蘇妙香回到府門口的時候,正碰見被差送回來的父親蘇遠。
「爹,你怎麼了。」她立刻扶上去,然而蘇遠背後臀部位置被打得皮開肉綻,觸目驚心。她不禁倒吸一口涼氣,「誰打的?」
「還不是蘇闊。」他輕微挪了下步子,扯得臀部又一陣生疼,他齜牙咧嘴接著說:「你真是不孝,爹一晚上沒回來,你都不知道去找下,真不知道你在做什麼。」
蘇妙香小心翼翼的扶著蘇遠,整個臉色不安。她自然不敢說都忙著和蘇州的貴公子收納好處去了。
「我還真是小看了蘇闊的那個女兒。」蘇遠眯著細眼,怎麼都沒想到會敗在這個乳臭未乾的小丫頭身上。
一句話說到蘇妙香的心坎上去了,她唾棄的罵了句:「蘇城雪那個賤人,長得狐媚樣,天天就知道勾引男人。」她搖著蘇遠的胳膊,「爹,你不是說我們馬上就能接手蘇家的產業嗎?」她天真的看著蘇遠,忽略蘇遠越來越難看的臉色。
蘇遠一手甩掉蘇妙香的手,整張臉憤恨的說:「不說還好,一說我就來氣。眼看著到手的鹽引就被蘇城雪給截去了,害我無緣無故被打了幾十板子關了一晚。」
「這都是被打的?」蘇妙香詫異的問道。
「廢話,難道我還自己弄傷自己嗎?」
蘇妙香暗暗吃驚,只見府里的春梅正出來尋她。
「老爺,小姐,你們可算是回來了。老夫人在府里發脾氣,你們快進去看看。」春梅看見兩人,急忙稟告著。
三人回到府內,一進來便看見殘湯剩菜凌亂散在地上,老夫人大發著脾氣:「天天拿這些殘羹剩菜給我吃,當真我是要飯了嗎?我們蘇家,如今沒有以前富貴了,你們這群奴婢也要欺負到我頭上來嗎?這些個湯裡面,哪有些肉啊,都是浮在湯上的菜葉子。」
蘇妙香小心的從旁邊走過去,安慰著老夫人:「祖母,你別生氣,這湯不合胃口就換個吧。」
「哎,這都多久了,怎麼不見闊兒送銀子來呢?」老夫人側靠在椅子上,哀傷的念叨著。她不知道兩家早就因為劉氏和羽香的事情鬧掰了。蘇妙香也曾下令,讓府上的人不准提及此事。
「他們家都忙著賑災的事情去了。」蘇妙香應道。
老夫人有些不滿:「賑災?我是他親娘,都快餓死了,也沒見他送錢來,盡知道送給外人,蘇家真是家門不幸啊。」
蘇遠冷笑著:「娘,你才知道?蘇闊家產萬貫,每個月送我們家的,才那麼一點點,說好聽是接濟,說不好聽是打發我們家。昨天,他還讓人打了我幾十板子,關了我一夜。」
他抱怨自己受過的苦,卻全然忘記怎樣企圖霸占蘇闊的鹽產。
「什麼?竟然有這樣的事情?」老夫人一聽,一口氣壓在胸口,差點喘不過來。
「外祖母,小心點。」蘇妙香連忙給老夫人順順氣,家裡前天才安置了好劉氏和羽香的棺材,要是這個時候,外祖母也……她真不敢往下想。
「娘,別生氣,我又死不了。既然蘇闊對我們家不仁,也別怪我不義了。」蘇遠握緊手中的拳頭。
老夫人哀嘆了口氣,揮手示意道:「罷了,我困了,你們下去吧。」她閉上眼睛,懶懶的往榻上靠去。
蘇妙香扶著蘇遠回房,忽然開口說道:「爹,蘇闊一家現在是不是在忙賑災的事情?」
蘇闊點頭,補充道:「嗯,他們家是蘇州首富,還要帶頭募捐。」
「這麼說來,除了蘇家,其他的人也得募捐?」蘇妙香試問,眼眸忽閃忽閃的。
「沒錯。」
蘇妙香計上心來,明媚的眼裡閃過一絲奸佞,「爹爹別擔心,我有法子了。正好要對付蘇城雪。」
傍晚時分,蘇城雪與蘇夫人盼了半個時辰才見到蘇闊與蕭大人回來,只是看兩人苦悶的神色,賑災的事情,似乎不盡人意。
「爹爹,蕭大人喝茶。」蘇城雪倒了兩杯茶,待他們坐下連忙遞上去。
蕭大人一口喝完茶,說:「闊兄,好歹我們也是朝廷命官,你說說那些人,就捐這麼點銀子。」他掏出一個半空的錢袋放在桌上。
蘇城雪嘴角抽搐,自從昨天被蕭大人看見她和顧寒珏的事,才短短一天,蕭大人對爹爹的稱呼就由蘇老闆變成闊兄,這蕭大人在官場上真是無人能及呢。顧寒珏也從昨天那會,一天不見影。
