秩序劍主 第一百八十五章

    愛蜜莉雅扭過頭，朝身後的大廳里望去。

    在人群最前面，一位穿著男爵禮服的青年男子，單膝跪倒在海洛伊絲長公主面前——這個姿勢，既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。

    但是，這位青年男爵的臉，卻沒有望著海洛伊絲長公主，而是扭頭望向自己這個角落。

    城主府的大廳雖然面積很大，但說到底也只是一個大型房間而已，愛蜜莉雅可以清楚看到這位青年男爵臉色有些蒼白，甚至可以看到兩滴汗珠正在地心引力的作用下，順著這位青年男爵的臉頰向下滾落。

    不只是這位青年男爵樣子有些奇怪，整個大廳里所有人的臉色都有些不大對頭，他們在朝這邊看過來，雖然神情各異，但似乎都在等待著什麼。

    愛蜜莉雅下意識的伸出手抹了抹自己的嘴角，好像嘴角上也沒沾著什麼東西啊？

    ——而且我只是就著丈夫的手吃了一口蛋糕而已，就算有些失禮，你們也不用都盯著我看吧？

    愛蜜莉雅扭頭，看了看丈夫手裡、那塊被自己咬了一口的淺紅色小蛋糕，再轉頭看看大廳里，一張張嚴肅的臉孔。

    愛蜜莉雅仰起頭，習慣性的看向自己的丈夫——這事你看怎麼辦？

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    「咚、咚、咚。」

    權杖敲擊地面的聲音在大廳上首木台上響起，把眾人注意力都吸引過去。

    「比弗德男爵，我接受你的效忠。」海洛伊絲微笑著說.

    她將手中的權杖探出，用權杖頂端的球體，壓在這位年輕男爵的肩膀上。

    沉重的權杖，讓比弗德男爵肩膀發出不堪重負的『咯咯』響聲。

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    比弗德男爵年方二十七。

    用『年方』來形容一位二十七歲的男子好像有些失禮，但實際上，能成為實地男爵，二十七歲已經是非常非常年輕了——就像人們總以為王子都年輕英俊，可實際上，王子往往已經中年謝頂。

    這年頭人們的平均壽命不高，所以結婚的比地球更早。

    除了職業者需要在實力快速增長期間保持單身、集中精力訓練以保持實力快速增長以外，絕大多數人有條件的話，都會儘早結婚並留下後代。

    所以父子兩代人之間，年齡之差在十六歲以內的情況並不罕見，其中尤其以貴族為甚。

    要不是比弗德男爵的父親、老比弗德男爵，在霍恩特鎮伏擊吉爾特一戰中，被安德在破軍沖陣的過程中隨手砍了，他根本不可能在這個年齡繼承爵位。

    （可憐安德壓根不知道自己斬了一位男爵。都套著鐵罐子騎士重甲，又在黑夜亂軍之中，安德見到有人擋路就順手砍了，誰關心擋路者是什麼爵位？）

    小比弗德男爵當然不會為提前繼承了爵位而感激安德，仇恨倒是隱隱種下。

    讓他直接跳出來反抗『弒王者』，他當然不敢，但是在如此熱烈的氣氛下，他腦子一熱，跳出來對『弒王者』的頂頭上司表示效忠。

    作為一個還算合格的貴族，比弗德男爵這麼做，也有自己的考慮。

    老比弗德男爵被『弒王者』斬殺的事情，瞞得過一時瞞不過一世，自己就算忍住殺父之仇、投靠『弒王者』，這也是一個不穩定因素，說不定什麼時候就會被揭露出來。

    如果這件事被揭露出來，自己就算做的再好，也難以得到『弒王者』的信任——還有一個原因就是，在比弗德男爵眼中，『弒王者』是一位依靠個人勇力上位的暴發戶，站在『弒王者』這一邊，不但風險很大、而且屈辱。

    但是，吉爾特監國長公主海洛伊絲殿下就不一樣了，高貴的身份、美麗的容貌，投靠這位長公主殿下。

    不但不失男爵尊嚴，還可以挑起長公主殿下與『弒王者』的矛盾。

    讓他唯一沒想到的是，即使在如此熱烈的氣氛下，他抓住時機主動帶頭，整個大廳里竟然沒有一人跟上表示效忠，反而不約而同的安靜下來，讓他孤零零一個人，暴露在長公主海洛伊絲和『弒王者』雙重視線之下。

    此刻，雖然長公主手中權杖沉重無比，壓得他肩膀咯咯作響，但是比弗德男爵依然鬆了一口氣——那不是權杖，而是一根救命稻草。

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    「諸位，請為我和比弗德男爵喝一杯，慶賀本監國在艾比利王國獲得第一位效忠者。」

