台很輕視宋軍,但是他卻沒有大意,而是提前派出多股人馬,跟著難民向淮南滲透。
楊友做為漢人,接下了這個任務,率領數百蒙軍,打扮成為江北難民模樣,混在難民中間,同他們一起前往兩淮重鎮楚州。
此時,楚州城門外,聚集大批難民,百姓們拖家帶口,等待著入城。
圍攻開封的蒙軍,派遣騎兵南下打草谷,山東的蒙軍也分兵南下,據說屠了好幾個縣城,所以逃難的百姓特別多。
一些家境比較富裕的百姓,直接南下避難,而窮苦百姓沒有家資支持他們遠行,便只能就近躲入大城。
趙范得知消息後來到城頭,安撫使周思茂也匆匆追過來。
這時城外難民聚集,城內街道上也擠滿了大車小車。
周思茂找到趙范,看著城內準備出城的人群,有些尷尬,「制置使,本官沒想到蒙古人居然真敢進攻!現在城內人心惶惶,這麼多百姓堵在城內,也不是辦法啊!」
周思茂原本以為蒙古人不敢進攻,所以下令禁止百姓出城,可不想他剛下令,蒙古人就打了過來。
現在被堵在城內,沒有及時出城的官紳,來找他要說法,周思茂便有些動搖了。
畢竟這些人中不少都是權貴,沒跑成的話,肯定會怨恨他,影響他的仕途。
趙范看了周思茂一眼,卻道:「蒙古大軍來襲,此時再走,就真是動搖軍心了!」
正說著話,城門內忽然一陣喧譁,趙范不禁詢問,「怎麼回事?」
說話間,他已經走下台階,劉伯賢顛顛的上前稟報,「制置使,有戶人家大車堵在門洞前,把進出的通道擋住了!」
趙范聽了大怒,「本官不是下令,讓你們驅散城內百姓,讓城外難民進城嗎?」
趙范得到奏報,蒙軍已經打到泗州,很快就能殺到楚州。
蒙古人殘暴,現在只能盡力將難民收入城中,可耽誤不得。
趙范訓斥一句,走到城門後一看,只見幾輛滿載著財物的大車,停在路中間,把不是很寬的街道堵了大半,導致帶著大包袱小行李的難民進不來,城門處十分混亂。
這車隊的主人,是個三十來歲的青年人,面對難民的抱怨,士卒的催促卻氣定神閒,任由家奴和軍隊爭吵,等看見趙范一行過來,才收斂一些,拱手道:「制置相公!宣撫相公!」
趙范微微皺眉,黑臉道:「現在不能出城,趕緊把車帶回去!」
那人面對趙范卻不慌,「制置相公,我是李相家人!還請制置相公通融,讓我們出城!」
楚州位於三河交界,商業貿易發達,是南北交易的商業重鎮,朝中許多權貴,在楚州都有產業。
現在蒙古人打過來,楚州並不安全,權貴們便想將錢財轉移出去。
周思茂一聽是李相的家人,對趙范道:「制置相公!蒙古南下,楚州地處前線,城內不少紳民,都想出城逼禍。他們在城內也幫不上忙!不如讓他們出城吧!」
趙范看了周思茂一眼,惱火道:「之前蒙軍未來,周宣撫不讓百姓出城,現在蒙軍隨時可能殺到,你又要開城,讓留守將士作何感想?」
周思茂老臉一紅,一時無言。
趙范怒斥那李相家人,「立刻把你的車輛挪開!」
城池內,車輛堵住了門口,讓城外的百姓不能進城,大群百姓聚集在城門前,不禁議論紛紛。
這時城外盤查的軍官,見隊伍不動,便揮手制止屬下繼續放人,隨口吩咐道:「你進城看看,發生了什麼事情,怎麼不走了。」
一名士卒跑向城內,軍官回過頭來,卻忽然兩眼大睜,拔刀大呼:「弟兄們,蒙古細作來了!」
進城的隊伍被堵在門口,城外的士卒停止盤查,讓混在難民隊伍里的蒙軍細作,以為其它小隊被發現,他們立時撕下偽裝。
扮作難民的奸細,從推車中抽搐彎刀,拿出弓箭,嗷嗷叫著勐衝過來,想要直接搶奪城門。
城門前難民聚集,堵成長龍的隊伍,突然陷入混亂。
蒙軍細作一邊沖,一邊砍殺身前擋路的難民,駭得難民們丟了行李,不要命的往前跑,將守軍盤查的關卡和拒馬樁全部擠到。
一時間,城門處瞬間陷入混亂,宋軍素質和戰力低下,直接暴露出來。
城外的守軍被難民和蒙軍斥候沖亂,不少人沒反應過來,就被衝到近前的蒙軍砍殺。
城內和城牆上的禁軍,直接被嚇傻,不少人居然兩腿發軟,轉頭逃散。
關鍵時刻,趙范反應過來,帶著屬下淮軍,迅速把車輛往門洞內掀翻,關閉城門,然後又派遣弓箭手上城,居高臨下射殺蒙軍細作,只是城外沒進城的百姓到了血霉,不是被蒙軍砍死,就是被亂箭射殺。
城門被堵住,蒙軍的斥候沒能衝進城來,他們被城頭箭失一射,見無機可乘,便匆匆後撤。
然而,在他們逃走不久,淮江北岸,便馬蹄隆隆,上萬蒙古騎兵已經氣勢洶洶殺到了。
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