穿越之地球戰神 第37章 豪賭

    朱利歐畢竟還是年輕，被朱利安一語點醒，方才回過神來，興奮地說道：「是啊，伯父大人，只要您解除威爾的農奴身份，再授予他土地，他就能以自耕農的身份在索姆貝拉伯爵面前作證了。」

    「事情沒有那麼簡單，你們是把伯爵大人當成傻子了麼？威爾原本是什麼身份，伯爵大人隨便派個人過來就能查明白，到時候我們就成了欺瞞領主的罪人了。」朱利昂給堂弟潑了冷水之後，用一種剛剛認識不久的眼神上下打量著朱利安，「利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍從一個德性。不知道是他教壞了你，還是你帶壞了他？」

    「夠了！」朱湯達男爵發話了，「為了幾個領民，不值得我們家族冒這麼大的風險。」

    「伯父……」朱利歐不甘心地喊了一聲，然後被自己的父親制止了。

    「利歐，先這樣吧。」朱湯頓爵士對兒子說道，然後向朱迪使了一個眼色。

    朱迪鞠了一躬，拉著心神恍惚的威爾離開了。可憐的威爾先是失去了妻子了，然後又經歷了一番人生的大起大落，剛看到了擺脫農奴身份重新獲得自由的希望，緊接著又被朱利昂毫不在意地破滅了。

    等他們走後，朱湯頓對朱利歐輕聲說道，「你的伯父大人也有他的難處。」

    朱利安知道，父親大人的確是有難處，那貝氏家族不僅實力雄厚，而且和索姆貝拉伯爵同樣是關係匪淺。在沒有確鑿證據的前提之下，真要打起官司來，朱氏家族未必占得到便宜。

    「你還是想想怎麼安撫遇難的村民吧。」朱湯頓對兒子說道。

    朱利歐看著地上的屍體，神情陰鬱，「他們都是我的領民，向我提供勞力繳納賦稅，並接受我的保護，既然我沒有盡到保護他們的職責。那麼我自然也不能厚顏無恥地繼續享受他們的供養。」

    他從馬上跳了下來，從一具具屍體前緩緩走過，「凡是農奴身份的，我將免除他們的家庭三年的勞役，凡是自由農身份的，我將免除他們的家庭十年的賦稅。如果有孤兒留下，我將撫養他們直至成年。」

    見侄兒如此懂事，朱湯達欣慰地點了點頭，「我身為你的封君，自然也不能讓你獨自承擔損失。你有什麼要求呢?」

    朱利歐還沒開口，那個朱迪忽然冒了出來，「朱利歐爵士，我們還損失了三頭耕牛和三匹挽馬啊。」

    「既然這樣，那麼我就補償你三頭牛好了。」朱湯達用嚴厲的眼神瞪了朱迪一眼。身為村長的朱迪維護朱利歐爵士的利益是分所應當，可他擅自旁聽和插嘴，就是犯了忌諱。朱迪嚇了一跳，縮了縮脖子，遠遠走開了。

    「還有……」朱湯達壓低了聲音，對朱利歐說道：「他們早不來晚不來，正好趁你不在的時候來——你也該管管身邊的人了。」

    朱利歐一個激靈，「是的，我明白了，謝謝您的提醒。」

    「很好，你今天的表現很不錯，也不枉我將這梅肯村託付給了你。」朱湯達提醒了侄子之後，又對著北邊怔怔出了一會神，緩緩說道：「看來我還是低估了貝氏家族的兇殘和野蠻。現在正是他們三百年來最強盛的時候，卻又是我們最虛弱的時候，也難怪他們耐不住性子了。

    「但是，索姆貝拉伯爵畢竟還在，也不可能完全偏向他們。我們必須挺過這幾年。」

    他轉向自己的弟弟，「湯頓，當年我收回麾下采邑騎士們的封地時，連你也沒有放過，虧得你顧全大局識大體，以家族利益為重，三年來沒有一句怨言。現在我決定將蓋恩斯維爾村封給你作為采邑。蓋恩斯維爾村當然沒有你原來的瑪麗埃塔村富裕，但我還是希望你和利歐相互照應，一起看好我喬治亞鄉的北大門。」

    朱湯頓慨然笑道：「兄長您儘管放心好了。」

    「那先就這樣了，明天上午我們在這裡匯合，一起去縣城參見豐收慶典，順便會一會貝克爾那個老傢伙。」男爵大人囑咐完弟弟和侄子，又對自己的兩個兒子說道，「回去吧。」

    ※※※

    天色已晚，廣闊的田野在夕陽的照射下，一片金紅。

    朱利安覺得這種金紅色，非常適合腳下的這片既能產出無盡財富，同時又需要用鮮血捍衛的土地！

    一個騎手行進在隊伍的前方的，擎著的旗幟迎著晚風輕輕飄揚，天藍色的旗幟上繡著朱氏家族的家徽——一隻振翅高飛的蒼鷹！

    不過朱利安的審美觀與這個世界的標準格格不入，以他看來，總覺得那像是一隻禿鷲。

    旗手之後，是排列整齊的八名騎兵，他們身披皮甲，手持長矛。再後面就是朱湯達父子了，他們的侍從包括蕭文遠遠跟在後面。

    「為了讓卡斯貝拉斯大師收下利奧做學生，我交了一大筆學費，為此耗盡了家族幾百年的積蓄，並欠下了一大筆外債……」朱湯達的聲音帶著一絲疲憊，「我這樣做不知道是對還是不對？」

    「父親您這樣做，為的是家族的昌盛崛起，當然是不會錯的。」朱利昂說道。

    「我不過是在賭罷了。」朱湯達老爺子的臉上露出一絲苦笑，「我們朱氏家族有著高貴而悠遠的血脈傳承，可窩在這小小的喬治亞鄉已經快三百年了，歷代先人們都盼著能衝破這個樊籠……」

    他深情地注視著前方的旗幟，「……讓我們的藍天蒼鷹旗覆蓋到更遼闊的土地。難得出了利奧這麼一個魔法天才，由不得我不押上家族的氣運賭上一把了。」

    「我們會贏的。」朱利昂鄭重說道。

    「但願吧。」朱湯達苦笑著搖了搖頭，「我們的皇帝陛下已經快八十歲了，再沒幾年好活了。」

    光天化日之下，喬治亞男爵毫無壓力地說著大逆不道的話語，「他死之後，再沒有人能夠壓服各省的親王們，我們傑梅尼帝國勢必四分五裂，不可避免地會有一場大亂。可憑我們家族眼下的實力，根本沒有辦法去應對那亂局。我首先賭得就是，他能多活幾年，總要撐到利奧學成歸來。」

    男爵的聲音越來越低，其中蘊含著極大的痛苦和失落，「為了償還債務，節省開支，我只得忍痛與八位采邑騎士解除了契約。他們當中有些人是我看著長大的，有些人的父輩為了我們家族獻出了生命，有些人也有著相當不錯的天賦，可我卻只能眼睜睜地看著他們四散離去，甚至投入到敵人的麾下。而我們家族的實力更是一落千丈，以至於受盡貝氏家族的欺凌。」

    (本章完)