科舉興家 83.解元

    卻說孟嘉義回到家中,&bp;&bp;剛洗漱了一番,&bp;&bp;就聽見門口丫鬟的聲音：「小姐，您怎麼這時候來了,&bp;&bp;少爺剛回來，正在裡頭呢。」

    很快門帘被撩開,&bp;&bp;一個正值豆蔻年華的少女走了進來，只見她一身胭脂粉的翠煙衫,&bp;&bp;散花水霧百鳥圖的百褶裙，身上披著一件淡藍色的薄紗披風，肩若削成腰若約素,&bp;&bp;肌若凝脂氣若幽蘭,&bp;&bp;臉上未施粉黛卻清新動人，雙眸如水,&bp;&bp;讓人一件忘俗。

    與她一比，原本還算眉清目秀靈氣動人的幾個丫鬟都成了沾了水的黃泥巴，一點兒也翻不起波浪來。看見來人，孟嘉義眼中帶上了幾分柔和：「茵茵，你怎麼來了？」

    孟文茵瞪了一眼親哥哥，說道：「我若是不來，還不知道你今日又出去吃了酒。」

    孟嘉義帶著幾分無奈，攤了攤手說道：「不過是小酌了幾杯，哪裡犯得著讓你興師動眾的,&bp;&bp;快坐下來歇一歇吧,&bp;&bp;正好,&bp;&bp;我也有事要對你說。」

    孟文茵卻不聽，讓人端了醒酒湯過來，親手給他灌了下去，這才說道：「好啦，說吧。」

    孟嘉義眼中帶著幾分寵溺的無奈，看了看慢慢長成，日漸美貌的妹妹，他心中不是沒有自豪的，只是一想到盤踞內宅，籠絡住他們親生父親的繼母和繼奶奶，他的心底難免有些陰沉，就像是陰冷的冬日，積雪總不能徹底化開。

    孟文茵見他不說話，撅了撅嘴巴說道：「哥，怎麼今日又去喝酒了，回頭傳出話來，外頭還不知道怎麼說你，到時候你的婚事......」

    孟嘉義一聽她倒是開始擔心自己，笑了笑說道：「我的婚事，左右是爺爺說了算，就算差也不會差到哪裡去，再說了，那些名聲到底是怎麼傳出去的，你我心裡還不知嗎。」

    孟文茵抿了抿嘴角，低著頭不說話了。與孟嘉義不同，她自幼喪母，其實是在繼母的眼皮子底下長大的，雖說心底也有幾分介意，倒並不像孟嘉義那般，對繼母恨之入骨。

    如今年紀大了，孟文茵更是知道自己的婚事怕是捏在繼母的手中，平時對她不得不應付幾分，相比起哥哥來，她跟繼母的關係看似還算融洽，當然，那只是表面而已。

    看她這般，孟嘉義難免心疼起來，他微微嘆了口氣，開口說道：「茵茵，你且放心，你的婚事我絕不會讓那個人插手，我的妹妹，就算不能大富大貴，也得舒心的過一輩子。」

    孟文茵心頭一跳，下意識的朝著哥哥看去，柳眉微微皺起，「哥，你別亂來。」

    孟嘉義倒是笑了起來，說道：「放心吧，有看好的，我就直接跟爺爺提，想必爺爺定然會答應的，他答應了，事情便能成。」

    孟文茵臉頰微微泛紅，心底也活絡起來，比起繼母，她自然更加相信哥哥一些，一時之間心中有些期待，卻瞪了一眼孟嘉義，扭身走了。

    章元敬還不知道自己再一次成了別人相看的對象，不得不說，孟嘉義會相看起他來，也是因為前一次舞弊大案，明湖一帶年輕學子折損的太厲害了，矮子裡面拔高個。

    他慢悠悠的回到客棧，從這一日起，就像是被踩中了機關似得，從這一日開始，學子們紛紛走出房門，或者相互應酬，或者焦急等待，一時之間明湖再一次熱鬧起來。

    章元敬也隨大流的走出房門，倒是也認識了同一個客棧的幾個學子，在這家客棧裡頭，他算是年級最小的，其他人不知道他底細，多以為他是來碰碰運氣，對他倒是十分和善。

    其中有一個考生須盡白，看著都快花甲之年了，卻還是個老秀才，據說他當年也是不到弱冠就考中了秀才，有過意氣風的時候，誰知道隨後一考三十年，愣是沒中舉人。

    科舉的殘酷可見一斑，這年頭的讀書人少有會變通的，多是靠著家中供養，能抄抄書寫寫信謀幾個銀錢都算好的。若是考的中舉人，那自然還好，若是一輩子考不中，一次次趕考的花銷都能拖累死一個家庭。

    那老秀才看著章元敬，大概是想起自己當年的風光來，長吁短嘆的說道：「可憐我當年中了秀才，便以為自己天資卓越，硬生生荒廢了時光，如今年紀大了，就算是再用功，那也是事倍功半，哎，到老到老，還不知道有沒有那個福氣。」

