康熙四十九年
五月三十日,密雲行宮
晌午時分, 蘇大公公少有地走進了正忙得熱火朝天的膳房, 還未開口說話, 隨駕的司膳太監龐仁就腆著肚子, 堆著滿臉笑地迎了上來。
「哎喲, 蘇公公, 真是稀客啊。怎麼?王爺這兩天可是吃的有什麼不滿意的?還是惦記起哪口了?剛下面進上來兩頭小牛,還未足月呢,要不午間再給王爺添到嫩筍牛肉?王爺喜歡吃辣的還是喜歡吃酸的?」
「不用麻煩, 我們王爺不挑這些,」蘇偉閃身避開一連串的的唾沫星子,隨手揮了揮鼻端的油煙氣道,「我是為我們格格的鹿皮來的, 交給你們好幾天了, 剝乾淨了沒啊?」
「乾淨了,乾淨了,」龐仁連連點頭, 沖不遠處的一個小太監揮了揮手, 小太監忙跑去取了, 「小的特地讓人細剝了幾遍, 又漿了好幾晚, 本想找人熏好再給大格格送去的。」
「熏就不麻煩你們了, 你們給我剝好就行, 」蘇偉跟著龐仁走到窗旁的方桌坐下。
龐仁特意提了壺新茶給蘇偉倒上, 「什麼麻煩不麻煩的,蘇公公太客氣了。您平時有什麼吩咐,儘管派人來說一聲。小的們別的能耐沒有,這吃食上總能盡點兒心的。」
蘇偉笑笑沒說話,端起茶碗來輕抿了一口,那邊端著鹿皮的小太監剛進門,門外又傳來一陣不小的動靜。
「哎喲,梁公公!」
看見隨後進門的人,龐仁緊忙放下茶壺,小跑著迎了過去,「您怎麼親自過來了?皇上那兒有什麼吩咐?」
「萬歲爺留了王爺和幾位大人用膳,不用開席,只做些可口小菜就行,」梁九功吩咐的簡單,但龐仁一點不敢懈怠,壓著火的幾個冷灶都跟著忙了起來。
梁九功轉身朝窗邊走來,蘇偉起身相迎,「好幾日未見梁公公了,這些天皇帳里忙得緊吧?」
「可不是,」梁九功走到方桌旁,拉著蘇偉一起坐下,「萬歲爺忙於政事,這一路上都沒睡幾個囫圇覺。好在有王爺分憂,這幾日我見萬歲爺的眉宇間總算清爽了些。」
「那就好,我們王爺也是時時記掛著萬歲爺的身體,就怕自己幫不上萬歲爺的忙,」蘇偉提起茶壺,給梁九功倒了碗熱茶。
梁九功輕撫著茶碗,抬頭端詳了蘇偉一會兒道,「我見這次出京,王爺身邊仍然是你們這一班老人伺候著。說起來,那個萬祥呢?去年不是還很得王爺喜歡嗎?」
蘇偉端茶的動作略略一僵,他一時猜不出梁九功這樣問的用意,腦海中瞬間划過了無數個想法,又被他很快否決。
最後,蘇偉將手裡的茶碗不輕不重地一放,選了個看似最合情理的反應,「梁公公怎麼想起問他了?王爺是個念舊的人,用慣了的人不愛換,這也是我們這些做奴才的有福氣。」
蘇偉語氣有些微妙,梁九功很快反應過來,連連擺手道,「蘇公公別誤會,咱家和那個萬祥可沒什麼交情。今兒有這樣一問,說句不好意思的,是為著咱家的一個後生。」
「後生?」蘇偉輕蹙了蹙眉,「我們府里有梁公公的親戚嗎?」
梁九功低頭一笑,「現在沒有,但很快會有了。顧總管那邊已經點好了人,等回了京就給王爺府上送去。說起來,王爺府上這些年也沒添多少人,幾個阿哥、格格都大了,身邊哪能沒有幾個趁手的奴才呢?」
「顧總管想得真是周道,」蘇偉翹了翹嘴角,一臉皮笑肉不笑,「那梁公公的後生是想到王爺身邊伺候了?」
梁九功沒有直言,只是輕嘆了口氣道,「那孩子也是隨了我的眼緣,跟我又是本家,進宮不久就認了我做乾爹。雖說咱們這樣的人,這輩子是註定無後而終了,但我多少還巴望著百年之後能有個人在清明、重陽給燒些紙錢,所以對他格外上心些。另外,那孩子實在不是個機靈的,也沒伺候過正經主子。進了王府,任憑蘇公公怎樣調教,只是看在我這張老臉的份上,別讓他把小命丟了就是了。」
「梁公公這話可是太讓小弟無地自容了,」蘇偉咧開嘴,笑的很是無奈,「那萬祥如今也是好好地呆在王府里呢,我蘇培盛要是個不能容人的,身邊哪來這幫老夥計啊?」
「咱家就是相信蘇公公的為人,否則決不會來湊這個熱鬧,」梁九功話裡有話,蘇偉挑了挑眉,也沒有戳破。
「那孩子就拜託蘇公公了,」梁九功站了起來,沖蘇偉拱了拱手,蘇偉俯身回禮,送梁九功出門。
臨到門口,梁九功又轉回頭道,「也不知八貝勒的身體如何了,太醫院的摺子今早送到了御前,皇上多少有些擔心啊。」
蘇偉微微一愣,梁九功已轉身離去。
傍晚
