周衛極孤身一人回來,顯然刀無鋒是留在了蘇永珅那邊。
「二哥,你回來了,衙門裡的事情還好麼?」
周衛極怎麼說也算是黃縣衙門的班頭,他離開將近兩月,回來後自然要先去知縣大人跟前走一圈的。
「有四弟高峰在,並無大事。」周衛極不想多說衙門裡的事情,惹藍怡跟著煩惱,「二叔那邊解釋清楚了?」
藍怡高興地點頭。
周衛極也露出笑意,又輕聲問道,「那,咱們的事情,也說了?」
藍怡輕輕點頭,「二哥,今晚我請二叔一家、為陽叔和文田大哥他們過來吃酒,你待會兒也過來吧。」
周衛極聽明白了她的意思,眼裡閃過快樂的光芒。
男人們還沒到,趙里正的大兒媳婦吳氏和牛蛋的娘親牛嫂、周衛鵬的媳婦楊氏先到了,幫著藍怡做飯。
藍怡將賈氏介紹給大夥,賈氏雖不愛說話,但是這樣的場面還是招呼的很周到,讓人覺得禮貌又不過分親近,恰到好處。鄭氏曾說賈氏成親之前是個「能言善道」的,不過是後來吃了太多苦才被折磨成一根木頭。現在藍怡對比她與王家大宅內的木訥,確實已有可見的差別,足見不幸的婚姻給女人造成多大的傷害。
「咱們來晚了,賈嬸子一個人就把這幾大桌子菜弄出來了。」牛嫂笑呵呵地說,牛文田回去告訴她藍怡叫他過來吃酒,牛嫂也就托八婆二嫂看著收山貨的攤子,過來藍怡這裡幫忙拾掇,沒想到已經收拾好了。
八婆二嫂本想她過來讓牛嫂和幾個小的照看攤子,但她肉多沒牛嫂跑得快,只能幹瞪眼。
賈氏正在燒火蒸饅頭,笑道:「哪是我一人幹的,桃兒幫我收拾好才去的地里。」
「賈嬸子,你就別謙虛了。別的咱不知道,這麼好看的蘿蔔弟妹可切不出來。」吳氏親熱地說。案板上切好的長條形蘿蔔,每一根大小一模一樣,這樣的功夫可不是藍怡能有的。
「就是,瑤姨。這幾位嫂子都是常來的,知道我沒這手藝。」藍怡自爆其短,「大夥坐吧,我去弄壺茶水過來咱們坐著說會兒話。」
眾人邊喝水邊幫著挑蒜,藍怡打算在家裡的菜園內種下越冬的大蒜。時間雖遲了些,但只要蓋上稻草應不會礙事。
楊氏利索地把蒜頭分開,分出大小瓣分別放好,「弟妹,田裡的稻子已經收了,我公公說過幾日曬乾再給你送過來,民善叔交待稻稈直接送到山坡用來捆牡丹。家裡還種了些綠豆,豆棵跟糧食一塊拉過來,你餵牲口用吧,我家沒牛留著也是當柴燒。」
楊氏的公公就是周衛極的二叔周二發。他們租種著王林山的三畝水田,現在又到了繳地租給藍怡的時候。
「四嫂,這事不急。對了,你們今年的牡丹怎麼樣?」周二發有三個兒子一個女兒,小兒子還沒有成親,所以沒有給兒子們分家。不過周二發是個腦子靈活的,雖沒有分家但三個兒子掙的錢都讓他們自己收著,想做什麼他也不干涉,所以楊氏才跟丈夫周衛鵬商量後,在村邊買了五畝山坡跟著藍怡種牡丹。
「種好了肥也壓好了。林喜兄弟過去一點點教著弄的。」楊氏面露喜色,「那五兩的牡丹苗錢這個月底也就能還上了。」
兩口子沒什麼積蓄,現在還欠著藍怡他們五兩銀子的牡丹秧苗錢,村裡頭要了牡丹苗的。是趙里正兄弟四人,八婆二嫂家、牛嫂家和楊氏家,牡丹苗也跟劉氏和陳氏的娘家一樣,五文錢兩棵。趙里正兄弟幾個手頭寬裕,直接給了銀子;牛嫂和八婆二嫂兩家現在做收山貨的生意,也能把銀子湊出來。只楊氏夫妻兩個手頭緊,說下先欠著年底還。
藍怡趕緊說道:「四嫂,銀子的事情真不著急,等手頭寬裕了再說。」
這裡講究年底清賬,現在離著年底還有好幾個月呢。
楊氏聽了,笑得十分開心:「弟妹這段日子不再家,所以不曉得。他們哥仨進山采了十幾天的果子,好運道的尋著一片紅果子樹,家裡賺了幾吊錢。」
牛嫂點頭,「是哪,當時這哥仨每人背著兩大袋果子出來的,足有兩百多斤,衣服被樹枝掛了不少口子。第二天二發叔一家子都進山,背出來的紅果、栗子和榛子加一塊都上千斤了。四弟妹,我記得當時你都背了一百五十斤的果子呢,嫂子比起你來差遠了。」
