身邊的陪嫁丫頭們有一個終身有靠了,秦含真心裡還是挺高興的。
她告訴蓮實阿貴求婚之事,蓮實半點不覺得詫異,反而還有些驚喜。她便知道,這兩人之間,果然早就有故事了。八成是阿貴近來幾次回王府的時候,跟蓮實有所接觸,動心了吧?古代人的婚姻,似乎也用不著長時間的戀愛過程,相互了解清楚,見得幾面,覺得合心意,就直接談婚論嫁了。不過這似乎也從另一方面說明,阿貴對蓮實是認真的。他們兩廂情願,便是一段好姻緣了,秦含真哪兒有不歡迎之理?
十月下旬,秦含真結束了五個月的小功孝期——許氏與秦松兩人份的小功孝期疊加起來,其實是將近六個月的時間——之後緊接著要忙活的,就是太上皇的萬壽禮了。不過,即使是在百忙之中,她也沒忘記吩咐底下人去請一位陰陽先生,為阿貴與蓮實挑選吉日,正式定下婚盟。
趙陌感念阿貴多年的忠誠,這又是他手下的心腹中,頭一個成親的人,因此打算要好好替阿貴操辦婚禮。秦含真這邊,自然也不可能反對趙陌的建議。所以,婚禮需得籌備一段時間,估計得要等到明年正月後了。
不過等待的時間長些,正好可以給蓮實籌備嫁妝。秦含真已經通知了承恩侯府與永嘉侯府中蓮實的親人,大家都為她歡喜,連七大姑八大姨都嚷嚷著要為她備一份豐厚的嫁妝呢。再加上秦含真賞賜的,蓮實已經註定會嫁得十分風光了。不但肅陽郡王府,就連秦家兩侯府,連帶二房那邊,但凡是聽說了消息的丫頭媳婦子們,就沒有一個人是不羨慕她的。
蓮實平時不聲不響的,總是埋頭做事,人緣非常好。她也沒有因為馬上就要嫁給王府里體面又有實權的管事而浮躁起來,反正更加用心做事,還主動替了告病的蓮蕊的班,讓蓮蕊好好休息養病。豐兒怕她太辛苦,勸她多歇一歇,替班的事可以讓大家分擔。她卻道:「王妃讓我做到年前,過了年就不用回來了,留在家裡待嫁。我能在王妃跟前侍候的日子不多了,就讓我多做些事吧。你放心,我心裡都有數,不會累著自己的。其實我們人多,活卻不多,就算是一個人做兩個人的活,又能累到哪裡去呢?」
豐兒見她堅持,也不再多勸,只是囑咐院裡的小丫頭們,多幫襯蓮實些,小丫頭們自然是無有不應的。蓮葉、蓮衣、百巧見豐兒帶著人幫蓮實做事,也不聲不響地分擔了一部分活計過去。
蓮葉私下去探蓮蕊的病時,就勸她:「你不過是小小風寒,養一養就沒事了,趕緊回去當差吧,少在這裡作。萬一叫人看出你沒有大病,懷疑你是因為蓮實得了好親事,心裡不快,方才告病的,豈不是叫人說你閒話?到時候姐妹間多年的情份也要沒了,你這又是何苦來?!」
蓮蕊咳嗽了幾聲,便瞪她:「我是真病了!又不是裝的!況且,我也不是因為蓮實得了好親事就生氣了,我……」她咬咬唇,說不下去了。她沒法承認,自己確實是受到了打擊。雖然她對貴管事只是平平,但對方確實是個還不錯的丈夫人選。本以為壽管事那邊沒戲了,她還能在貴管事這邊想想法子,結果蓮實不聲不響就把人釣上手了,她還做夢呢!
蓮葉不知道蓮蕊的心事,還在道:「我不管你是真病假病,你都得趕緊好起來,別再叫蓮實替你的班兒了,還拖累得大傢伙兒都要幫你幹活。還有,往後你就別再看豐兒不順眼了。你總挑豐兒的刺,可她做事大方,性情爽利,待人也真心,再沒有哪裡不好的。換了我是壽管事,也會更喜歡她些,而不是被你那些殷勤小意給迷住了。」
「你——」蓮蕊幾乎要被蓮葉氣死了。蓮葉卻丟下話就起身出了屋子,叫蓮蕊想罵都沒法罵去,只能扭過頭去蒙頭蓋著被子生悶氣,等氣消了,才開始慢慢反省自己。
丫頭們之間的小心思,秦含真自然是不知道的。只要她們不鬧出格,她向來都會給她們不小的自由,管得並不嚴。況且,因為太上皇萬壽的事,她還有許多事要忙活呢。她已有將近半年時間沒進過宮了,如今除了服,自然得往各宮裡走走。太皇太后那邊需得去請安,王太嬪等人那邊也得去問個好,敏順郡主那兒也需要去探望一下,還有更重要的是——新皇后蔡元貞那兒,秦含真也要去進行第一次晉見。
如今宮中格局已經有了變化。新君登基之後,太皇太后與一眾太皇太妃、太皇太嬪們仍舊留住在慈寧宮與壽康宮。太上皇則避居皇宮東面新修葺好的寧壽宮,卻將一干後宮都遷往了壽康宮後方的壽安宮,叫她們給太皇太后等人做伴去,自己得個清淨。位於皇宮中心位置的乾清宮,自然是由新君入住的。左右的東西六宮,也被騰空出來。由於坤寧宮已經不能住人了,新皇后蔡元貞便搬進了鄰近的承乾宮。新君唯一的後宮妃嬪陳嬪,則入住了翊坤宮。其餘宮院眼下都空置了,除了留下少量的宮人太監看守,再無其他人等。
所以,現在皇宮裡頭,還是略嫌清靜了些的。
秦含真一路走過去,只覺得宮中人少了不少,料想皇宮先是放了一批宮人出去,接著又是遷宮什麼的,怪不得會安靜了那麼多。她走的還是大路,又有宮人引領,倒還罷了。要是偏僻些的地方,哪怕是大白天,應該也會有點嚇人吧?
