神諭之海 第一卷 瀚海迷霧 第三章 海神神眷

    海神教會樞機主教是個什麼概念？

    首先，海神教會內部的主教級別由小到大是樞機主教、總主教、大主教、教區主教，樞機主教便是教皇下的第一人！其次，梅來特尼王國的行政區級別由大到小是大區、郡、區、教區，而只有大區級的行政區的海神教堂才會被教皇任命1至2位樞機主教。

    弗萊明港是獨立城市，行政級別上與郡平級，管轄範圍包括弗萊明港本身以及周圍數十個大小市鎮，且其經濟、貿易發達，軍事地位極高，就算這樣也只有兩位總主教坐鎮。除了例行巡視與路過外，或許幾年都不會有樞機主教專門過來走上一遭。

    所以奧斯汀震驚了，然後他敬了個禮，拉著凡尼亞走到一邊，站在樞機主教側面靠後的位置——雖然是教皇的諭令讓兩人聽從教會安排接受洗禮，但教會方面怎麼可能會讓一位樞機主教親自來迎接倆區區少校，而且面前這人和報紙上艾伯特大區樞機主教的畫像完全不像，人家要等的必然是惹不起的大人物，這種時候就應該趕緊縮在角落裡等。

    奧斯汀站定後便開始思考究竟是哪位大人物會蒞臨弗萊明港，難道是教皇冕下或者國王陛下？他們來這裡幹什麼？種種思緒在腦海中徘徊不休，直到凡尼亞拉了拉他的袖口。

    奧斯汀結束思考抬起頭，差點被嚇得一頭栽倒——那樞機主教居然轉過身看著他們兩個！這讓他有些不知所措，下意識想要拉著凡尼亞趕緊進入教堂。

    樞機主教頓了頓手裡的權杖，一層水膜瞬間出現在側門處，奧斯汀一頭撞上去，居然像是撞上了厚實的冰牆。

    「孩子，你叫什麼名字？」樞機主教開口問道。他微微眯起眼睛，嘴角帶著笑容，像是淳樸的鄉下老人

    奧斯汀清醒過來，雙腳腳後跟「啪」地一靠，站直敬禮：「報告！」

    後面的話奧斯汀沒說出來，因為他突然想起來面見地位比自己更高的教廷中人應當單膝跪地才是。

    旁邊的凡尼亞很機靈，迅速單膝跪地，順手還把奧斯汀拉了下來，說道：「海神在上，波濤庇佑。我是凡尼亞，他是奧斯汀，我們是弗萊明港皇家海軍新晉的少校，依從教皇冕下諭令前來接受洗禮。」

    「海神在上，波濤庇佑。」樞機主教右手做波浪一樣的動作，緩緩開口道，「起來吧，帕科有事抽不開身，這次我來主持洗禮儀式，你們可以叫我梅萊多主教。」

    奧斯汀和凡尼亞有一瞬間的失神——居然由樞機主教來親自主持洗禮儀式？

    這也不是沒有先例，但上一個由樞機主教主持洗禮儀式的校級軍官可是梅來特尼王國的傳奇人物，那位在新曆1642年與奧里斯塔帝國的戰爭中率領不足一千殘兵奇襲攻破敵方後勤樞紐，從而扭轉敗局的特魯斯上校——他在戰時不過是個上尉，那一役後才被火速提升為上校，並由時任蘭開斯特樞機主教主持洗禮儀式。

    後來這位特魯斯上校一路高升，最後坐上了國家首相的位置，他架空國王，獨攬軍政大權，直到新曆1671年才被保皇黨人推翻——當然這些都是後話，說這麼多只是為了說明能讓樞機主教主持洗禮儀式的校級軍官有多牛逼。

    在那之後直到今天的256年中，再沒有一個人獲此殊榮。

    奧斯汀保持著單膝跪地的姿勢，抬起頭難以置信地看著梅萊多主教的眼睛，首先他和凡尼亞都不是特魯斯那樣的狠人，也沒有那樣的功績，其次他還是打了敗仗，給國家帶來巨大損失的「罪人」。

