穿作男兒身 第38章
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」你怎麼會在這兒？」天色已晚，客棧的門板已經按上，掌柜夥計都已經不在，一個不起眼的角落，桌上點了一盞燈，兩少年相對而坐說著話，打洋後秦陽便找上了門，兩人尋了這麼一個地兒說起了話：」難不成，你也是來參考的？」
秦陽搖了搖頭：」我聽說考期店家的生意會特別的好，這個時候缺人手工錢也會高些，我就趁著這個機會過來了。」隨後將近況簡單地說了說，他兩人一個天天臥在房裡備考，一個成日在廚房幫忙，這才一直沒有碰到過。
」大娘一個人在家裡頭不要緊嗎？」周曉晨對秦陽還是心存著一份佩服的，他一個人帶著寡母動亂的時候逃到這邊，他娘親的身子也不好，全靠著他一個人撐著，這會見他隻身到此難免有些擔心。
」我出來時託了鄰居家的嬸嬸照顧，我娘眼下的身子已經好多了，還多虧了你給的方子。」提及家中母親，燈光下秦陽的臉多了一絲笑：」對了，你和大叔準備什麼時候回去？」
」不曉得呢，明兒得先去府衙登記還要定書院，怕是要等幾日。」周曉晨如實答道：」你呢？打算什麼時候回？」
」我也不曉得，說好是做半個月的，如果掌柜還要加，我就再多些日子。」秦陽有自己的打算：」我說，你回去能不能順道去給我娘捎個信？」
」行呀，那有啥不行的。」周曉晨一口答應了下來。
秦陽聽他答應，臉上的笑容又多了些，」你這回考上了府試，桂嬸子知道了想來必是要開心得笑不攏嘴了。」他搓了搓手將話由引到了其他上頭。
周曉晨也是一樣聽提及家人臉上笑便不自覺地溢了出來，雖說二房提前回去讓人覺得尷尬，可回過來想這樣娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，這未嘗不是一件讓人覺得高興的事兒，只她不是一個愛在別人面前多提家的人，也就點了點一笑了事。
又閒說了好一會兒，直到有人打了哈欠，這才散了去。
到了第二天，周曉晨跟著父親去府衙登記，至於到哪個書院去讀書，還要再等幾日聽消息，這倒也是預期之中，這一次桂月清考中了又難得出一回遠門，兩父子倒是一樣的心思，寧可這幾日自己身上多省些也想著給家裡人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，貨比三家把縣城走了個遍，這才挑了幾樣稱心的。
就這樣，周曉晨終於在第三天等到了通知，是離縣城不遠的竹山書院拿了，倒不用即刻去報到，考入的學生只要在半個月裡準時過去就行。
半個月說長不長，周曉晨拿到了入學書後就跟秦陽道了別，隨著父親匆匆往回趕。
這一路還算順利，比預計的時間略早一些到了鎮子，和上一回一樣桂老三先往施家去了趟，趕巧施茂帶著女兒出門去了，家裡只留了紀氏一人，怕耽誤時間又要避閒，報了喜將禮物交給紀氏，他們就離開了，隨後又繞道去了秦家，將臨走時秦陽捎帶的東西交給了秦母，正巧秦母這幾日身子有些不爽利，周曉晨給粗略看了下又關照了一些注意的事項，這麼一來，回到村子的時候，天已經黑了。
周曉晨跟著阿爹在夜色中朝著家走，村子這會兒基本都已熄燈入睡，靜悄悄一片，偶爾有狗聽到外頭的動靜叫上那麼一兩聲。
踏著月色穿過了熟悉的泥路，遠遠的一盞燈籠孤零零懸掛，為夜行者指明的方向。
桂老三看到燈籠後步子頓了那麼一下，黝黑的臉露出了一抹笑，他衝著兒子說道：」瞧，你娘給咱們留了燈呢。」
周曉晨也已看到了那一點亮光，將身後背著的包袱提了提，趕了那麼遠的路，已有些酸弱的腿一下變得有勁了起來。
趕考、奔波、趕路，周曉晨到家後連日的疲憊便發了出來，過了幾日都還沒有緩過勁來。
小村莊消息走得最快，兩對父子一道出的門，老二家的早早回來，老三家的遲遲不歸，打從桂老二帶著漣哥回來後就沒怎麼出來見人，連那向來張揚的桂家二媳婦都閉門謝客，有心人哪會還會猜想不出。
桂老三爺兒倆是入夜才歸的，是以第二天知道他們回來的人沒幾個，秦氏心疼他們勞累，只將人回來的消息私下給其他幾房通了氣兒，便叫兩父子好好在家休息，只是天下沒那不透風的牆，桂月清能考上府試，這對小村樁而言實在是一件了不得的事兒，轉眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上門來訪，家裡頭有客哪還能躲著，周曉晨就這樣硬是被同村鄰里問這問那應酬了一個下午。
接下來幾天都是這般，即便存著低調的心思，可都是鄉里鄉親的，也不好在這個當口和二房那樣，無他，就怕落人口舌被說是瞧不起人。