    海洛伊絲在侍女手中拿過一杯酒，向前舉到與眉齊高的位置，說道。

    大廳里一片安靜，眾人都盯著站在大廳一角，正在給自己妻子繼續投食的『弒王者』。

    「恭喜海洛伊絲殿下，恭喜比弗德男爵。」安德拿起桌上的酒杯，說道。

    大廳里的氣氛頓時鬆快下來。

    「恭喜長公主殿下、恭喜西比弗德男爵。」眾人舉杯暢飲。

    等到一杯飲過，海洛伊絲再次用權杖敲擊地面，吸引大家的注意力。

    「自從父王奧斯維德戰死沙場的那一刻，我就發誓要為他復仇。

    吉爾特家族戰死的王不止一位，但是，被盟友出賣、暗算而死的吉爾特王，只有我的父親。

    所以，現在站在你們面前的，是吉爾特監國、也是吉爾特遠征軍的最高統帥，同時還是一位怒火熊熊的人子，而對現在的我來說，最不重要的一個身份就是吉爾特長公主。

    請你們不要再把我當女人看待，卡特琳娜大公爵是我的偶像，我發誓要效仿卡特琳娜大公爵為父報仇，也為自己打下一片天地。」

    「至於他——安德*蒂爾斯，我的先鋒騎士，就是我家族種子提供者！」

    海洛伊絲伸手一指，大廳里一片譁然，只有安德表面鎮定如常，可心裡五味雜陳，不知道該憤怒還是還高興。

    他低頭望去，正好迎上愛蜜莉雅的大眼睛，安德剛覺得有些心虛，卻發現愛蜜莉雅比他更先一步，移開了視線。

    「嗯？」

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    今天這番話，海洛伊絲已經醞釀了很久。

    這些話甚至不是說給安德*蒂爾斯聽的，而是說給那些因為安德前期表現太過強勢、而搖擺不定的艾比利貴族們聽。

    艾比利貴族的支持，對安德來說，遠沒有對海洛伊絲這麼重要。

    安德編制的新軍，裡面就沒有幾個出身貴族的軍官，就算有，也是少數不得志的破落貴族，這支軍隊的由來和組成方式，註定安德不會得到艾比利貴族勢力的支持。

    但是對海洛伊絲來說，這些人卻是可以爭取的對象。

    滅國之戰逼迫這些貴族必須選擇立場，這些貴族只要沒有身死族滅的決心，就必然選擇臣服於她。

    而要讓這些人追隨，就要旗號鮮明的宣示自己的遠景目標——沒人想走上死路，如果你描繪的遠景目標不切實際，這些貴族也不會真心追隨。

    所以，海洛伊絲根本不提自己是否謀求吉爾特王位，只說自己準備效仿卡特琳娜大公爵為父報仇，並自立分支家族。

    至於她當眾宣布，安德*蒂爾斯是她的種子提供者，這卻是為了給這些貴族解除後顧之憂——安德*蒂爾斯是一柄鋒芒畢露的利刃，如果沒有這句話，這些貴族不會冒風險來投靠海洛伊絲。

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    卡特琳娜大公爵是一位女性傳奇，她親手建立的卡特琳娜大公爵領，是次大陸第一個以母系傳承為繼承規則的公爵領。

