清軍臨門,洪秀全無懼,飭令胡以晃打通出路,胡以晃率眾強攻十三次,死傷百人,未進分毫。
山人村教眾慌亂,懼者已豕突。洪秀全拔劍怒喝:「天王在此,殊死一搏,爾等隨我殺盡妖魔。「
洪秀全言罷,揮劍而上,馮雲山、胡以晃趕緊護住兩翼,加入戰團。半時辰不到,砍殺五十餘人。
李殿元見洪等氣盛,稍作退卻,但仍牢牢封鎖出口。
洪秀全道:「清妖不過爾爾,五日之內,吾借天兵,全殲此妖。復私語胡以晃:金田搬兵,急找秀清;裡應外合,方渡此劫。「
胡以晃不敢怠慢,即遣得力之士飛赴金田。
楊秀清得報,忽地耳聰目明。
楊輔清惑。
楊秀清道:「生死攸關,此病來去之間;迎主事大,不敢拖延。快去稟告,天父駕臨,蕭、韋可在?「
楊秀清天父身至,眾忙跪迎。
楊秀清濁音高亢:「眾小子聽旨,爾教主花洲蒙難,著蒙得恩提兵六百,速去救援;搶占思旺,首功一件。鳥無頭不飛,眾小子須以爾教主秀全馬首是瞻,督率本部人馬,聽候調遣。吾去矣!「
蒙得恩原本花洲人氏,門清路熟,襲殺隘卒,間道疾馳,日內抵達;人馬無歇,分三路連夜圍攻思旺圩,殺巡檢張鏞、貢生吳上憲。秀全聞援軍至,率眾殺出。李殿元兩面迎敵,不敢戀戰,引兵遁去。
洪秀全、蒙得恩合兵一處,奔至金田。楊秀清等出村叩迎。
洪秀全忙挽楊秀清,千言萬語幻化一淚滴出。
李殿元大敗,勞崇光怒斥貴州安義鎮總兵周鳳岐:抵桂月余,不戰不援。
周鳳岐理屈,只得緩緩進軍。
副將伊克坦布道:「山野草寇,能奈我何?桂兵李殿元,一群熊包。我已備二百擔捆匪索,三日之內,必讓大人看場好戲。「
周鳳岐道:「一戰損折半千人馬,絕非山野草寇,定要小心從事。「
桂軍剛走,黔軍又至,洪秀全五味陳雜。
楊秀清道:「清妖肆虐,清江協副將伊克坦布、丹江營參將彭長春、候補知府劉繼祖,自南而北,左中右三路包抄而來,何去何從,還請教主速決!「
洪秀全道:「眾兄弟何意?「
蕭朝貴道:「與清妖拼了!「
楊秀清問雲山兄可有良策?
馮雲山正苦思冥想。
楊秀清道:「啟稟教主,時不我待,硬拼不起。左右兩路,地痞練勇,不足為慮;吾亦扮其,消而化之。伊克坦布,黔軍名將,帶兵有方,不可小覷。東南十里有村曰雞母潭,雞母潭以南三里是望鰲嶺,周圍林密草長,設伏好地。我帶一路潛西,朝貴率一路伏東,教主、雲山兄正面相拒。黔軍半過蔡村橋,即可合而殲之。「
1851年1月1日,伊克坦布率千餘貴州兵,剽悍勇進,直入望鰲嶺。
敵已入瓮,楊秀清即令伏兵出擊。頃刻間擂鼓喧天,殺聲四起。恰石達開率四千教眾至,旋即殺入戰團。
貴州兵從未經如此陣仗,爭相逃命。伊克坦布制止不下,馬驚墜水,被亂軍砍死。周鳳岐拼死來援,收攏潰部,布防潯江南岸,再不言戰。
1月3日,欽差大臣李星沅、廣西巡撫周天爵抵桂,聞李殿元敗,伊克坦布死,方知拜上帝教才是桂匪之魁,急令廣西提督向榮、滇軍總兵李能臣,緩討天地會,速至金田圍剿。
兩戰兩勝,洪秀全喜極,殺雞宰豬,大加犒賞。雲山蹙眉,秀全問故。
馮雲山道:「犒賞一瞬,僅撐一時;此後事情,宜早籌劃;兩勝賴楊,悍勇為蕭,韋、石人等,皆為依靠;給足名分,方能勠力同心。教眾逾萬,人多心雜;須設條款,以肅人行。兩軍對壘,死生無常,師出有名,以別匪寇。金田背靠紫荊大山,易守難攻,然地瘠山貧,迴旋極小;楚妖向榮、滇妖李能臣已至,須速定去向。」
蕭朝貴吃肉喝酒,暢快淋漓,有骨硌牙,痛喝:「洪秀全弟,爾認得朕麼?」
眾人忙跪。
洪秀全道:「小弟認得。大敵當前,敢問天兄,誰是吾中流砥柱?」
蕭朝貴道:「馮雲山,楊秀清、蕭朝貴俱是。洪秀全胞弟,日頭是爾,月亮是爾妻。馮雲山三星出身,楊秀清亦有三星,蕭朝貴兩星也。楊、蕭二人雙鳳朝陽也!秀全胞弟,雲山是七分幫手,秀清、朝貴乃真十分幫手,雲山是學成、煉成;秀清、朝貴乃天然生成。」
洪秀全惱怒,私詢雲山:「此為何意?小兒亦知;無須討要,吾自賞給。」
馮雲山道:「此前兩戰,全賴楊、蕭斬妖降魔。吾退一步,海闊天空。」
1853年1月11日,眾上帝教徒齊聚金田犀牛嶺,隆祝秀全三八壽誕。