秦含真胡思亂想了一會兒,便看到陳嬪帶著一行人從承乾宮的方向走過來,似乎是剛剛給蔡皇后請過安,正要回自己的宮院去。陳嬪氣色很好,穿戴打扮也都十分得體,臉上猶帶笑意,跟身後的宮人聊著天。她們後面還跟著奶娘,奶娘抱著孩子,這必定就是眼下還不滿周歲的皇二女了。
陳嬪自然也是認得秦含真的,見到她,笑著打了招呼:「肅陽王妃這是要給皇后娘娘請安去麼?娘娘這會子心情正好呢,您快去吧。」
秦含真笑著謝過,客客氣氣地跟她搭了兩句話,又誇了小公主幾句,方才互相告別了。
雖然跟陳嬪不熟,但秦含真也看得出來,她的好氣色好心情並不是裝出來的,半點都不勉強。可見她與蔡元貞這一後一妃之間,相處得還算融洽。作為嫁給皇帝的女人,能過這般清靜的日子,就已經很好了。後宮人少些,妃嬪性情單純老實些,著實是件幸事呢。
秦含真心中暗暗感嘆著,卻沒敢訴之於口。她只是安安靜靜地跟著宮人來到了承乾宮,便見到了早已在正殿中等待多時的蔡皇后蔡元貞。
蔡皇后見到秦含真,雙眼便迸發出欣喜之色,站起身來相迎。秦含真忙上前幾步,拜下身去:「臣妾肅陽郡王妃秦氏,拜見皇后娘娘。」說著就要行大禮。
蔡皇后忙攙住她道:「又不是外人,快快免禮了吧!」
秦含真其實也沒興趣拜來拜去的,但今時不同往日,生活在宗室之中,有些規矩還是要守的,哪怕只是為了保自己,避免上位者的猜疑,以及不必要的流言蜚語。
她十分鄭重地婉拒了蔡皇后的恩典,道:「禮不可廢。臣妾知道皇后娘娘寬仁恤下,卻不能因此就仗著娘娘的恩寵,怠慢禮數。萬一養成了習慣,日後在人前對娘娘也有所失禮,豈不是禍亂之源?臣妾明白娘娘心意,心中感激不盡,可越是如此,越是要守規矩、明分寸才是。」
她的意思,蔡皇后自然也明白的,不由得嘆了口氣,有些不安地立在原地,受了秦含真的大禮。等她大禮行完,蔡皇后立刻就親自扶她起來,笑著牽到茶桌旁坐下:「好了,如今國禮家禮都行完了,規矩也都盡到了,想必不會再有人囉嗦什麼。你我本不是外人,如今更是親上加親,自當隨意些。我宮裡如今沒有外人,你不必擔心會有人多嘴的。」
秦含真進門後就發現了,如今在屋裡的人,除了蔡元貞的幾個丫頭,就是從前東宮的兩名熟面孔侍女,乃是新君的心腹之人,自然也是新君送給蔡皇后使喚的。對於新君親舅舅的親孫女,這兩個侍女自然也是不會多嘴嚼舌的。秦含真確實可以放輕鬆些了。
她宛然一笑,便依蔡皇后所言,把姿態放輕鬆了些,不再直直地挺著腰,拘謹地說話了。她低聲問蔡皇后:「娘娘進宮後,可還過得習慣?」
蔡皇后嘆了口氣,微笑道:「除了不能出門,旁的也沒什麼,差不多已經習慣了。」她握住秦含真的手,「我要多謝你。若不是你告訴我那些事,我絕不可能習慣得那麼快的,說不定還要鬧點兒笑話,結點兒小怨。就連敏順郡主那兒,也不會如眼下這般和睦。」
秦含真確實跟蔡皇后提過敏順郡主的喜好與禁忌,看起來是用上了。她笑著說:「娘娘能與郡主和睦相處,皇室一片和樂,乃是大好事。臣妾心裡也歡喜。」
她又告訴蔡皇后:「臣妾的嫂嫂余氏也一直惦記著娘娘呢,可惜眼下不便,只得等明年出了孝,再來給娘娘請安了。」
蔡皇后感嘆道:「我也一直牽掛著你們呢。宮中一切都好,只是想要再見到親人朋友,就沒以前那麼方便了……」她眉間閃過一絲黯然,但很快又露出笑容來,「別提這些了。我近來開始借閱宮中藏書,發現了許多珍貴的古籍,簡直恨不能住在藏書殿裡!皇上怕我光顧著看書,連飯都不吃了,便送了我一把極好的古琴,給我消遣。那琴音聲極其美妙,乃是我生平僅見。你難得來了,不如陪我一同欣賞如何?」
秦含真笑道:「固所願也,不敢請耳。」一臉興致勃勃地陪著蔡皇后,鑑賞起那把古琴來。
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