    「教會這麼做自然有原因在其中，外面不方便說話，你跟我進去再說吧。」梅萊多主教眯起的眼睛像是永凍之極的冰隙，裡面隱藏著寒冷的萬丈深淵。

    「看來我的調令可能也和教會有關，教會對我或者是對我遇到的那個神眷者很重視。」奧斯汀迅速想通關鍵，說出了自己的部分推測。

    凡尼亞也若有所思地點點頭，然後嚴肅道：「想來想去都不對，我和教會和神眷者都沒有半點交集，難道我只是順帶的？」

    奧斯汀仔細回味梅萊多主教的話，然後認真地點頭：「可能還真是順帶的。」

    「順帶詛咒我『光榮犧牲』嗎？」凡尼亞哭喪著臉。

    教堂側門只有在門廊上有雕塑裝飾，門板上則光滑無比，略顯樸素，但進去之後又是別有洞天。

    海神教堂的裝潢普遍是深藍色底色加金色紋飾的組合，紋飾部分多是章魚觸鬚、波浪、魚叉、船錨等海洋風格元素，除了用作祈禱及彌撒的房間外很少有海神徽記和雕像存在。紋飾與雕刻均為純金鑄成或是鍍金，而深藍色的部分則是取自海怪的皮膚，可以說，世界上除了商業之神教會外最豪華的教堂非海神教會莫屬。

    奧斯汀等人從側門進入後來到了一條筆直的走廊，走廊兩邊是給主教或者神父們使用的祈禱室，門板上繪製有相應的數字，每扇門的左側都有一個金色的浪花形底座，上面是可以發光的神術水晶，牆面上依然是傳統的深藍色，但在光照下可以看見更深顏色繪製成的壁畫。

    梅萊多主教此時正站在第二扇門面前等待著二人，看到二人進來後先一步開門走了進去。

    奧斯汀和凡尼亞站在門口不約而同地深吸了一口氣，由前者打頭陣推開了門。

    門內是一間大約二十平方米左右的祈禱室，面對門的牆壁上有一個凹陷進去的神龕，裡面豎立著章魚頭人身的海神雕像。四周牆面和走廊牆面裝潢差不多，只是深色的壁畫更加清晰了一些。水晶吊燈下面有三個軟墊，梅萊多主教正面朝神像跪坐在最前一個軟墊上。

    「海神在上，波濤庇佑。」奧斯汀學著凡尼亞的樣子用右手做出波浪一樣的動作，然後跪坐在軟墊上。

    接下來便是難熬的沉默。

    跪坐很容易讓人的腿酸麻，只是礙於梅萊多主教一直沒有言語，兩人才一直咬牙堅持著。奧斯汀倒是還好，陸軍生涯中比這個還難受的姿勢也不是沒有過，但凡尼亞可沒有這種經驗，奧斯汀在一旁都能聽見她咬牙齒的聲音。

    「閉上你們的眼睛，讓心靜下來，仔細去感知周圍的環境。」梅萊多主教終於開口了。

    兩人連忙深吸一口氣，極力忽視腿部的不適，閉上眼睛盡全力感知周圍。

    並不是所有人經過洗禮後都能成為神眷者，在數千年的實踐中，各大教會大體上總結出了一套成功率較高的儀式，但其中的硬性要求始終沒辦法規避，比如這第一步的感知，如果在神像面前連感知周圍事物都做不到的話，後續的儀式也就沒必要繼續下去了，這個人必然不能成為神眷者。

    奧斯汀再次睜開眼睛，周圍已經沒有了裝潢華麗的祈禱室，也沒有凡尼亞和梅萊多主教，只有一望無際的墨藍色海水，就仿佛他此刻正處於深海之中。

    身體的感覺逐漸清晰，奧斯汀輕車熟路地游向前方，那裡有墨藍中唯一的一點光芒。

    那是一個被鎖鏈束縛在船錨上的「人」，他全身長了一層細密的鱗片，四肢末端的指頭長度一致且有蹼，他面部沒有正常的五官，只有斜著排列的五隻眼睛，原本應該是耳朵的地方長滿了細小的觸手。