秀全登高疾呼:「天下大亂,清妖禽獸、韃子豺狼恣意戕吾上帝子民,吾奉天父皇上帝命,籌建天國,斬妖除魔,盪掃胡塵,拯眾兄弟姐妹出水火。茲宣天父皇上帝令,團營會眾,設前、後、左、右、中五軍;中軍主將楊秀清,前軍主將蕭朝貴,後軍主將馮雲山,右軍主將韋昌輝,左軍主將石達開。所有各軍將士,務必男女分行,遵守成命,秋毫不犯,同心合力,殲除清妖。金田地小,難容群豪並崛,東出大湟口,速占江口圩,籌銀納糧,南下潯州府。」
蕭朝貴謂楊秀清道:「如何?」
楊秀清道:「江口圩,人口逾萬,民豐物阜,東可沿江下廣東,南入潯州窺南寧,最佳之選。」
洪秀全安營江口圩,天地會首領羅大綱、蘇三娘率眾來投。
楊秀清道:「天地會匪張釗、張國梁已降清妖,據江阻吾東進。羅、蘇觀望三載,還未入我拜上帝教,其心待察。」
洪秀全道:「羅大綱非一時起意,先有以晃兄晤會,再被雲山兄說服,方愛我教義軍律。此用人之際,況是水軍兩千,吾保無虞。」
楊秀清道:「非常時刻,謹慎從事;分而化之,察言觀行。」
羅大綱聞聽即走,洪秀全追之婉勸:「清妖逼近,萬事蕪雜;吾亦疑惑拆分事,寒徹兄弟心;兄心廣闊,不必在意,兄自領一軍,假以時日,再行封賞。」
馮雲山、胡以晃皆道:「萬望羅兄,看在往日情分,留駐共謀,同圖大事。」
羅大綱道:「用人不疑,知人不忌。清廷重兵來犯,教主須早做籌劃,吾願身先士卒,前鋒殺敵,披肝瀝膽,在所不辭。」
1853年2月上旬,廣西提督向榮督率萬軍,抵達江口圩。
欽差大臣李星沅飛咨向榮:兩萬長毛團集江口圩之石頭腳,向軍門可有制敵良策?
向榮稟告:區區毛賊,大人勿憂,穩坐桂林便是。賊號稱兩萬,老弱病殘婦孺弱小占六,能戰者寥寥。石頭腳以西大黃江,以東牛排嶺,皆有長毛重兵把守。賊兩勝,氣勢正橫,不可妄攻。吾集中兵力,先殲大黃江之敵。
向榮稟罷,即令千總張國梁帶兵強攻大黃江,佯敗潰退,貴州安義鎮總兵周風岐、雲南臨元鎮總兵李能臣伏兵兩側,圍而殲之。
張國梁叫戰,羅大綱當仁不讓,厲喝:「汝出爾反爾,為何?六品千總皮乎?」
張國梁道:「先前,打家劫舍殺人越貨,錯。家多善家,人少惡人。爾羅,懸崖勒馬,為時不晚。」
羅大綱不再費話,提槍躍馬,直刺過去;國梁提刀擋拆,一來二去,十幾個回合。國梁瞅個空擋,回馬便走。大綱不知是計,立功心切,率兵猛追。
敵未敗而退,洪秀全情知中計,急命蕭朝貴接應,然為時已晚,羅軍損兵折將,鎩羽而歸。
三戰首勝,咸豐帝聞奏喜曰:「向榮,真乃朕之霍欽巴圖魯也。」
李星沅愛向榮之才,令其統領全軍。
廣西巡撫周天爵道:「不可!此戰,長毛僅傷皮毛;向榮好大喜功,貪而少為,小功巨嬉,必功敗垂成。」
李星沅道:「上陣殺敵,向軍門擅長;你我欽臣督撫,只須運籌帷幄。況周大人已近八十年紀,你我廉頗老矣。」
周天爵想想自個僅攜百餘親兵,不再置可否。
李星沅道:「向榮意,東西並攻,西輔東主,一舉圍殲長毛。」
周天爵嘆曰:「倘若如此容易,你我何須至此!」
大黃江一戰,折員甚巨,洪秀全正自感傷,探報向榮又犯,更加惶恐,忙招楊秀清議事。
洪秀全道:「妖兩面來攻,吾多方受敵,可有解困之策?」
楊秀清道:「吾已查明,向妖主攻東南牛排嶺,西邊只有潯州府兵練勇,無懼。吾領羅大綱水軍,蒙得恩一部,伏屈甲洲附近,待敵半渡而擊之。東面教主親領?????」
話音未落,洪宣嬌求戰。
楊秀清難得一喜,道:「宣嬌妹子可帶女兵佯守牛排嶺,敵進則退。蕭朝貴、韋昌輝、秦日綱、林鳳祥、李開芳率部匿於牛排嶺兩側竹林,只待敵進,讓過宣嬌女兵,再行圍殺。敵退,必經牛排嶺以東之盤石村,雲山兄、達開兄速去設伏,彼時,向賊已為驚弓之鳥,砍殺便是。」
果如楊秀清言,清兵見著女兵,個個喜笑顏開,爭相奔前,唯恐落後。忽一聲炮響,竹林叢里,湧來萬千人馬。
向榮情知中計,急令撤退,狼狽退至盤石村,又聽炮響人喧。一戰入兩套,向榮自恨平生未有。戾氣橫生,再不言退。勒令兵士,穩住陣形,架炮強轟。雲山、達開見狀,亦不敢強逼。向榮得已緩緩退去。
與此同時,進攻屈甲洲的潯州知府劉繼祖亦被包圍,府兵練勇死傷數百;虧得提標都司鄧紹良率五百精騎渡江,橫衝直撞,救出劉部。
一戰損兵千餘,守備王崇山等十二名官員陣亡。向榮不敢再戰。只將一萬兵士,團團包圍江口圩,欲作長久打算。
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