神洲異事錄 第八章、突審太湖幫

    徐恪換好乾淨衣服後，大船已停泊至太湖南岸。

    眾人遂棄船登岸，直往雲州城而行。

    怎料，一場大雨不期而來，眾人均未備雨具，又避無可避，在驟雨急打之下，一個個盡被淋成了「落湯雞」

    徐恪剛剛換好的一聲乾淨衣服，轉眼也都被淋了個濕透。

    唯有欽差李秋，一個大斗笠始終不離頭頂，在暴雨傾盆之下，總算是有了一件可護住頭臉的雨具。

    江南夏夜，湖邊急雨，忽然而來，忽然而去，只不到一刻，大雨又歇。

    眾人均拍打著衣衫上的雨水，取出汗巾擦去額頭與發梢邊的水跡，心下不勝懊惱，唯有舒恨天，卻指著渾身濕透的徐恪，不禁哈哈大笑。

    「無病老弟，早知如此，你那一身乾淨衣服，還不如不換啊！」

    徐恪卻看著李秋，見他從容不迫地理了理鬢邊的髮絲，腳下依然不疾不徐地趕路，自始至終並無半分懊惱與煩躁之狀，心中愈發地對這位欽差大人感到好奇。

    直至此刻，這位欽差大人依舊是以頭巾包臉，徐恪仍未見識到他「廬山真顏」

    太湖南岸距雲州城不過十餘里路程，眾人腳下加緊，只行了兩刻，就已到了雲州城北門之下。

    管塘叫開城門，命人知會雲州知府張鶴齡，今夜欽差一行要寄宿於雲州府衙之內。

    待眾人來到府衙門前，已是子時將盡時分，張鶴齡見欽差儀仗到此，忙親率手下妥為安排。那雲州府衙不比蘇州，內堂甚是侷促，好在今夜欽差隨從不多，總算安排停當。

    匆匆一夜便又過去，徐恪次晨醒來，聽得管塘所言，說欽差大人打算吃過午飯後再往杭州城進發，於是便叫醒了舒恨天，讓他陪著自己逛一逛雲州城。

    徐恪與舒恨天離開雲州府衙之後，管塘便找來張鶴齡商量，他先是將昨夜欽差所乘之大船險遭水匪鑿沉一事，約略說與張鶴齡聽了，隨後便問張知府道，此處可有什麼厲害的水匪？

    張鶴齡尋思了半天，卻道此地並無什麼厲害水匪，便只是有一個「太湖幫」，向來做的是水上的買賣，只不過，那幫主看著卻是個老實人，這麼多年從未聽他們幹過什麼搶劫殺人的勾當。

    管塘便讓張知府派人，去將那太湖幫幫主速速喚來府衙之內。

    太湖幫幫主名叫潘明方，年紀已五十開外，身材略胖，手上功夫雖一般，但勝在人緣好，交遊也廣，這麼多年來依託太湖水路之便，確是賺取了不少銀子，此人深知要想在江湖中立足，靠的卻是官府鼎力支持，是以多年來除了在江湖中廣結人緣外，尤為看重與當地官府間往來，與雲州知府張鶴齡私交也一直不錯。

    那潘明方聞聽張知府緊急派人傳喚，心中不免嘀咕，待他進了雲州府衙大堂，忽見一班衙役站立兩旁，高聲呼喝著「威武」二字，心下更是「突突」亂跳

    潘明方經營太湖幫已有數十年，無論是哪一任知府都與他混得私交甚好，平常幾乎能稱兄道弟，可是如今日一般，一上來就開了大堂，兩旁衙役分階站立，對他如審犯人一般大喊堂威，已算是頭一遭。

    只見府衙大堂內，居中而坐著一位身形魁梧的壯漢，那壯漢雖僅著一身青色布衣，然卻坐在知府的太師椅上，至於那雲州知府張鶴齡，反倒是旁坐相陪。

    只聽「啪！」地一聲，那青衣壯漢一拍案上的驚堂木，一雙虎目直直盯著自己，沉聲問道：

    「堂下何人，報上名來？」

    「在在下潘明方，忝為雲州太湖幫幫主。」潘明方望了望坐在旁邊的張鶴齡，滿面疑惑之色。

    青衣壯漢又是一拍驚堂木，森然喝道：

    「爾乃區區一介草民，見了本官，緣何不跪？！」

    這時，旁邊的張鶴齡終於開口道：

    「這位乃是青衣衛北安平司百戶，管大人，管大人今日找你來，是有一件重要的事問你。」

    那潘明方聽得「青衣衛」之名，心中立時如百鼓齊發，惶懼莫名，又聽對方乃是北安平司百戶，那北安平司轄下之詔獄，天下人無不知曉，是一個有進無出的恐怖之地，聽聞裡面的種種酷刑，就連陰鬼見了，都要避讓三分。他頓時雙膝一軟，朝管塘俯身跪倒，口中恭敬回道：

    「草民潘明方，叩見青衣衛管大人！」

    管塘神色不改，依舊是森然問道：

    「本官且問你，你昨夜亥時至今晨丑時，在什麼地方？做了什麼事？」

    「昨夜亥時至今晨丑時？我我就在家中睡覺呀。」潘明方雖心中慌亂，可說話時卻是脫口而出。

    「可有人證？」

    「草民家中的婢女、僕從、管家還有草民的三三夫人，都可作證呀！」

    管塘見那潘明方神色間不似作偽，遂點了點頭，又問道：

    「你太湖幫中，水性好的人有多少？」

    「水性好的人」潘明方不知管塘何意，只得老實答道：「大約有四十幾個。」

    「這些人昨夜都在何處？做什麼事？」

    「回大人，這些人都是本幫的幫眾，他們平常主要是搬運貨物，行船來往於各地，昨夜本幫並無貨船抵達，是以這些人多半」潘明方思忖了一會兒，道：「多半都在家裡頭睡覺吧？興許有幾個還在外面吃夜酒、賭錢也未可知，大人若要詳查，待草民回去之後，自當一個個叫來問話！」