丈夫進山三天,回家時滿身泥土,身上大大小小被樹枝掛了二十多道口子,卻高興地拉她進屋,小心翼翼地掏出兩吊錢讓她存起來,當時楊氏心疼地直掉眼淚。他們家人多地少,一文錢恨不得掰成三瓣花,兩吊錢足讓一家子圍著數了半夜。她心疼丈夫,第二天愣是跟著他一起進山,找到那片林子,咬牙背了一百多斤出來。
「還不是想著讓娃他爹少跑幾趟。」楊氏眼圈發紅,「娃他爹當時背著兩大袋子,還一直在後邊幫我托著,要不是這樣我也背不動那麼沉的袋子啊。」
藍怡看得鼻子頭髮酸,農家清苦,能有這樣賺錢的機會很不容易。不過,這樣一家人同心協力掙錢的感覺真的很好。
吳氏聽得羨慕,她家的日子好過些,婆婆拘著不讓做這,不讓碰那,別人都說是她的福氣,可她寧願在外邊跟大夥一塊幹活也不願在家看婆婆的臉色,「四嫂,若不是婆婆攔著,我當時真想跟你們一塊去。」
楊氏抽抽鼻子,白了她一眼,「得了吧,你家日子過得滋潤,哪需你干力氣活,咱們還不是沒法子麼。」
「什麼沒法子了?」劉氏快步從外邊走進來,「你們早到了啊?大嫂,這是栗子和榛子,你收起來吧。婆婆說文軒愛吃柿子餅,曬了不少讓我一塊拿過來了。」
知道文軒的真實身份後,王二叔一家也跟著改口不再叫他的小名。
藍怡點頭接過來,「三弟妹,還得麻煩你跑一趟,今晚人多家裡的碗不夠用。你回家取些碗碟過來吧。」
陳氏背著籮筐進來,「家裡的碗碟都在這呢。」
牛嫂拍拍手站起來,「弟妹,數數夠不。不成我再回家取。」
藍怡盤算一下,「差不多了。瑤姨,我來燒火,你準備著炒菜吧,大夥也該回來了。」
吳氏趕緊站起身走到灶邊。生怕有人跟她搶,「我來燒火,我來燒火。」
賈氏點頭,「那就麻煩良秀媳婦了,饅頭再有半刻鐘就能出鍋。待會兒再把排骨和肉熱一熱就成。」
楊氏也湊過來,「弟妹,還有什麼菜要收拾?」
藍怡看了看,「四嫂,牛嫂,你們砸些榛子吧。待會兒過油加點糖當菜吃。二弟妹,你和三弟妹幫我把鴨子撕開。」
眾人聞聲而動,這時王春榮等人也帶著以毛驢為首的家畜團進了家門,藍怡到院子裡招呼大夥進屋。
不只牛文田,今日幫忙的周衛鵬和周二全也一塊過來了,趙里正帶著大兒子趙良才也前後腳趕到。
因為來的人太多,王林喜把家裡的八仙桌和凳子都搬了過來才坐下。
王林遠帶著夏順一塊登門。夏順現在是青山商記的大掌柜,整日裡忙得腳不沾地,但是藍怡探親回來他還是第一時間趕過來請安問候。
「夏掌柜快請進,你怎麼親自跑過來了。」藍怡笑道。
夏順拱手回禮。店鋪的忙碌並沒有使他顯得疲乏,反而更加沉穩精神。在藍怡面前,他的恭敬並不比對待夏婉少上分毫,「夫人總算回來了。您這一路上可還順當?大少爺和七少爺明日再過來,今晚我就這在山坡上不回去了,一定要在您這多吃幾盞酒。」
夏順盞淺,很少飲酒,足見今日是真的高興了。藍怡知道這是為什麼,「夏掌柜快請屋裡坐。我父親正念叨著你呢。」
夏順哈哈大笑,「這就是緣分哪,誰能想得到竟有這樣巧的事情!」
王承德幾步走出來,與夏順雙手交握「夏順兄弟,老哥一聽就是你來了,快進來,快進來。我前幾日在梅縣見著夏濃那孩子了,這一年多真是出息不少啊。你老弟後繼有人,是該多吃幾盞。」
夏順與王承德在梅縣時就是認識的,也一塊吃過酒,欣賞彼此的秉性,現有了藍怡這層關係,顯得更加親近了。
周衛極也走了進來,王林遠趕緊上前,「二哥,咋才過來,快屋裡坐。」
周衛極的到來並沒有讓大夥覺得詫異,畢竟他是藍怡的救命恩人,今日把他請過來也屬應當。
藍怡看著一屋子黑壓壓的人影,慶幸還好自己和賈氏準備的菜量足,趕緊張羅著擺桌子。待酒菜上桌後,藍怡給大夥斟酒又客氣幾句,就托王林喜、王林遠和王春榮幫她招呼眾人,她則退回廚房,招呼女眷。
