盎格魯玫瑰 第556章 訪客

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    里士滿公爵走到會議大廳外走廊的另一端，思忖著又回到他的私人秘書身旁，「伊莎貝爾，我知道他，羅伯特·麥斯威爾勳爵五世是一位有名的蘇格蘭貴族、政客，海軍大臣。在詹姆斯五世執政前是攝政委員會的成員之一。後來，擔任了詹姆斯五世的皇家委員會委員以及數任愛丁堡的市長大人。」

    伊莎貝爾對蘇格蘭國內的情況很不熟悉，只是就事論事地說起了自己的看法，「殿下，詹姆斯五世派海軍大臣來邊境也許是擔心國王陛下真的會進攻蘇格蘭。可是，國王陛下已經與查理五世（西班牙國王卡洛斯一世、神聖羅馬帝國皇帝查理五世，哈布斯堡王朝的國王）結成同盟進攻法國，恐怕不會有太多的兵力派到高地來作戰。」

    公爵當然知道她所說的1542年的國內情況。此時，亨利八世根據與哈布斯堡王朝的同盟協定，進攻瀆聖同盟的法國。這時候，幾乎整個歐洲都在打仗，英、法、德都面臨雙線作戰的困境。不過，與法國有著「老同盟」關係的蘇格蘭肯定會在這個時候從英格蘭的背後下手。迫使亨利八世把在法國的兵力撤回來，從而減輕法國方面的壓力。

    公爵沉默著點了下頭，又注視著她，「好吧，你對現在的這場戰鬥有什麼看法？」

    「高地人的兵力肯定不會少於1萬人，指揮官很可能是羅伯特·麥斯威爾勳爵，詹姆斯五世也許會在勳爵背後的某個地方觀戰。」伊莎貝爾想想後，陳述著，「我的意見是先派出小股部隊進入高地，探查清楚詹姆斯五世是否真的會來邊境。如果來了的話，務必要抓住詹姆斯五世。」

    在己方兵力不占優勢的情況下，直接幹掉或捕獲敵方高級指揮官是一種成功率有一半的戰術。至少在伊莎貝爾的記憶中，海豹部隊的第六小隊就是這樣幹掉****的。並且，用前海豹部隊隊員的話說，「這樣的行動只能有兩種結局——要麼成為英雄，要麼一錢不值！」

    只准成功，不許失敗！這種成為精英的代價在幾百年前的英格蘭國王私生子的眼中，簡直就是一種近乎於瘋狂的行為。里士滿公爵瞪大雙眼看著她，「伊莎貝爾，不行，我不同意你的意見。」

    「為什麼？為什麼不行？難道國王陛下可以把在法國的軍隊調回來，參加這場戰爭？」

    「我…我不相信陛下不會重視北方邊境的戰事。」里士滿公爵也找不出合適的理由來反駁對方，只是一味地堅持著，「伊莎貝爾，現在我們都不能肯定詹姆斯五世會來邊境。」

    伊莎貝爾不想說得太多，因為這個時代的戰術思想還沒有進化到那麼先進的程度。再者，用冷兵器去執行特種作戰任務，操作起來難度確實非常大。平靜地看著里士滿公爵，輕聲說了句，「是的，殿下。目前，可以等托馬斯爵士的間諜探查清楚再做決定。」

    里士滿公爵也漸漸恢復到平靜的狀態，搖了搖頭，「伊莎貝爾，會議結束後我會立刻去倫敦城，讓陛下知道這裡發生的一切。」

    軍事會議進行到最後，里士滿公爵對邊境守衛長下達了一個命令，「爵士，現在你要讓你的間諜務必探查清楚幾件事，高地人會派多少人來參加戰鬥，詹姆斯五世到底會不會來邊境。等我從倫敦城覲見陛下回來後，我要你告訴我一切。」

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    9月12日上午日出後，里士滿公爵急不可待地動身前往倫敦城了。他沒有讓伊莎貝爾跟著自己，而是讓對方全權負責謝里夫哈頓城堡及領地的所有事務。不過，關於戰爭來臨的消息很快便傳遍了北方社會。

    所有人都知道戰爭是什麼意思，有人不想參加，有人卻想要參加。可是，更多的人認為托馬斯·沃頓爵士作為西部邊境的守衛長，就應該切實履行派出軍隊抵擋住蘇格蘭人進攻的職責。在這種情況下，托馬斯爵士在派出大量間諜進入到蘇格蘭境內打探消息的同時，卻只招募到了幾百人參加這場戰鬥。

    周日的午餐後，沃爾頓男爵莊園內變得有些冷清起來。按照男爵的長女之前的要求，莊園內沒有值守的僕人下午都要去領地內的聖米迦勒教堂接受教育。此時，一支由十來匹騎乘馬及一輛輕便馬車組成的隊伍從男爵領地北部的卡索普村方向朝著莊園而來。

    當隊伍在莊園大門前鋪滿小碎石的硬路上停下時，坐在輕便馬車內的一名年輕女僕朝左側的車窗外看去，「夫人，這就是沃爾頓勳爵的莊園？看上去真漂亮！」

    坐在女僕對面的夫人略點了下頭，「嗯，好了，下車吧。」

    沒等夫人說完話，一名身穿繪有爵士徽記號衣的衛從已來到車門邊打開車門，侍立在車門外側。與此同時，值守在大門外的中年男僕已經讓幾名男僕去分別通知沃爾頓男爵及男爵夫人，男爵的長女還有管家了。

    一名男僕快步來到莊園後面的校場上，走到箭道外對正在練習弓術的男爵的長女行禮。禮畢後恭敬地報告著，「小姐，大人的長子歐內斯特爵士及夫人來了。」

    當一支重箭飛離弓弦，高速飛向箭靶並精準地射中靶心後，伊莎貝爾這才扭頭看了眼男僕，「嗯，我知道了。」

    「歐內斯特這個傢伙，現在回來幹什麼？難道也是為了這場該死的戰爭？」伊莎貝爾思忖著走到箭道左側的莊園圍牆前，把手中的長弓放置在弓架上後轉身朝莊園走去。

    來到會客廳內時，父親正與兄長歐內斯特愉悅的小聲交談著。而兄長的妻子卡羅琳則與母親坐在一側，照看著由兩名年輕女僕陪伴著的長子沃爾夫。卡羅琳感覺到有人來了，抬起眼瞼一看，連忙站起身微笑著迎了上去，「伊莎貝爾，你來了。」

    雖然是家人會面，但是貴族禮節還是必須要遵守的。眾人相互行禮後，伊莎貝爾坐在歐內斯特對面，看著他似笑非笑地說了句，「爵士，今天天氣不錯。」

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