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霍都一番話讓耶律齊內心異常糾結,他雖反感但潛意識是肯定的,但不明對方的真正意圖,問道:「你想怎麼樣?」
「耶律兄弟父兄遭難,小王深表遺憾,我惜你懷才不遇,有心接你回蒙古為官,你卻不肯,既然如此,我便想助你登上丐幫幫主之位,但謀事在人成事在天,我別無所求,只為心安。」
耶律齊道:「哼!收起你的虛情假意!我無福消受,也決不會為你所用!話不投機,告辭!」他雖有動心,但道義令他堅持自我,不與耶律齊同流合污,轉身便走。
「既然耶律兄弟不願與小王為伍,我也不好勉強,人各有志,後會有期。」幾句話飄出後,身形消失在夜色中。
接連幾日,與霍都會面之事時時在耶律齊腦中翻滾,他不知對方言語真假,會不會有什麼行動,又不便向郭靖、黃蓉道出,畢竟以前跟蒙古有淵源,且霍都明明放自己一馬。但近一月,襄陽城依然平靜如常。他想道,那不過是霍都想拉攏自己的幌子罷了,久而久之,漸漸淡忘。
一日,眾人在郭府議事,忽有一名丐幫的八袋弟子向黃蓉哭訴著傳來消息,魯幫主竟慘死在峴山腳下的羊太傅廟中!因魯有腳帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營,遲遲未歸,眾弟子放心不下,分批出去探視,哪知竟找見到其遺體,同行兩名七袋弟子亦已斃命。
丐幫上下哭聲一片,要知魯有腳武功雖不甚高,但仁信惠愛,甚得幫眾的推戴。
郭靖氣得臉色慘白,只道:「哼,霍都,霍都!」心想若是早知有今日之事,當日在重陽宮中對他就不該手下留情。
黃蓉皺眉問那八袋弟子:「魯幫主的打狗棒,自然也給那霍都搶去了?」那弟子道:「正是。」
當下眾人去瞧魯有腳的遺體,只見他屍體伏在地上,口中溢出一灘血。郭靖解開他衣衫,見其後心上有個掌印,暗紫發黑。再看那兩名七袋弟子,一名雙臂呈環抱狀,口中涌血,眼睛瞪大,死狀恐怖,頭骨碎裂;一人死在門口十丈之外,後心亦有掌印。
眾人盡皆悲憤,紛紛推測當時情況,先是奸人偷襲魯幫主,兩弟子遠非其敵手,一人抱住兇手雙腿掩護另一名弟子逃走報信,頭部受到掌擊斃命。兇手扒開他雙臂後,將另外一人追上殺死。
但會是哪個惡人所為,都無從判斷。
郭靖道:「這人掌力乃純陽剛之力,所知有此掌力者只有師父、我、裘千仞、金輪法王,師父和我自然不是,而裘千仞已出家,受佛法教化多年,應不會有殺死魯幫主的道理,只有金輪法王了,不管是不是他,敵暗我明,大家務必小心!」
這時襄陽城中所聚丐幫弟子約有上千,魯有腳為奸人所害的消息傳將出去,城中處處皆有哀聲。
耶律齊這幾日心慌意亂,那霍都曾言要助自己做上丐幫幫主之位,想那魯幫主正在其位,宅心仁厚,受人擁戴,怎會被別人替換?漸漸當他不過是一句妄語,哪知霍都竟出此毒招。後悔早沒將霍都之事告知准岳父岳母,但如今魯幫主已遇難,再道出原委,難免受人職責。因而頂住內心的壓力,繼續緘口,同時,心裡冒出一點私心,自己果能做上幫主之位?
