神棄哥布林 第3章 貴族、狡吏
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大河叢林北部邊緣，大量的火把驅散夜幕。筆神閣 www.bishenge.com
不少人的嗓子都喊啞了，也沒能找到那三名失蹤的孩童。
「哎，回去吧，明天一早把這件事報告給領主大人，由他來決定吧。」
年長的村長無奈的嘆息。
還是發現的太晚了，天黑已經一個小時了，大夥都是忙了一整天連飯都來不及吃，又餓又累又困。
已經把能做的都做了還沒找到人，真的盡力了。
「我的孩子……」
嗓子都哭啞的農婦絕望的癱倒在地，其他人站在叢林邊緣望著與漆黑夜幕融為一體的大河叢林也是無奈嘆息。
哪怕全村成年人都出動也只敢在叢林邊緣找尋呼喚，連深入叢林兩百米都不敢。
天已經這麼黑了，再來這麼多人進入叢林也猶如一粒沙子投入大河瞬間就會被吞沒。
「肯定是該死的哥布林乾的！」
返程的路上，不知是誰率先開口，其他人也是異口同聲聲討著與人類接觸相對最頻繁的哥布林，哪怕他們沒有任何證據。
仿佛這樣說就能發泄出來內心的憤怒一樣。
「那些該死的小矮子，如果被我看到，肯定拿鐮刀砍斷他們的脖子！」
「不知道能不能請領主老爺派騎士大人出面，人可能找不回來了，但教訓一下那些綠皮矮子一頓多少也是好的。」
「難，難啊。」
……
喬治·野薔薇，野薔薇男爵領的領主。
世襲男爵。
隸屬鮮花王國。
今年四十有六，在這個普通人六十歲就算長壽的世界已然算是長者。
得益於他祖先打破人類極限的騎士血脈，四十多歲的他依然身強力壯，而不像普通平民那樣某方面已經力不從心。
天色大亮，從肌膚雪白的小妾肚皮上爬起來，喬治打開窗戶，站在整個薔薇鎮最高的城堡頂層眺望歸屬於自己的城堡。
看到城堡內忙碌的僕人，及城堡遠處街道上往來不絕的領民不由得志得意滿，有一種身為人生贏家的驕傲。
普通平民都已經下地忙碌了兩三個小時，喬治才開始吃早飯。
鬆軟香甜的白麵包抹上黃油，裹上切成薄片的火腿。
溫熱的鮮牛奶里添了昂貴的蔗糖，喝起來甜滋滋的幾乎沒有腥味。
煎成七分熟的多汁肋條肉撒上香料，溢出嘴角的肉汁用普通人不敢奢望的綢布擦拭乾淨，就連飯後甜點都是洗乾淨剝好皮的葡萄，甘甜多汁。
喬治沒開動，餐桌上的其他人都不敢動餐刀。
而他放下餐刀的時候，其他人也是不約而同的用餐布擦拭嘴角，不管有沒有吃飽，哪怕能夠入座的只有喬治的妻子和孩子。
「書記官在大廳等著您。」
在喬治吃完甜點站起身的時候，喬治的夫人適時開口。
「嗯。」
對已經人老珠黃的原配夫人，喬治幾乎不怎麼感興趣了。
不過對方也算是賢內助，能夠幫助他打理好城堡和領地的不少事物。
加上王國確實有貴族不得休掉糟糠之妻的律法，否則他早就換不知多少任年輕夫人了。
書記官一般都是領主的親信，掌握著普通人乃至貴族都沒有的技能比如人口統計、計算、書寫告示等等。
這個職位相當搶手，雖然比不上個人實力強大的騎士，但即使是騎士看到書記官也會禮讓三分。
喬治是在三十五歲的時候從他父親那裡接過男爵之位的，在那之前他對領主的位子極其看重。
奈何老不死的傢伙身為騎士六十歲之前都身體倍棒。
要不是死於十幾年前那場突如其來的魔物暴動，指不定到現在喬治才剛能成為野薔薇領的領主。
剛上任最初幾年喬治對領地內的諸多事物極其上心，但事實證明光有想法是不夠的。
沒有超出常人的長遠目光與謀劃，想的再多落到實際上總會南轅北轍。
想法胡亂折騰之後皆沒有成功，喬治最終失望不已。
埋怨平民太過愚笨，連最簡單的指令都無法執行下去。
