姜子敬從府衙走出來的時候,額角的汗珠悄無聲息地滑落,在油光滿面的臉上劃出一道短暫的痕跡。
謝天謝地,來的居然是齊道坤!
他原本提心弔膽,生怕朝廷派個不諳世事的愣頭青來查賬,那他這些年貪墨的賑災款可就藏不住了。
現在看來,是老天保佑啊!
「這位是張遠張大人,奉聖上之命,前來協助本相賑災。」
齊道坤的介紹還在耳邊。
姜子敬連忙堆起更諂媚的笑容,對著張遠拱手行禮:「下官河西太守姜子敬,見過張大人。」
姜子敬肥膩的臉上堆滿了諂媚的笑容,仿佛之前的悲痛都是裝出來的。
他偷偷打量著張遠。
心裡卻暗自嘀咕,這小子看著年輕,眼神卻銳利得像刀子,得小心應付。
「姜太守客氣了。」
齊道坤虛扶一把,語氣不冷不熱,「河西的情況,本相已有所耳聞,如今親眼所見,更是觸目驚心啊!」
「姜太守,如今災情嚴重,還是先說說糧倉的情況吧。」
被張遠這突如其來的問話打斷,齊道坤臉上的表情微微一僵。
「張大人有所不知,這五斗米軍三天兩頭來劫掠,糧倉早已空空如也……」
姜子敬瞧著齊道坤臉色不對,幹嘛呢接過話頭。
「空空如也?」
張遠挑眉,「朝廷撥下的賑災糧呢?」
姜子敬擦了擦額頭的汗,哭喪著臉道:「都被……都被搶了!」
「都被搶了?」
張遠語氣加重,「姜太守,你治下河西,竟然讓一群烏合之眾如此猖獗,這便是你的盡職盡責?」
姜子敬嚇得雙腿一軟,差點跪倒在地,「張大人明鑑,下官已盡力……」
齊道坤見狀,連忙打圓場道:「張大人,姜太守也不容易,如今還是先想想如何解決眼前的困境吧。」
他轉向姜子敬,「子敬兄,五斗米軍的營地離這裡多遠?」
姜子敬連忙答道:「回大人,他們的老巢就在西邊的黑風山上,離這裡不過百里。」
「百里?」
齊道坤摸著下巴,沉吟片刻,「本相覺得,與其被動挨打,不如主動出擊,與五斗米軍的首領談判,或許能化干戈為玉帛。」
張遠心中一動,這齊道坤不是主戰派嗎,他想幹什麼?
雖然他自己的確是這麼想的,畢竟朝廷的情況,無人無財...可不支持現在就開戰。
表面上也贊同道:「齊大人所言甚是,如今朝廷內憂外患,能不動刀兵自然是最好。」
他頓了頓,補充道,「只是這談判之事,關係重大,下官認為,還是由我與齊大人一同前去,方能確保萬無一失。」
齊道坤眼中閃過一絲不易察覺的陰霾,這並沒有被張遠錯過:「張大人考慮周全,那就有勞張大人與本相走一趟了。」
話音剛落,一個衣衫襤褸的士兵跌跌撞撞地跑了進來,撲通一聲跪倒在地:「報……報告!五斗米軍……五斗米軍派人送信來了!」
姜子敬嚇得一哆嗦,差點從椅子上滑下去。
張遠則不動聲色地觀察著齊道坤,發現他眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
自己肯定是沒有看錯,他高興什麼,難道早就知道信中的內容?
士兵呈上書信,齊道坤展開一看,隨即哈哈大笑:「真是天助我也!這五斗米軍的頭領趙俊,居然主動要求與我們談判!
「子敬兄,看來老天爺也想讓你戴罪立功啊!」
姜子敬愣了愣,隨即也跟著乾笑起來,只是這笑聲怎麼聽都透著一股心虛。
張遠心中疑惑更甚,這也太巧了吧?
他們前腳剛商量要去談判,後腳趙俊就派人送信來了?
「張大人,事不宜遲,我們這就動身吧!」
齊道坤興沖沖地站起身,仿佛迫不及待要去黑風山。
張遠拱手道:「一切聽從齊大人安排。」
他心裡卻暗自警惕,總覺得這齊道坤有些不對勁。
黑風山,山如其名,草木稀疏,怪石嶙峋,一股肅殺之氣撲面而來。
五斗米軍的營寨就扎在山頂,簡陋的木柵欄圍成一圈,裡面零零散散地坐著一些衣衫襤褸的士兵,一個個面黃肌瘦,卻眼神兇狠。
趙俊,一個身材魁梧,滿臉絡腮鬍的壯漢,坐在一塊大石頭上,手裡拿著一把明晃晃的大刀,正不耐煩地等著齊道坤和張遠的到來。
「齊丞相,久聞大名啊!」
趙俊陰陽怪氣地說道,「今日前來,有何指教?」
齊道坤皮笑肉不笑地說道:「趙頭領,如今朝廷正值多事之秋,你卻在此聚眾造反,就不怕朝廷大軍將你剿滅嗎?」
「朝廷?如今的朝廷,昏君當道,奸臣橫行,民不聊生,這樣的朝廷,還有什麼值得維護的?」
「大膽!」
齊道坤怒喝一聲,「你竟敢如此詆毀聖上,真是罪該萬死!」
「聖上?」
趙俊不屑地冷哼一聲,「那個只知道吃喝玩樂,不顧百姓死活的昏君,也配稱聖上?」
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齊道坤臉色鐵青,指著趙俊怒道:「你……你這是要造反!」
「造反又如何?」
趙俊猛地站起身,手中的大刀指向齊道坤,「老子就是要推翻這個腐朽的朝廷,建立一個新的王朝!」
「你……」
齊道坤氣得渾身發抖,指著趙俊半天說不出話來。
張遠聽得越發明白,這齊道坤說是來談判,卻是一個商量的條件都沒提。
上來就只挑刺激叛軍的說。
估計接下來齊道坤就要被刀架脖子了。
果然,下一刻,趙俊拔出大刀,一步步逼近齊道坤,眼中殺氣騰騰:「今日,就先拿你的人頭祭旗!」
齊道坤嚇得臉色慘白,連連後退,卻不小心被一塊石頭絆倒,摔了個四仰八叉。
張遠急走兩步,作一副要阻止的樣子。
然而就在趙俊的刀即將落下之時,他突然停住了,哈哈大笑起來。
「算了,今日就饒你們一命,回去告訴那個昏君,五斗米軍遲早會殺進皇宮,取他狗命!」
齊道坤裝作驚魂未定的樣子,在張遠的攙扶下,跌跌撞撞地離開了黑風山。
回到河西城,齊道坤立刻給李承風寫了一封摺子,添油加醋地描述了與趙俊談判的經過。
將五斗米軍描述成一群窮凶極惡的匪徒,並建議朝廷立即出兵鎮壓,同時推薦征西將軍王魯掛帥出征。
張遠也寫了一封密信給李承風,信中詳細描述了齊道坤在談判時的表現,並指出齊道坤可能與五斗米軍有勾結,故意激怒趙俊,促使他起兵造反。
而王魯,是恭親王的人,張遠信中道出,興許右相和恭親王也有牽扯。
做完這一切,張遠回到自己的房間,心中思緒萬千。
他總覺得,這場賑災背後,隱藏著一個巨大的陰謀。
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