登基吧，少年 第七十三章 傳染

    做糖人老人小聲道：「小爺說的不錯，可不是有毛病麼？這是我們北城私塾的夫子，別看只是相公，可會教書，連舉人老爺都教出來過，是個脾氣極好的老好人，幫了不少寒門學子……」說到這裡，搖頭道：「這世道，好人沒好報……」

    這宋真早先小有家財，良田數百畝，衣食無憂。

    這幾年淮南雨水不調，不少人往江南投奔親友。

    其中有一家，是鎮江知府的表親，不僅舉家南遷，還走表親的門路，在長寧補了吏職，如今是縣衙戶科文書。

    初來乍到，首要是置產。

    這文書查詢田產冊子方便，把長寧縣的良田就查了一遍，最後盯上了宋家。

    宋家耕讀傳家，子嗣不繁。

    宋家家業都是宋秀才祖輩置辦的，到了父輩是童生，靠著父輩餘蔭，勉強護住家業。

    到了宋真這輩，中了秀才，沒有再進一步，可有幾個舉人弟子，也勉強護住家業。

    那文書背靠知府，自然不會將幾個舉人放在眼中。

    江南都是水田，一畝地十幾兩銀子，且不說人家會不會賣祖產，就是賣那文書也捨不得真金白銀買。

    他就使手段，主意打到宋秀才的獨生女身上，明面上安排兒子「英雄救美」，過後直接在戶科做了兩家婚書冊子，竟是給兒子強娶了宋氏女。

    這邊強娶，那邊縣城戶科備案了宋氏女的「嫁妝」。

    宋家三百五十畝地，全都成了宋氏「嫁妝」，歸了旁人家。

    宋家就這一獨生女，族親都隔了遠的尋常農戶，說不上話。

    這宋秀才本是要招婿的，女婿人選不是旁人就是他的一個外甥，在「英雄救美」那出大戲時被文書兒子當「登徒子」打成重傷，沒幾日就死了。

    宋秀才家破人亡，女兒家產被霸占。

    他教了十幾年書，桃李成溪，有弟子看不慣，出面為他說話。

    文書那裡擺了酒，舉薦了領頭的兩個舉子去府城，就算了結了此事。

    剩下的弟子，沒有人為宋秀才出頭，就零星送些錢財讓他果腹。

    宋秀才先去了茅山「問鬼神」，又到寶華山問佛祖，想要給自己求個「公道」，最後瘋瘋癲癲下了山。

    等再出現人前，宋秀才就是如今模樣，嘴裡都是「金剛降世、天下太平」，這話是犯忌諱，可誰會與一個瘋子計較。

    做糖人老人說了這一出，兩個巴掌大的糖人也做得了，遞給霍寶時，低聲道：「如今這世面上亂著，幾位小爺出門也當小心……」

    霍寶接了糖人，往身後看去。

    幾個乞丐不知何時圍了過來，將穿著錦緞的薛孝圍在中間。

    「大爺，可憐可憐小的吧。」

    「大爺，三天沒吃了，賞兩個錢。」

    現下是初夏，江南開始熱了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心煩意亂，擺手道：「走開！走遠點！」