    她有一個廣為流傳的口頭禪是：『男人不能保證後代百分之百是自己的血脈，但是女人可以保證。』

    也是從她開始，許多沒有男性繼承人的家族，才允許女性來繼承爵位——『借種』這種生育繼承人的傳承方式，也是這位大公爵首開先河。

    在卡特琳娜之前，只有『入贅』而沒有『借種』的說法。

    在她之前，『借種』這種方式，對貴族來說，和讓私生子繼承爵位是同樣丟臉的事情；

    在她之後，『借種』成為女性貴族獲得繼承人的首選方式，甚至被認為女性貴族的最佳選擇（不會有繼承人糾紛）。

    （說穿了就是誰強誰有理。當年卡特琳娜大公爵強橫一時，兼之美貌無雙、多情風流、情人面首數以百記，其中傳奇也為數不少。

    如此行為在當時，當真是驚世駭俗，如果不找一個合適的理由，哪怕是她這樣位高權重者，也難免被人嚼舌頭，所以她硬是編出一套歪理出來。

    不過，以她的身份和戰力，只要有這麼一個說得過去的理由，大家也不會去找死——為這種事和一位高階傳奇打生打死，也未免太傻比了些。

    歪理重複了上千年之後，漸漸也變成真理。）

    所以海洛伊絲才能這麼理直氣壯，當眾說出我要『借種』！

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    「哦——」

    大廳里一片恍然大悟的聲音。

    怪不得『弒王者』會分出一半城主府給海洛伊絲長公主。

    如果長公主能夠控制『弒王者』，『弒王者』作為下屬，就應該把象徵酷兒倫城統治權的城主府整個讓出來，自己搬出去；

    如果『弒王者』野心勃勃，想要宣示自己對酷兒倫城的主權，那就應該寸步不讓，逼長公主另選府邸。

    可是雙方各占一半城主府，讓所有觀望的人都摸不著頭腦，不知道他們之間到底是什麼關係。

    現在，謎底揭開了。

    原來他們是這種關係，怪不得要共同分享城主府——不說別的，這樣晚上幽會也方便點，不是嗎？

    既然把話說開了，大廳里的眾人頓時活躍起來。

    有些臉皮厚些的貴族直接當場對海洛伊絲表示效忠；而身份更高一些的實地男爵、甚至是子爵要矜持一些，等待著海洛伊絲主動伸來橄欖枝。

    只有班傑明伯爵的長子，伊特維斯*班傑明爵士走到安德和愛蜜莉雅面前，微微躬身。

    「美麗的女士，我能和您的丈夫單獨談談嗎？」

    「當然。」愛蜜莉雅乖巧的點頭，轉身就想溜走，結果被安德一把拉住：「剛才的事情，等下你要給我好好解釋一下！」

    「啊，什麼事情？」愛蜜莉雅眨著無辜的大眼睛，反問道。

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    在大廳兩側有一排休息室。

    這些房間雖然名叫休息室，但其實是提供給有需要的人，有一個單獨談話的空間。

    關上房門，伊特維斯急不可待的問道：「我的父親，他現在還好嗎？」

    「他很好。」

    「我能見他一面嗎？」伊特維斯急迫的問道。

    「現在不行。」安德拒絕道。

    伊特維斯的臉上露出難以掩飾的失望。

    班傑明家族現狀很不好。

    沒有家族私兵保護，哪怕安德並未逼迫他們，甚至還讓他們繼續運營酷兒倫城，但是班傑明家族依然失去了很多利益。

    現在安德雖然讓班傑明家族繼續運營酷兒倫城，但是大家認為，這是『弒王者』為了維持城市平穩交接而使用的權宜之計，根本沒打算放過班傑明家族。

    所以許多在班傑明家族威壓下瑟瑟發抖的小人物，現在都試圖在班傑明家族身上咬下一塊肥肉。

    「蒂爾斯大人，我可以向您發誓，只要您庇護班傑明家族度過難關，等您取得侯爵爵位時，班傑明家族必定向您效忠。」

    伊特維斯*班傑明咬了咬牙，把右手掌心向外舉過肩膀，發誓道。

    「呵呵，那你為什麼不現在向我效忠呢？」安德冷笑一聲。

    「我——」伊特維斯啞口無言。

    他當然知道這位伯爵繼承人為什麼不肯現在向他效忠。

    屬下的爵位不能超過主君，這是貴族世界的常識，也就是說，如果班傑明伯爵向安德*蒂爾斯這位宮廷子爵發誓效忠，那他就等於自動放棄伯爵爵位，讓整個家族成為男爵家族。

    這對於班傑明伯爵家族是毀滅性的打擊。

    但是放在伊特維斯*班傑明個人身上就不一樣了。

    他雖然是班傑明家族的繼承人，可現在不過是一名爵士，向安德發誓效忠並無問題——唯一的問題是，只要安德一天不成為侯爵，伊特維斯*班傑明就一天無法繼承伯爵爵位。

    也許到了那時候，班傑明家族會另外選一個繼承人出來。

    「好了，你整理一下這段時間裡，對班傑明家族動手的勢力清單，等下我會當眾宣布，班傑明家族在我的庇護之下。」

    望著伊特維斯進退兩難，煎熬的面孔，安德突然說道。

    「啊——大人您？」

    「這段時間你做得不錯，而我也正好需要一些理由，僅此而已。」安德微笑著說。

    「大人您的恩德，伊特維斯永世不忘。」伊特維斯深深鞠躬，感激的說。

    這句話中沒有帶上班傑明的姓氏，意味著伊特維斯是以個人身份，對安德的好意表示深刻感激。

    「但願吧。」安德並不在意他的感激。

    因為，安德只是需要一個藉口，把班傑明家族和酷兒倫城的其他勢力徹底對立起來，讓他們再無退路。

    順便可以再搜刮一票——反正自己應該很快就要離開酷兒倫城了。