牛嫂等人見菜上桌了,也就洗手準備告辭回家做飯。藍怡客氣幾句,給她們每人準備滿滿一碗肉菜,端回去給家裡的孩子老人吃。
吳氏等人客氣幾句,帶著孩子告辭回家。牛嫂看著圍在桌子邊悶頭吃蒸雞蛋的兩個兒子,吼道:「還不給我快點!」
牛蛋和楊氏家的三娃子周飛雨是跟著宇兒他們一塊玩的,來的多也習慣,聞著藍怡家的香味早就跑了來。牛蛋的二哥牛修舜從義學回家後也借著叫弟弟回家的名義跑了過來,不肯再回去。
兩個孩子聽到娘親大吼,趕緊加快速度,藍怡勸道:「嫂子,你讓他們在這吃吧。」
「那可不成!本來人就多,這倆臭小子在這只會添亂!」牛嫂看著兩個熊吃的兒子,有點掛不住。
賈氏笑道:「兩個孩子能添什麼亂,不妨事的,屋裡又不是坐不下。」
牛修舜用力點頭,拍著胸脯保證,「待會兒我帶弟弟一塊回去,娘你放心吧,我也一定看好爹不讓他多喝酒鬧事。」
多充足的由頭啊,牛修舜很滿意。
牛蛋乾脆把臉扎到碗內,假裝娘不存在。
牛嫂眼睛瞪圓了,叉腰就要開罵,藍怡趕緊端起碗塞進她手裡,推著她往外走,「嫂子,家裡還有三個孩子餓著呢,你先回去吧。修舜和牛蛋今日我做主了,就讓他們在這吃。」
賈氏的手藝好,得到眾人的一致讚揚,李氏挨著賈氏坐著,兩人時不時地交流一番做菜心得,顯得十分親厚。
「要是我有賈嬸子一半的手藝,我家妞妞他爹也得高興壞了。」劉氏夾起一筷子韭菜木耳炒蛋放進嘴裡,滿足中帶著十成的羨慕,「這味道,可不是多放油就能做出來的,要是換上咱們的牡丹籽油,味道可了不得。嫂子,要不然咱們也去城裡買鋪子開家食肆吧,賈嬸子掌勺,你當掌柜,我跑堂!」
李氏聽見了斜她一眼,「掉錢眼裡去了?就曉得賺錢,瞧瞧你那屋子裡亂七八糟的,下腳的地方都沒有!也就三兒脾氣好,換個人都得把你打出去!」
劉氏雖好捯飭自己,但卻不喜歡收拾屋子,李氏作為婆婆自然看不過眼。
藍怡見劉氏被說的抬不起頭來,替她解圍道:「二嬸,這不是地里忙麼,過些日子就好了。」
李氏搖頭嘆息,「老大家的,你弟妹要是趕上你一半的勤快我也就知足了。」
這一頓飯,足足吃了一個半時辰。李氏和劉氏已帶著三個孩子回家睡覺,陳氏留下幫忙收拾。
藍怡讓賈氏帶著兩個孩子梳洗,她和陳氏忙活著。
待眾人散後,屋內的碗筷也撤了下來,王二叔留下趙里正父子,屋內只王二叔父子陪著,簡單的把藍怡的真實情況告知里正。藍怡的身份戶籍現在換成了真的,自然要跟村里掌管戶籍的里正交待明白。
王承德父子二人?他們是今日的貴客,沒少被大夥勸酒,已喝躺在炕上人事不省了。
趙里正知道藍怡失憶的事情,剛才吃飯時從王承德和夏順的互動上也聽出了幾分苗頭,這時並不覺得驚訝。
「二哥,我記下了,林山媳婦已立了女戶,沒啥影響。而且,寶寶也未滿三歲還沒有正式入王家的祖籍,沒什麼麻煩的。」趙里正分析道。
北溝村王家只王二叔和王林山兩家本親,沒有其他族人,只要他們自己沒意見,這事就不成問題。
王二叔點頭,這點他早就想到了。
趙里正接著沉吟片刻,小心問道:「旁的還好說,只是林山名下的田地房產,你們看要怎麼辦?」
藍怡不是王林山的妻子,文軒也不是王林山的兒子,王林山那八畝田地和這座大院子自然那要講清楚歸誰,趙里正職責所在一定要問清楚。
王二叔尚未回話,藍怡就走了進來,「為陽叔,二叔一家肯原諒我,咱們北溝村肯接納我們母子已是萬幸,怎麼還能占著林山的田地房產呢。田地都歸到二叔名下,只是這座大院子,不瞞二叔,我已經住習慣了,想著跟您買過來。」(未完待續。)
PS: 捉了不少條小蟲。
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