這麼著，直到第四天才得清閒，桂家三房的日常生活慢慢恢復了平靜，如此周曉晨也沒有閒下，這回她去讀書可不像在鎮子上每輪到休沐就能回家，學院離得遠交通也不方便，過去後怕是大半年都未必能夠回一次家。是以，她格外的珍惜與家人在一起的時間，早上跟著阿爹下地幹活，晚上同母親姐姐說說話，抽空提點弟弟幾句，雖說將要離別倒也是其樂融融。
兒子將要遠行，最忙碌的就算是家裡的女人，秦氏忙著要給兒子多添衣，桂月梅也不閒為弟弟製鞋，快到中午時家裡的飯菜也都準備好，趁著日頭足光線好兩母女坐在院子裡做針線。沒做多久家裡就來了人，這位是村西的劉嬸一同過來的還有一位陌生的婦人，數歲看著不輕，穿著也算清爽。
秦氏先將人請進了門，吩咐梅姐兒去泡些茶水招呼，趁這麼一會兒的功夫已知道的來人的身份，那是一位媒婆夫家姓沈。
當媒婆厲害的是一雙眼一張嘴，她進門時就已經先打量過了梅姐兒，客套了幾句就講到了正題，」我路上聽劉嫂子說了，家裡頭的哥考上府試了，這可是一件喜子，我在這裡先道個喜。」
媒人上門來自意如何秦氏心裡有數，笑應了道了謝，等梅姐兒端了茶水上來後，先將女兒打發了出去，這才繼續說話。
沈氏做了十來年媒人，這會兒也不繞圈，」哥兒是個出息的，姐兒我瞧著也是個長得標誌的，不曉得現下可有了人家？」路上雖已經打聽了，不過遇上正主兒還是要問一聲的。
秦氏輕搖了搖頭：」沒呢。」
沈氏得了準話心裡便有了底，於是笑道：」這可巧了，我這一趟來就是受人之託，過來給姐兒提親的，」她說著拿了茶淺淺抿了口才繼續說道：」他們家您肯定聽過，是鎮子上做布料買賣的，陳記布莊就是他們家開的。這回托我過來的就是他家掌柜。」
秦氏順著她的話想了想，那陳記的布莊在鎮子上也算是數一數二的，雖是商戶可與她們這樣的農家小戶相比，只高不低。」不知您給說的是陳家的哪位？」
」是陳家的少東。」沈氏臉上帶著笑：」陳老爺子如今年事高了，這布莊的事已經全都交給少東家了打理了。」
秦氏聽了這話先是一喜隨後細想又有些嘀咕：」那少東家眼下多大歲數了？」
被問及此那沈氏臉上的笑才收了那麼一點，」少東家眼下二十六。」
一聽這歲數秦氏的心便往下沉了去，臉上的笑瞬時便全數隱去。
那沈氏見她神色不對，曉得她誤會忙解釋道：」您可別誤會了，我這次來可不讓姐兒去當那側門進的小星，是去當那正經八百的正頭娘子的。」
秦氏聽了這話面色緩和了些，心情卻半點沒好，這世道男子二十六歲要聚親，不是死了老婆再找續弦便是身有隱疾，無論哪種都不是她要為女兒選的良人。
果然，又聽那沈氏道：」這陳少東原是有過一位娘子，只那是個薄命的，去年得了病去了，家裡頭只得了兩個姐兒，大的才七歲，小的那個也只三歲還不懂事兒呢，後宅子總還是要有一個正經當家的，這不就求上門了。」
這就是去做繼室的，秦氏雖已猜到了七八分，這會兒聽了仍舊是說不出的滋味，雖知梅姐兒因退親的事將來怕是難找到十分稱心的人家，但要親女去當人繼室，即便這家條件再好，也是不能的，當下她回道：」這事兒，承蒙少東家青眼，只是，我家當家的說了，姐兒還想要再多留幾年。」
這就是回絕了，沈氏倒也不意外，她是打聽好了才過來的，畢竟那姐兒被退親還真不是她的錯，何況聽說桂家的哥兒這回考上了府試，不說那哥兒將來能不能成器，眼下讓這麼個如花一般的大好閨女做人繼室，當爹媽的肯定是不願意的多，只這世道被退了親的姑娘有幾個能嫁得好的，那陳家算是這兒的大戶，家裡頭又沒有哥，這門親已經是難得的好事兒了，便又說道：」姐兒早晚還是要出閣的，這陳家少東雖年略大些，但年長的更曉得體貼人不是，再說了，家裡頭陳老夫人已經去了陳老爺也不管事兒，姐兒要嫁過去就能當家。我這一趟是帶著誠心來的，您也別急著回絕。」
人家這般說了，按常理秦氏應該暫不回絕好給人一個台階，只如今女兒情況不一般，哪還能承得住半點閒言，偏又不好得罪了媒人，正猶豫要怎麼說，外頭傳來了動靜，她順著朝外頭看，正是丈夫帶著兒子們回來了。
桂老三將鋤頭交給了兒子，拍了拍身上的土剛進屋，抬眼見有陌生的女客他便停了步子。
秦氏忙迎了過去拉人進屋給介紹道：」這位是沈嫂子，是來為梅姐兒提親的。」
桂老三聽是給女兒提親來的，臉上帶了笑先打招呼見禮，待聽得妻子說是給鰥夫找填房，神色一下便不好看了起來，」咱們家梅姐兒可不當人填房。」不似妻子那樣婉轉，他是直接放話了。
話說到這個份上，房裡頭氣氛一下變得尷尬了起來。
門外頭，偷聽氣急的小子被哥哥一把拉了手臂給拽回了屋，將人推坐到了床上，周曉晨抬手先給了他栗子：」你這是要幹嘛？」
桂月源胸口一上一下的起伏，手揉著頭憋著氣啥都不說。
」你呀，」周曉晨坐到弟弟身邊：」姐還在屋裡呢。」
提到姐姐桂月源耷拉著腦代更說不出話了，不一會兒外頭傳來了動靜，周曉晨走到窗邊見雙親正將人送出門。她趁著空走了出去轉身就跑到了姐姐的屋外，透過窗她往裡頭看。
裡頭桂月梅正安靜地做著針線，仿佛外頭的事都與她無關一般。