不少朝臣進進出出的內殿總算安靜了下來,四阿哥幫著康熙爺理好桌案上的奏章,正準備行禮告退時,康熙爺出聲叫住了他。
「老八病得這幾日,派人回去看過沒有?」
這話問的有些奇怪,但四阿哥沒敢多做遲疑,老實低頭答道,「尚未遣人去看。」
「應該派人去看看,」康熙爺的語氣很輕,視線一直落在手中的奏章上,似乎只是隨口一提。
四阿哥心中有些惶惑,但還是垂手應道,「是。」
行宮後苑
蘇偉跟張保、張起麟幾個聚在一起,聽了蘇偉的話,連蕭二格都皺起眉道,「前頭這些大臣沒事兒隨風倒也就罷了,怎麼連敬事房都來參合一腳?」
「要只是藉機奉承巴結那倒還好,就怕目的不純,背後藏了不知多少雙眼睛呢,」張起麟冷哼了一聲,轉頭看向蘇偉,「梁九功的乾兒子你打算怎麼辦?總不能真送到王爺身邊吧?」
「目前看來,咱們沒有多少選擇的餘地,」蘇偉揉了揉發乾的眼睛,無奈地嘆了口氣,「梁九功的面子必須給,別看現在魏珠在萬歲爺跟前得臉,但萬歲爺真正相信的,還是梁九功和顧問行這兩隻老狐狸。更何況,以我對梁九功的了解,他這憑空而降的乾兒子,恐怕沒那麼簡單啊……」
「蘇公公,」庫魁推門進來,沖蘇偉擺擺手道,「王爺回來了,正找您呢。」
蘇偉走進四阿哥的臥房,四阿哥正在屏風後頭更衣。
「晚膳用了嗎?我讓人給你煮碗小餛飩吧,」蘇偉摘下帽子,走到屏風後,接過四阿哥的手,幫他系上便服的扣子。
「爺不餓,」四阿哥抬手摸摸蘇偉的臉,心底有種莫名的情緒在發酵,「不知道為什麼,皇阿瑪剛才突然問我有沒有派人回去看過胤禩。」
蘇偉愣了一下,抬頭看向四阿哥,「今兒我在膳房碰到梁九功了,他也跟我提八阿哥的病來著。看起來,萬歲爺是有些擔心八阿哥了吧。」
四阿哥沒有說話,表情有些呆滯。
蘇偉歪了歪頭,抬手捅了四阿哥一把,「當爹的擔心兒子的病,有那麼難理解嗎?更何況,這病八成還是因為挨爹的罵才得的。萬歲爺也是人,他再心狠手辣,對你們這些不省心的兒子,到底也沒有趕盡殺絕吧?」
四阿哥抿了抿嘴角,跟著蘇偉走到榻邊坐下。
蘇偉倒了碗熱茶遞給四阿哥,「我覺得,今兒梁九功是有意提醒咱們的。萬歲爺擔心,你又是做兄長的,合該出個頭。這次誠親王沒有來,八阿哥那邊除了一個福晉,連個主事的都沒有。那幫太醫是什麼貨色,滿京城誰不知道啊。」
四阿哥又沉默了良久,端起茶碗來抿了一口,「皇阿瑪想讓我出這個頭,怕還是惦記著給胤禩尋個保障吧。我要是應承下來了,就得想方設法保住胤禩這條命了。」
蘇偉一時愣住,想了一會兒又莫名地覺得膽寒,「你說八阿哥這次生病,會不會跟嘉怡下的藥有關係啊?」
四阿哥抬眼看了看蘇偉,一隻手在膝蓋上敲了敲,「有沒有關係,去看看就知道了……」
在密雲縣的這幾天,四阿哥派人快馬回京探望八阿哥,回來時帶的消息卻不大好。八阿哥的病一直起起伏伏,至今還起不來床,而一直勉力支撐的八福晉竟然也病倒了。如今,路傍園裡全靠太后派去的兩個嬤嬤主持大局。
四阿哥帶著消息稟報萬歲爺,奏請先行回京探視,康熙爺允准。
蘇偉麻利地收拾好東西,一隊人送大格格直接去圓明園,一隊人跟著四阿哥快馬趕回京城。
十阿哥得了消息時,四阿哥已經啟程了,他又跑去九阿哥的帳里鬧,被九阿哥趕了出去。
六月四日,四阿哥一行趕到了路傍園。
蘇偉跟著四阿哥下了馬車,輔一進門,便有些詫異,他多少想像了一下如今八爺門前的蕭索景象,但怎樣也沒想到竟會死寂寥落至此。
路傍園好歹是暢春園的附園,平日也有專人搭理,一草一木都帶著皇家園林的氣勢。
但也不知是奴才們怕打擾了八阿哥的休養,還是有意瀆職,蘇偉跟在四阿哥身後一路走過來,只見四處都是枯死的盆景,盛著蓮花的石缸都開始泛出臭氣。門房報了雍親王到,各處的守差奴才才慌慌張張地跑出來,有些竟還衣衫不整的。
等到進了後院,環境才算稍好了些,榮平領著幾個一看就是八爺府的人迎過來,給四阿哥行了禮,恭敬道,「王爺一路辛苦,奴才這就讓人給您準備午膳。」
「不用了,」四阿哥腳步未停,「先去看看你們主子。」
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