《李伯言》
李伯言,是沂水人,性格剛直,為人仗義,有膽有識。
有一天,他突然得了急病,家人要給他服藥,他拒絕說:
「我的病不是藥可以醫治的。」
「閻王手下缺人,想要我暫時去代理他的職務。」
「我死後你們不要埋葬我,應該等等看。」
這一天,他果然死了。
隨後便有差役來引導他,他進入一座宮殿,裡面的人給他進獻了冠冕官服,小吏們對他恭敬嚴肅。
辦公桌上堆滿了卷宗簿冊。
卷宗中有一宗案件,是江南的某人,稽查他生平所偷偷私占的良家女子多達八十二人。
經過審訊,人證物證確鑿,按照冥界的法律應該處以炮烙之刑。
大堂下有根銅柱,高八九尺,一人合抱那麼粗,銅柱中心是空的,裡面放著熾熱的炭火,整個銅柱從裡到外都燒得通紅。
眾鬼卒用鐵蒺藜抽打著那些犯人,驅趕他們爬上銅柱。
犯人們用手撐著,雙腳盤繞著艱難地向上爬,剛爬到頂端,就有一股煙氣升騰起來,伴隨著一聲崩響,如同放爆竹一般,犯人便掉了下來;
他們蜷縮在地上,過了一會兒才甦醒過來。
鬼卒們又抽打著他們,讓他們再爬,再爬上去後再掉下來,仍然像之前那樣。
到第三次掉下來時,犯人就變成了一團煙霧,消散在空氣中,再也不能恢復人形了。
另一起案件是關於同縣的王某,他被婢女的父親狀告偷占人家的女兒。
王某是李伯言的親家。
在此之前,有一個人要賣婢女,王某知道婢女來歷不明,但貪圖價格便宜,便買了下來。現在王某突然暴斃。
過了不久,他的朋友周生在路上遇見了他,知道他是鬼,嚇得趕緊跑到一家齋堂里躲避。
王某也跟著進去。
周生害怕,便禱告詢問王某有什麼事情。
王某說:
「想請你到冥界去為我做個證人。」
周生驚訝地問:
「什麼事?」
王某說:
「我是用正當的價錢買婢女的,現在被人誤告,這件事你親眼所見,只需要你證明一下,我別無所求。」
周生堅決拒絕了他。
王某離開後說:
「這事恐怕不由你。」
沒過多久,周生果然死了,同王某一起到閻王那裡接受質詢。
李伯言看見王某,心中有些偏向王某的意思。
忽然,大殿上生起火焰,火勢熊熊,燒到了房梁和柱子。
李伯言大驚失色,側身而立。
一個小吏急忙上前說:
「陰間與人世間不同,一絲一毫的私心雜念都不能有。」
「趕快消除私心雜念,火自然會熄滅。」
李伯言收斂心神,靜氣凝神,火焰頓時熄滅。
隨後,審理案件,王某和婢女的父親反覆爭辯;
詢問周生,周生據實回答;
最後判決王某因明知故犯,處以笞刑。
答案揭曉後,李伯言派人將周生和王生送回了人世,兩位朋友各自昏迷了三日後甦醒過來。
李處理完冥界的事務後,乘坐馬車返回陽間。
途中,他看到了數百個缺頭少足的亡靈,他們伏在地上發出哀鳴之聲。
李停車細問,得知這些都是異鄉的亡靈。
他們渴望回到故鄉,但因害怕被冥界的關隘阻隔,故而懇求李伯言能給予他們通行的路引。
李伯言嘆息道:
「我在冥界只是暫代職位三日,如今已卸任,又能做什麼呢?」
眾亡靈回應說:
「南村的胡生,即將舉辦一場道場,如果您能代為囑咐,我們便能如願以償。」
李伯言點頭答應。
返回家中後,他的冥界隨從都消失了,李伯言也恢復了神志。
胡生,字水心,與李伯言交情深厚,聽說李伯言重回陽間,便立刻上門探望。
李伯言急切地問道:
「那清醮法事何時舉行?」
胡生驚訝地回答:
「戰亂之後,雖然我的家人得以保全,但我曾與妻子許下這個願望,卻從未向任何人提起,你怎會知道?」
李伯言便將事情原委一一告知。
胡生感嘆道:
「閨房之中的一句私語,竟然傳到了幽冥之地,真是令人驚恐啊!」
於是他恭敬地答應了李伯言的請求,離開了李府。
次日,李伯言前往王生的府邸。
此時,王生仍然疲憊地躺在床上。
見到李伯言,他肅然起敬,連連道謝,感謝李伯言在冥界的庇護。
李伯言說道:
「冥界的法律同樣嚴明,不能有所寬假。」
「如今你安然無恙,已是萬幸。」
王生回答說:
「已無大礙,只是被打的傷口已化膿潰爛。」
又過了二十多日,他的傷口才逐漸痊癒。
但臀部的肌肉已經腐爛脫落,留下了如同被杖擊過的疤痕。
異史氏感慨道:
「冥界的刑罰比陽間更加殘酷,責任也比陽間更加苛刻。」
「但若是冥界沒有賄賂和徇私,那麼遭受殘酷刑罰的亡靈也不會心生怨恨。誰說幽冥之地沒有光明呢?」
「只可惜,世上沒有一把火能燒盡那些欺壓百姓的官員的府邸!」
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