埋怨野薔薇領土壤太過貧瘠，唯一的特產只有不那麼貴重的薔薇花能夠製作植物香料。
關鍵領地也沒有生產出薔薇花精油的能力，白白便宜了別的領主。
年過四十之後喬治開始樂於享受。
曾經還算魁梧的身軀變得臃腫，少年時不離身的盔甲武器也變成了華麗的長袍和裝飾的權杖。
至於對身體的錘鍊？
可能好幾個月都沒有進行過一次了。
在領主城堡等待了近兩個小時，野薔薇領地的書記官伊文才見到自家領主。
表面上他並沒有顯露出任何不適合的表情，能穩坐書記官的位置超過五年，沒兩把刷子早就被人換下去了。
用最簡潔的語言儘可能的在最短的時間裡匯報近一周內領地發生的大小事宜，包括昨日張貼布告後各村莊對喬治老爺的讚美之詞。
這些阿諛奉承的話語絕對不是平民們說的。
但誰在乎真相呢？
只要喬治老爺聽了開心就好。
「呵呵，隔壁荊棘領那個二傻子，最近三年他領地人口遷移周圍幾個領地超過一百戶都沒當回事。
看吧，再等幾年連個騎士都培養不出不來，到時候……」
喬治自言自語著，肥肉堆積的面孔上，狹長的眼睛流露出難言的殘忍。
十稅四和十稅五的差別到底有多大喬治一清二楚，雖然多收一成稅收可能就能多十幾穀倉的糧食，但換來的是領民的不滿以及諸多隱患。
比如來年同樣十稅五的糧食必然會比上一年少。
比如領民吃不飽會讓新生兒出生率變低人口增長減慢。
還會讓最能吃的半大小子因為飢餓丟掉有可能成為騎士的希望。
在這個魔物遍布的世界，只有擁有足夠多的騎士才能真正的守護好領地，才能有更為光明的未來。
騎士槍所指，皆是良民。
「還有一件事需要大人您知悉，銀杏村昨天走失了三個不到十歲的孩童，傍晚的時候全村人都去找了也沒找到，天剛亮銀杏村的人就來薔薇鎮報信了。」
匯報完了工作後，站在一旁等喬治男爵低語完畢，書記官伊文再次開口。
這個消息對他對領地而言並不重要，可有可無。
如果喬治男爵心情不好，伊文有可能不會講出來讓男爵的心情變得更糟糕。
「銀杏村，就是靠近大河叢林的那裡，是不是跑到大河叢林裡去了？
一夜過去了，即使之前還活著，現在也基本活不下來了。」
對領地轄下的村莊喬治倒是一清二楚，他甚至在剛成為男爵領主的時候親自去了每個村莊實地考察居住了不短的時間。
這在貴族領主里也不常見，領民們稱呼喬治男爵為仁慈的領主，未嘗沒有真心實意。
喬治男爵眉頭微皺。
對野薔薇領而言，大河叢林是繞不過去的難題。
他的雄心壯志過半都是消磨在了大河叢林才會變成如今這樣。
幽暗的叢林、詭異的植物、無處不在的魔物以及更多的危險，讓看似美麗的叢林實則步步殺機。
哪怕是騎士小隊深入叢林，能不能活著出來都是兩說。
「據說是這樣。」
伊文小心的觀察了喬治男爵的表情後組織了語言回答道。
「他們的意思是什麼？」
「自然是懇求仁慈的領主大人能夠看在銀杏村每次繳納賦稅都是最積極的份上，派遣一位騎士去實地查看一下，為此他們願意承擔騎士往返的伙食費用以及三十枚銀幣。」
伊文撒了個小謊，實際上銀杏村願意提供的銀幣是三十五枚。
他不擔心喬治男爵會親自詢問銀杏村的村民揭破他的謊言。
至於多出來的五枚銀幣麼，他可以落到手一半，另一半自然是收買騎士。
一枚銀幣可以買三十磅左右的粗糧或者十五磅左右的黑麵包，相當於普通平民一個月勤勞努力的收入。
三十五枚銀幣肯定是銀杏村全村人湊出來的，為的也是讓強大的騎士能夠消除潛藏在銀杏村邊緣的隱患，不讓悲劇再次發生。
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