盎格魯玫瑰 第878章 出行途中

    里普利女子爵與埃塞克斯伯爵率領著兩支侍從隊伍從泰晤士河的北岸出發，浩浩蕩蕩地行進在通往西南區域的德文郡的道路上。由於埃克塞特侯爵一世和德文伯爵二世亨利·考特尼於1538年以叛國罪被亨利八世處死，爵位及領地也被王室收回，所以伊莎貝爾與威廉的此次德文郡之行便沒有了拜訪德文郡郡伯爵的需要。

    而地處大不列顛島西南端的半島，與德文郡相鄰的康沃爾郡則是永遠屬於英格蘭君主的長子的公爵領地。毫無疑問，現任的康沃爾公爵正是里士滿公爵的同父異母的弟弟——愛德華王子。目前，擁有康沃爾公爵和切斯特伯爵頭銜及領地（從未被授封為威爾斯王子）的愛德華·都鐸王子依然生活在白廳內。所以，伊莎貝爾兩人也免去了拜訪康沃爾公爵的需要。

    在前往德文郡的普利茅斯的路上，里普利女子爵儘量避免和埃塞克斯伯爵談論情感一類的話題，而是把交談的方向集中在德文伯爵二世以及現任的康沃爾公爵兩位王室貴族的身上。自從姐姐成為了英格蘭與愛爾蘭女王后，埃塞克斯伯爵威廉·帕爾也逐漸熟悉了一些王室成員的個人事務。

    騎在一匹健壯的，騮色(棗紅色)伊比利亞馬背上的伯爵，興趣盎然地說了起來，「其實，埃克塞特勳爵是愛德華四世的孫子，國王陛下的堂兄及非常親密的好夥伴。」

    對王室成員事務依然了解得不多的伊莎貝爾注視著伯爵的面容，好奇地問了句，「既然是陛下的堂兄，為什麼陛下會以叛國罪處死勳爵呢？」

    威廉·帕爾輕輕笑著搖了搖頭，「埃克塞特勳爵的死與陛下的宗教改革，還有當時的第一國務大臣（托馬斯·克倫威爾）是不能分開的。」

    實際上，到了1530年代末期，埃克塞特侯爵一世在宮廷內是一位有著非常大的影響力的宮廷大臣，他以自己的名義和亨利八世的國王名義監管英格蘭西南區域的大部分地區。同時，侯爵也是首席國務大臣托馬斯·克倫威爾的政治對手，據說兩人對彼此沒有多少同情心。

    1536年，作為亨利八世身邊第一權臣的克倫威爾通過議會頒布了封閉修道院、沒收修道院財產的法令，摧毀了「教皇政治最後的避風港」。第一權臣為了維護國王亨利八世的尊嚴與權威，致使英格蘭西南地區的大批修道院遭到了封閉並沒收財產的厄運。

    被賦予了監管西南地區職務的埃克塞特侯爵在面對眾多被驅逐出修道院的修士，修女，托缽會士和傳教士時，沒有視而不見。又由於侯爵的第二任妻子依然是一位羅馬天主教教徒的緣故，導致了侯爵對第一權臣的態度的改變。兩年後，埃克塞特侯爵參與了西南地區的叛亂運動。

    1538年11月初，侯爵與他的妻子，長子愛德華·考特尼被逮捕並被監禁於倫敦塔內。1538年12月3日，侯爵在星室法庭內受到了審判。儘管沒有充分的證據表明他參與了所謂的埃克塞特陰謀叛亂。但是，由於他與羅馬紅衣主教的通信行為，最終侯爵還是被判有罪。

    1538年1月9日，侯爵被處以斬首的死刑後，所有的爵位以及在康沃爾郡和德文郡擁有的大片領地也被王室沒收，他的妻子和長子也都被剝奪了所有的權利。到了1540年，侯爵夫人獲釋得以離開倫敦塔。

    隨後，侯爵夫人與亨利八世的長女瑪麗·都鐸公主殿下長期保持著親密夥伴間的友誼。當瑪麗公主殿下繼位成為瑪麗一世女王后，侯爵的長子於1553年8月3日獲釋，重新被授予了德文伯爵一世的頭銜及領地。

    依舊擁有王室血統的埃克塞特侯爵的死，是亨利八世的宗教改革產生的一系列後果中的一種。對此，伊莎貝爾對這位侯爵的死只是表示出一種無奈的態度。而威廉·帕爾只是一位依附於身分、地位被得到改變的姐姐的新貴族，看上去似乎也不會有太大的作為。面對陪伴自己的這樣一位庸庸碌碌的貴族，她絲毫沒有對其說出心裡話的欲望。

    出行後的第二天下午，伊莎貝爾與威廉的隊伍來到紐伯里（英格蘭伯克郡的一個鎮）城鎮外。傍晚時分，龐大的出行隊伍便在紐伯里鎮西面的一片古森林內為兩人設立了休息的營地。晚餐後，伊莎貝爾與威廉漫步在古森林內時說了起來，「威廉，你是怎麼看待陛下的宗教改革的？」

    身穿伯爵衣飾的威廉·帕爾朝身旁的伊莎貝爾瞥去一眼，輕輕笑了笑，「伊莎貝爾，你想知道我是否對陛下擔任宗教領袖的安立甘宗產生了同情心，或者說是想要去了解它的想法？」

    「威廉，王后陛下也曾問我這樣的問題。不過，我相信你還記得我是一個天主教教徒的事實。」伊莎貝爾的確想知道對方到底是保守派還是新教派，畢竟這是一個非常嚴峻的問題。

    「伊莎貝爾，我…只想告訴你的是，我和我的父親持同樣的看法：不反對新教。」

    事實上，威廉·帕爾連他自己無法說清自己是不是有改信新教的傾向。但是，亨利八世創立的新教還是給他帶來了一個好處，他可以向議會提出與妻子離婚的申請。一旦議會批准了他的離婚申請及准予他再婚，他就可以正大光明地迎娶里普利女子爵了。

    從亨利八世這些年頒布的與宗教有關的各項法案來看，亨利八世並不是一個虔誠的宗教信徒。他進行宗教改革的根本目的只是為了抑制教權，加強王權。不僅對教義沒有進行多少更改，還在改革後期殺掉了許多與他意見不和的新教徒，包括之前在改革中起了重要作用的首席國務大臣托馬斯·克倫威爾。

    伊莎貝爾現在有了充裕的時間來考慮宗教的問題。固然，在目前的複雜的宗教形勢下，堅守天主教的信仰至少可以保證她不會有生命危險。

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