    「嗯！」管塘又仔細看了看潘明方，這才和言說道：「你起來吧！」

    待潘明方起身，管塘又朝衙役揮手，「給他搬張凳子。」

    潘明方忙朝管塘與張鶴齡拱手為禮，受寵若驚一般在凳子上落座。

    管塘換了一副好臉色，徐徐言道：

    「本官不妨實話告知，昨夜欽差大人乘船自蘇州南下，行至太湖中央時，竟遭一幫水匪深夜鑿船，幸喜上蒼庇佑，欽差大人幸得無恙，依你之見，是什麼人竟敢如此大膽？半夜裡偷偷潛來這太湖中鑿船？」

    「這」潘明方連連搖頭道：「管大人啊！這麼大的事，潘某區區一介草民，如何能知啊？」

    「潘幫主，本官聽聞你這太湖幫，開張業已有二十多年，這一帶究竟哪個有如此實力，竟能一次派出六十餘個水中好手，各個都如水底游魚一般，險些就將欽差的大船鑿沉，難道你真的一無所知麼？」

    潘明方依舊搖頭，「大人，實不相瞞，潘某雖掛名幫主，其實不過是個尋常生意人罷了，這二十年來潘某一向奉公守法，做的也是正經水上買賣，至於大人說的那個膽敢半夜裡來鑿欽差船的水匪，潘某實實不知呀！」他又勉力擠出了一絲笑容，「大人總不能讓草民隨意杜撰一個吧？」

    「哼哼！」管塘冷笑了幾聲，陰沉沉說道：

    「欽差大人的船是在雲州府的地面上出的事」他不無深意地望了一眼坐在旁邊的張鶴齡，「此地精擅水性之人，大多又是你太湖幫的手下，就憑這一點，本官就能將你帶往京城，仔細審問，咱們北安平司別的沒有，就是刑具多的是！潘幫主，你難道」他望著潘明方，故意將聲調拉長，「想嘗一嘗咱們北司『青字九打』的滋味嗎？」

    「管大人！」管塘這一番話，唬得潘明方立時起身，他額頭上不禁已冒出細密的汗珠，再也不敢有搪塞之詞，戰戰兢兢道：「草民想想起來了，說起這這太湖一帶，精擅水性的，其其實應屬杭州分水堂才是！」

    「杭州分水堂？」

    「是啊！草民的太湖幫，攏共也就不到一百人，他們分水堂，聽說有四千多人呢，裡面有的是水性好的！」

    「四千多人？」管塘又看了旁邊的張鶴齡一眼，「竟有這麼多？！」

    「是啊！大人」潘明方索性把心一橫，接著道：「早聽說這分水堂是專門走水路販鹽的，手裡的生意可比我太湖幫大得多了，是以，他們非但人多，而且各個武藝高強，至於這些人的水下功夫麼，也都異常了得呀！」

    管塘問道：「分水堂的堂主是何人？」

    潘明方道：「回大人，那杭州分水堂的總堂主名叫『方銘博』，江湖上還有個諢號，叫作『魔心佛面』。」

    「『魔心佛面』？怎麼講？」

    「『魔心』麼，自然是說他沒安好心，至於『佛面』大約是此人與你見面總是笑嘻嘻的緣故。」

    「竟有這麼一個稱號，『魔心』與『佛面』，看來這方銘博的為人有點意思啊！」管塘冷哼了一聲，又問道：「那他功夫怎樣？」

    潘明方忙道：「此人的武功，聽聞不弱，尤其是暗器的手段，往往令人防不勝防。」

    管塘再問：「除了分水堂，這江南一帶，還有沒有別的門派有此實力？」

    潘明方搖頭，「沒有了。」

    管塘心下思忖了一會兒，發覺已沒有別的要問，於是轉頭朝張鶴齡言道：

    「張大人，本官所問之事，業已問明，張大人還有什麼要問的麼？」

    張鶴齡點頭應了一聲，隨即便吩咐潘明方道，這些天不得離開雲州府地面，倘若欽差大人與管大人有事問詢，當隨傳隨到，否則定當嚴懲！

    潘明方擦了擦額頭上的汗珠，忙不迭地出聲答應，又朝兩位大人俯身行禮，這才小心翼翼地退出了府衙的大堂。

    待他走到府衙大堂之外，好不容易見著了屋外的陽光，雖覺天氣炎熱，心中還是豁然一松，他隨即朝自己北城的宅子邁步行去，不過，走至半路，心中沒來由地又是一緊！

    「不好！我這一通府衙大堂上的告狀，若是傳到那分水堂方總堂主的耳朵里，可不得吃不了兜著走？！」

    「完了！」潘明方心中不禁暗暗叫苦，對於自己方才於知府大堂內沒有忍住胡亂告密之舉，已是懊悔不跌，然此時話已出口，自是不能收回，於是，他一邊走路，一邊就雙手合十，向天不斷禱告著，祈求自己的這一通告密，萬萬不要被那「魔心佛面」方銘博所知曉

    管塘審問已畢，又跟張鶴齡說了幾句，隨後就來到府衙內院，向欽差李秋詳細稟明了剛剛審問潘明方的經過。

    李秋聽罷，沉吟半響，只是淡淡說了一句：

    「果然是杭州的分水堂」

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