「是啊,我也納悶,誰不知道他們都是蘇州有名的商人,每天賺的銀子都是大把,怎麼就會扯些理由說銀子進貨了啊,送份子了啊……」蘇闊也有些生氣,今天與他們好說歹說,結果還是碰了一鼻子的灰。
「還別說,我感覺那些人早就像是沆瀣一氣,隨便湊合下,壓根就沒想過要捐錢。」蕭大人將手裡的空茶杯往桌上一擱,那力度還是足足看得出氣憤的心情。
蘇闊附和道:「是啊,按照每天幾兩碎銀子這個捐法。十萬兩銀子都不知道湊到什麼時候去了,這災還要怎麼賑?」
一說到這話,蕭大人又突然懊惱起昨天的事情,要不是昨個他嘴賤,去問顧寒珏事情,碰見了顧寒珏跟蘇城雪那事,今天也不用遭這活罪了。他望著蘇城雪,心裡暗暗打算著,要是蘇城雪自告奮勇去賑災,指不定顧寒珏也會去了,這也就不會有他什麼事了。他不禁為自己的聰明才智得意的笑起來。
蘇城雪被蕭大人這奇怪的眼神和莫名其妙的笑聲給盯得全身發毛。
「城雪啊,你看蕭伯父和你爹每天賑災那麼忙,不如你明天過來幫忙吧。」蕭大人開始套客套話。
還每天,這才賑災一天,蘇城雪忍俊不禁。這個蕭大人的個性還挺直率的。她正準備開口,就被蘇闊給一口回絕了。「蕭大人,雪兒年紀小,她哪裡會賑災,不妥。」
「沒事,會不會賑災沒關係,去了,學一下就會的。」蕭大人捋了下長須,「再說了,蘇家就蘇城雪這個獨女,她不好好學學,你怎麼放心將偌大的產業交接給她呢,是吧,闊兄。」
蕭大人此話一出,就將蘇闊的軟肋掐的緊,蘇闊也不好再反對,反而問蘇城雪:「雪兒,我和蕭大人賑災,你想去嗎?」
「自然是不遺餘力。」蘇城雪笑起來的樣子很自然,寧靜淡雅而不矯揉造作。剛才的兩位長輩的對話她聽了個大概,意思,也差不多明白了。她脫口而出:「其實,這賑災,是件很簡單的事情。」
「簡單?」蕭大人反問,心中卻不得不笑蘇城雪太過年輕,將凡事都想得太簡單。
「那當然,賑災就是要說服別人,要別人將口袋的錢拿出來。而從蕭伯父和爹爹剛才的對話中,雪兒就知道你們的遊說失敗了。既然不行,說不動,就動手。」蘇城雪抬起秀手。
蕭大人皺眉,越發的聽不懂了,「你是說去搶?」
蘇闊早就等得不耐煩了:「我的好女兒,你倒是快說啊,別賣關子了。快急死人了。」
蘇城雪唇畔劃開,露出皓齒,傾城一笑:「爹爹別急,雪兒說的自然不是搶。像募捐的事情,只是或多或少,不可能每個人都不捐的。按照爹爹和蕭大人形容的情況,肯定是有人在背後串通一氣。所以今天你們才無功而返。」
「分析的不錯,繼續。」蕭大人點頭。
「這些人不捐錢,會找出各種各樣的理由來推脫稱自己沒錢。但是吃喝住用的這些方面奢華無比,根本就不像缺錢。是不是?」蘇城雪問道。
蕭大人和蘇闊不約而同的讚嘆,「沒錯。」
「所以呢,解決的方法就要從這裡開始。」蘇城雪伸出一根手指。
「叫他們捐出自己的店子?」蕭大人疑惑的問道。
蘇城雪搖了搖指尖,「不對,不過也離得很近了。人無論怎麼掩飾,都掩飾不了生活習慣。蘇州的商人早已習慣了奢華的生活,住的,都是一等一的豪華府邸。只要蕭伯父和爹爹明日去賑災的時候,按照府邸估價的十分之一徵收即可。」
「這方法倒是不錯,可若別人不願意又怎麼辦呢?」蕭大人臉色苦悶。
蘇城雪打了個響指,「那這就更容易了,商人,都逃不過一個稅字。如果這些人不願意,從明年開始,以後每年多交十分之一的稅。相反,募捐過的商家,還能將貨物銷往京城與皇宮,名揚大曆。相比之下,蕭伯父和爹爹,你們還覺得他們不會自覺賑災嗎?」
「妙,真是妙啊。」蕭大人忍不住鼓掌,眼光中是毫不掩飾的讚美與傾佩,這給一巴掌餵一個甜棗的手法確實是高,明天用不著每家每戶的遊說這些商人募捐,他們自己就會主動來了,困擾一天的問題一下被蘇城雪幾句話解決了。難怪像這樣貌美如花又足智多謀的女人會惹得顧寒珏這麼『愛不釋手』、無法自拔。
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