    幾個乞丐都是苦了臉，越發往薛孝身上湊。

    其中一個身形瘦小的，接著同夥的遮擋，手已經摸到薛孝的荷包。

    「啊！」那瘦乞丐尖叫出聲。

    他的細胳膊被挑開，出手的正是霍寶。

    幾個乞丐立時露出凶神惡狀，這是偷竊不成要強搶。

    水進立時上前一步，擋在霍寶前面，怒視眾乞：「好手好腳，哪裡不能賣力氣餬口？只惦記旁門左道，白活這麼大，滾！」

    他身形高大魁偉，這一瞪眼帶了狠厲。

    那為首的乞丐咬牙道：「有飯吃，誰願意討飯……城裡找工的多，差事有限，不給工錢只包飯的活兒計也要輪著才能搶到，不討飯乾等死？」

    這裡本是鬧市，旁邊不少行人駐足看熱鬧。

    那幾個乞丐到底有顧忌，互相使了個眼色，不甘不願地走了。

    那做糖人老人這才小聲道：「幾位小爺可得小心，剛才那位小爺開口露了口音，不像本地人，那些乞丐慣會欺軟怕硬，怕不會善罷甘休。」

    老人家這一說，霍寶想起方才那乞丐口音耳熟，那與滁州話差不多，應該是淮南逃荒來的。

    江南沒有受災，可卻是流民衝擊主要地方，不能獨善其身。

    水進皺眉，所有所思。

    薛孝冷笑道：「什麼東西？敢與咱們硬氣？回頭叫人去收拾他們一頓，讓他們長長記性！」

    三人離了糖人攤子，前往那個老字號「荷花居」。

    霍寶手中拿著兩個糖人，不是後世那種吹出來的糖人，而是糖畫。

    他問過薛孝不吃，就分給水進一個。

    水進長得高大黑壯，卻是個「甜黨」，見霍寶實心給，歡歡喜喜接了。

    「這是老虎！嗯，真甜！」水進舔了一口，雙眼發亮。

    霍寶這才細看自己這邊，原以為是芭蕉扇，細看才發現是玄武。

    千年王八萬年龜，這是祝小兒長成的，寓意挺好。

    水進、薛孝也看清楚霍寶手中糖人，面上帶了笑意。

    霍寶「咯嘣」一聲，咬碎了糖畫，滿口麥芽糖的香甜。

    說話的功夫，荷花居到了。

    荷花居前，一個迎賓倚門而立，腦袋一點一點打瞌睡。

    從門口望進去，大堂空蕩蕩的，一桌客人都沒有。

    霍寶抬頭看看天色，沒錯啊，是飯時，這是薛孝推崇的老字號？

    門庭冷落的迎賓都打瞌睡，可不像是生意好。

    直到三人走到跟前，那迎賓才醒過神來，忙殷勤道：「幾位大爺快請進，今兒有菱角上市，最是鮮甜。」

    薛孝也看到大堂里情形，皺眉道：「怎麼回事？怎麼沒客人用飯？」

    「大爺……」那迎賓苦了臉，吭吭哧哧。

    「遮遮掩掩什麼，不會是東西不潔吃壞了人吧？」薛孝不由惱怒。

    「不是哎，真不是！這個月衙門收了三次捐，如今酒樓、茶館又開始按桌加稅……東家沒法子，就訂了一桌最低七錢銀子……老客心裡不舒坦，都不來了，新客也嫌貴……」

    這素菜館做出花來，這食材也是豆腐白菜這些。

    平素里生意好，附庸風雅、物美價廉，請客什麼也體面。

    這一桌七錢銀子可真的不便宜，這是半石米的價格。

    薛孝哪裡是差錢的，問清楚就進了大堂。

    大堂沒人，清淨闊朗，大家就直接在大堂坐了。

    茶博士上來倒茶。

    薛孝看著牆上掛著的水牌，道：「湯湯水水裡挑個拿手的，其他菜一樣來一盤。」

    那迎賓咋舌道：「大爺，咱們這不算湯水，每季菜單也有四十八道菜，都上了？」

    「廢話什麼？都上了！」

    那迎賓應了一聲，立時歡歡喜喜下去了。

    茶博士拿了茶牌，霍寶見上面有「顧渚紫筍」，就直接點了這個。

    這是前朝貢茶，這素菜館備著這種茶，這消費已經是中高檔。

    這種地方，就不是給窮人預備的。

    這樣的地方一漲價，就一桌客人都不見了？

    霍寶覺得不對頭，詢問茶博士：「這一壺紫筍也兩、三錢，怎麼一桌七錢素席就都嫌貴了？」

    那茶博士跟捏了脖子似的，強撐著笑模樣，卻是一個字也不說。

    薛孝也察覺不對，瞪了茶博士一眼：「吃頓飯雲山霧罩，到底怎麼回事？作甚不能答？」

    那茶博士苦了臉道：「不是小老兒饒舌，實在是此事兒荒唐……如今這吃飯，不僅咱們店裡要上稅，就是各位大爺也要交一份席面稅……」

    「……」

    薛孝一時沒聽明白。

    霍寶、水進立時望向窗外。

    接對面，一個衙役抄手站著，正盯著荷花居大門口。

    「荒唐！沒聽說吃個席面還要交稅的！」薛孝怒道。

    霍寶道：「莫不是還有『關門稅』？這滿街的鋪子才都開著，沒有關門躲稅的？」

    「小哥說著了，可不是如此！」茶博士嘆氣道：「哎，咱們縣父母不是貪官，可耐不過知府衙門催的狠，咱們長寧的太平日子到頭了！」

    水進湊到霍寶耳邊，小聲道：「不僅金陵知府瘋了，這鎮江知府也瘋了……」