    此時，他中間的一隻眼睛睜開看著游過來的奧斯汀。

    「神諭完成，獲得獎賞。」等到奧斯汀靠近之後，冰冷無情的聲音從那奇怪生物的腔內發出，伴隨著聲音的還有一串不知道哪來的細小的氣泡。

    奧斯汀趕忙游過去，抓住其中最大的一個。氣泡與手指接觸後爆開，釋放出微弱的熒光包裹住奧斯汀的身體，然後迅速湮滅，周圍的墨藍再次占據優勢，只剩下那奇怪生物一隻眼睛中發出的微光。

    據說成為神眷者後能在特定時刻感知到神明的呼喚，並前往祂的神國，完成神諭後可以獲得神明的獎賞以提高實力。

    奧斯汀可以作證這絕對是真實的，因為早在兩年前那次海難中他遇見那艘船之後，他便成為了神眷者，並時時來到這片「神國」，兩年的時間裡，他已經完成了25個神諭，獲得了25次神明的獎賞。

    但是他並不高興。

    奧斯汀望向他的神，那個被束縛住的人形奇怪「生物」。

    祂的長相與現今世界上存在的七位神明沒有半點相似之處，而且根據這兩年來奧斯汀查閱的資料，遠古時期也沒有長這樣的神明。

    祂的神國也極其古怪，沒有宗教典籍記載的其他神明那樣輝煌，且周圍環境恐怖，神明自身也呈現一個被束縛的情況，看起來就很不正常。

    這位神明發出的神諭不太正常，從簡單的例如在海灘上曬兩小時太陽，到困難的例如這次潛入海神教堂祈禱室應有盡有。神諭離譜那獎賞也好不到哪裡去。別人家神眷者要不是獲得一些超乎常人的能力，什麼控制水流啊、與魚群溝通啊之類的，要不是獲得一些強度極高的神器，只有他獲得了曬太陽不起皮、水下睜眼睛不疼等看起來沒啥用實際上也沒啥用的能力。

    一般有以上特徵的神明在古往今來的典籍中都有一個統稱——邪神。

    更慘的是，獲得神明恩賜時，神眷者也會從神明身上繼承一個負面特質，一般的神眷者一生最多能完成四五次神諭，所以這個問題不大，但奧斯汀現在已經完成了25次，再繼續下去恐怕遲早有一天得瘋了。至於拒絕完成或者拖著不完成，不管是邪神還是正神都會降下神罰，奧斯汀暫時還不想死。

    不過這些暫時都不重要，目前最重要是如果這次調令與教會有關，那很可能是教會注意到了這位邪神以及祂的神眷者奧斯汀，說不定哪天他就被打成異端去當柴火去了。

    奧斯汀本來還想借這次洗禮的機會看看能不能改邪歸正，但他一閉眼就進「神國」了，壓根兒就沒有進行下去的機會，反而現在還要想辦法在樞機主教面前掩飾自己已經是神眷者的事實，但他根本不知道該怎麼裝，只能祈禱面前的邪神給點力。

    現實世界中，梅萊多主教走到了兩人的身後，他剛剛完成了自己該做的最後一步，接下來能否成為神眷者基本是看當事人天賦與運氣如何。

    他的眼睛一直盯著奧斯汀，生怕漏過了任何一個細節。

    兩人身體周圍泛著淡淡的熒光，兩條若有若無的細線正從海神神像上蜿蜒而出，似乎想要連接到奧斯汀與凡尼亞身上。

    細線緩慢而堅定的完成了連接，神像散發出熒光，然後逐漸恢復正常。

    儀式順利完成，凡尼亞和奧斯汀在梅萊多樞機主教的見證下成為了海神神眷。

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