    章元敬也跟著感慨了一聲，他倒是有些佩服這個老人，若是一次次考不中，他恐怕早就堅持不下去了，三百六十行行行出狀元，何必在一條路上悶死。

    那老秀才卻像是找到了可以說話的人，把茶水當酒水一杯一杯的灌下去，說到最後幾乎是熱淚盈眶了，他其實何嘗不知道自己怕是此生無望了，只是到底不甘心。

    這一日榜單即將頒出，原本熱鬧的客棧氣氛也怪異起來，有些人看似鎮定如常，卻連茶水冰涼了都不知道，有些人心急如焚，隔一會兒就得喊一聲，怎麼還沒來。

    相比起來，章元敬倒像是個異類，他也緊張，卻該吃吃該喝喝，心態好的不得了。

    有時候章元敬也會自我嘲笑，上輩子帶給他最大的好處，大概就是一顆風吹雨打歷經滄桑，最後被現實的社會磨得堅硬如鐵的心。

    他鎮定，章明林和余全卻鎮定不了啊，章明林一大早就趕出去了，對於搶著看榜單這事兒，他覺得從來不嫌煩，直接把余全推到了後頭。

    余全沒能搶到這個差使也不氣餒，一大早起來就忙前忙後的，甚至還意圖給章元敬換上那件朱紅色的外衣，美其名曰：「老夫人都說了，穿著這件衣裳兆頭好。」

    章元敬堅決拒絕把自己包的紅彤彤的，尤其是那件紅色的衣裳上頭還繡著大多大多的牡丹花，看起來簡直就像是新郎官專屬。

    雖然拒絕了紅衣裳，但章元敬卻沒能拒絕余全千辛萬苦搶回來的定勝糕，及第粥，余全這小子也不知道搗鼓了多久，幾乎把好兆頭的吃食都買了回來，也難為他能找到那麼多的種類。章元敬一邊吃著，一邊有一種又回到了老家，被姜氏盯著喝薑湯的感覺。

    等皇榜出來的時候，一群看榜的人一下子往前擠，如果不是衙門的權威在，恐怕放榜的地方都得給他們擠破了，隨著一個個名字被貼出來，人群中歡呼的聲音也一次次響起。

    章明林人高馬大的，又是正值壯年，這會兒可著勁的往前擠，生怕自己比別人晚了一秒看見榜單似得，恨不得生出一雙千里眼，一對順風耳。

    常年勞作鍛煉，還是讓章明林占據了優勢，至少那些四肢不勤的書生絕對不是他的對手，忽然，一股大力從旁邊傳來，章明林抬頭一看，卻見是個虎背熊腰的小廝，這會兒也可著勁往裡頭擠，兩人迅達成了聯盟，合力將後頭的人攔在外頭。

    功夫不負有心人，兩人合力之下，果然沒有人能衝破他們的封鎖，把他們再擠到後頭去，章明林微微鬆了口氣，實在是這會兒大家的戰鬥力驚人，都不好對付。

    誰知道沒等他歇一歇力，那虎背熊腰的小廝忽然出一聲驚叫，一邊喊著少爺中了，一邊就擠了出去，連個眼角沒分給章明林。

    章明林吃了一驚，一個不注意就被擠到了後頭，心中後悔不跌，卻升起一股子堅持，可著勁抬著下巴，就指望看到章元敬的名字。

    偏偏榜單就跟他作對似得，貼一張上頭沒有，貼第二張上頭還是沒有，幸好章明林有過經驗，一邊安慰自己越到後頭名頭越好，一邊繼續仰著脖子使勁看。

    隨著一個個報信的人跑回來，這家原本僻靜的小客棧幾乎成了情景劇場，那些得了名次的，自然一個個喜不自禁，身邊的人或是恭喜，或是嫉妒，人間百態一日盡顯。

    等到最後第二張榜單也出來的時候，那老秀才忽然再難自禁，大哭起來。

    章元敬正巧坐在那一桌上，被他的大聲啼哭嚇了一跳，見他哭得上氣不接下氣的，生怕老爺子有個不好，連忙安慰道：「老先生，先別哭，榜單還沒報完呢。」

    老秀才卻哭道：「我自己的事情自己清楚，這次鐵定又是中不了了。後生啊，你可得記住教訓，年輕時候不能中，以後也就斷了這個心思，別像我，為難了自己一輩子，也為難了身邊的人一輩子，再無臉面去見家鄉父老鄉親。」

    章元敬聽著，還真怕這位老爺子想不開，便說道：「就算是成不了舉人，您也是秀才，多少人考了一輩子，臨死還是個童生呢，比起那些人，您已經了不得了。」

    大概人都需要比自己更慘的事情來自我安慰，一聽這話，老秀才倒是擦了擦眼淚，說道：「也是，好歹我還能免了家裡頭的徭役，隔壁那傢伙一輩子就是個童生，我都看不起他。」

    章元敬笑了笑，好歹把他給勸住了，正是這時，外頭一人衣冠不整的跑了進來，這並不能引起別人的注意，一大早看完榜回來的，幾乎都是這幅尊容。

    引起注意的是這人笑容滿面，一進門就大聲喊道：「頭名，平安你考中了頭名，解元！」...

    .