丐幫弟子眾多,眼看已成一盤散沙,亟需有人管理,幾名長老只好請黃蓉繼任。黃蓉數年前便甩掉此包袱,輕鬆做著郭靖的賢內助,復接此位,實非所願。只說暫代些時日,等選出新幫主,再行交接。
但以後接連數天,城內很多丐幫弟子無端被打或被擾,多因乞討引起的雞毛蒜皮之事,上不了台面,黃蓉也不好動用丐幫勢力去興討,只勸大家小心。而在襄陽之外,丐幫竟屢受一些江湖幫派滋擾,傳言丐幫已日落西山,只有靠一介女流才能撐住局面等等。
黃蓉既要出面交涉甚至動武,還得顧著襄陽,弄得心力交瘁。眼下丐幫連連遭人挑釁,她猜想大概是跟暗殺魯有腳之人有關,此時可以肯定應是蒙古人所為,想令丐幫內憂外患,從而慢慢被瓦解。唯有選出一位有能力的新幫主,坐鎮丐幫,方能挽救當前忒勢。
她便和四位長老商議,言明形勢和迫切性,而她又分身乏術。長老們只得遵從,但縱觀幫中上下,八袋弟子以下並無出類拔萃的人才,四位長老均自認平庸,難當此任。一時並無人選,黃蓉便令長老和眾八袋弟子再行商議後拿主意。
當晚四位長老和八名八袋弟子談論到很晚仍,無妥善主意。此時已夜深人靜,梁長老出門如廁,忽聽不遠處有行人談話。
一人道:「丐幫人數雖多,但人才凋敝,青黃不接,若論才智、武功佼佼者,根本沒有,即使勉強選出幫主,要想統領這天下第一大幫,不僅難在江湖上立足,豈不誤了抗蒙大計?」
另一人道:「兄台言之有理,姜太公有云:『天下有地,賢者得之;天下有粟,賢者食之;天下有民,賢者收之』,這丐幫乃正義之幫,好比天下,既然幫中無此大賢,為了抗蒙大計,幫主之選便不該拘泥於幫內,不如請一位幫外英雄,只要品行貌端,武功才智過人,願意帶領丐幫重振丐幫雄風,驅除韃虜,方位上選。」
「是啊,我看他們是當局者迷……」聲音越來越遠。待梁長老想去追上看是何人,已不見蹤影。
他仔細琢磨所聞言語,愈發覺得有道理。回去後便向其他長老和八袋弟子道:「我們丐幫雖不能說人才凋零,但要像洪老幫主、黃前幫主那樣百年難見的人物,那是再也遇不上的了,甚至像魯故幫主那樣德能服眾的人品,也難尋出。為今之計,應該請一位幫外英雄來出任本幫之主,統率這十數萬子弟。想當年本幫君山大會,推舉幫主,終於舉出了黃前幫主,那時她老人家可也不是丐幫的弟子啊。她老人家當了幫主之後,敝幫好生興旺,說得上風生水起。君山那一會,黃前幫主還只是個十多歲的小姑娘,她一條竹棒打得丐幫四長老心悅誠服,可當真英雄了得。我們何不向江湖中招納賢士?只要這人武功才智出眾,有一顆正義之心,有何不可?不僅能挽救丐幫目前的頹勢,還能發揚光大。」
眾人聽了,紛紛贊成。次日知會黃蓉,她亦認為可行。於是以郭靖黃蓉的名義,面向江湖廣發英雄帖,參與丐幫大會。
終於到了這天,襄陽城群雄雲集,人聲鼎沸。丐幫設立了一個擂台,並按慣例舉行了會前儀式,黃蓉和梁長老分別講話,言明大會目的,是面向江湖為丐幫選新幫主,以擂台比武的方式,點到為止,凡自認武功才智過人的正義之士均可參加,但年齡限於二十歲至四十五歲之間。
初時眾人有所顧慮,成名者怕輸了名譽盡毀,有躍躍欲試者又不想早上台,因知比武是車輪戰,越早上台越不利。
終於有人第一個登台,隨之又有第二個,比武正式開始。技高一籌者方能留著台上,後來武氏兄弟亦上台,但人外有人,二人先後敗下陣來。耶律齊接著上台,連敗三名好手,最後跟一名四十餘歲的壯漢交手,那人名叫藍天和,學得了一身剛猛險狠兼而有之的外門武功。他掌力中隱隱有風雷之聲,轟轟作響,端的是威風了得。
耶律齊施展周伯通所授的七十二路空明拳,拳出無聲,腳去無影,飄飄忽忽,令對方難以捉摸,兩人一剛一柔,在台上打了個旗鼓相當。這番功夫顯露出來,台下數百名本來想上台一較的好漢無不自愧不如。
藍天和的掌力雖猛,但終難持久,雖聽他一掌掌發出去時呼呼之聲越來越大,其實
中間所蘊潛力卻已大不如前。耶律齊的拳招既不比前快,亦不比前慢,始終全神貫注的見招拆招。他知今日之斗不是擊敗幾個對手便算了局,上台來的敵手多半愈來愈強,因此必得留下後勁。
藍天和久戰不勝,心下焦躁起來,催動內勁,不住增加掌力。兩人迴旋反覆的又拆了二十餘招,藍天和陡見對方拳法中露出破綻,大喝一聲:「著!」一掌「九鬼摘星」,往耶律齊胸口打去,耶律齊右掌揮出,雙掌相交,登時粘著不動,變成了各以內力相拚的局面。
過了片刻,藍天和忽然臉上變色,踉踉蹌蹌的退了兩步,拱手說道:「佩服,佩服!」認輸下台,耶律齊拱手道:「承藍兄相讓。」
適才二人這一場龍爭虎鬥,藍天和掌力威猛凌厲,台下人人有目共睹,但耶律齊居然將他敗於無形,凡是稍有見識之人,再也不敢上台挑戰。耶律齊是郭靖、黃蓉的准女婿,與丐幫大有淵源,四大長老和眾八袋弟子都願他當上幫主。他又是全真派耆宿周伯通的弟子,全真教弟子算來都是他晚輩。凡是與郭靖夫婦、全真教有交情的好手,都不再與爭。只有幾個不自量力的莽撞之徒才上台領教,但都是接不上數招,便即落敗。
耶律齊最終當選為丐幫新幫主。
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