「怕?」夏侯名勛笑得輕蔑,剛要說些什麼就聽謝琛的聲音緩緩響起,「名勛,陛下面前注意分寸。」
清潤的聲音落在眾人耳中,一字一句是明顯的敲打,只是敲打的人究竟是夏侯名勛還是李祈佑,就不得而知了。
「無妨。」高座上的李晟軒微微一笑,「玉成王和夏侯家主都是心直口快之人,這般口舌之爭,想來夏侯將軍也不會放在心上。」
夏侯芸昭把手中的杯盞放在桌案上,抬眼掃過對面的李祈佑,神色傲然,「今日夏侯家所為何來,在場諸位都心知肚明。玉成王不必激我,夏侯家要把權柄交出不假,陛下欽定選人也是真。只是若要交到方大人手上,也要看她有沒有這個本事受得起。」
方紫嵐眼見幾人你來我往,引火燒到她的身上,自然無法裝聾作啞置身事外,於是站起身來恭恭敬敬一禮,「陛下尚未決斷,夏侯將軍也不必心急。若是陛下當真選中了我,夏侯將軍要如何考校我的本事,悉聽尊便。」
李晟軒定定地看著下面不卑不亢的方紫嵐,和僵持不下的夏侯芸昭,淡淡開口道:「既然如此,夏侯將軍與方大人較量一場。若是夏侯將軍勝了,往後夏侯家永不許提交權卸任之事,方大人駐守北境一世不得回京。若是方大人勝了,便接手夏侯家所有權柄,經此之後夏侯家留在百越舊地,永不復用。」
方紫嵐猛地抬起頭,怔怔地看著李晟軒,「陛下……」
她還沒來得及說什麼就被人打斷了,諸葛鈺起身跪在殿中,「請陛下三思。」
「君無戲言。」李晟軒神色漠然,諸葛鈺仍跪得板正,絲毫沒有起身的意思。
夏侯芸昭輕笑一聲,「正合我意。」她說罷站起身,走過諸葛鈺面前時停住了腳步,側頭低聲道:「諸葛小子且放心,陛下心裡有數。」
諸葛鈺抬頭望向夏侯芸昭,卻見她走到了方紫嵐面前,伸手做了一個請的動作,「方大人,可願與我一戰?」
方紫嵐雙唇抿成一條直線,卻也說不出半個不字,索性點頭應下,「那我便不客氣了。還請夏侯將軍多多指教。」
「好說。」夏侯芸昭勾著唇角,笑得有幾分痞氣,讓方紫嵐險些以為是自己的錯覺,待緩過神來已經跟著夏侯芸昭站在了宮中禁軍的演武場上。
沒過兩日就有下屬送來了一封送往京城的書信,榮安王得知消息的時候,正在飼餵院中的虎皮鸚鵡,他連眼皮都未曾抬一下,只是懶懶開口問了一句,「怎麼說?」
下屬跪在院外,小心翼翼道:「方大人信上說海寇作亂,求陛下請夏侯將軍相助。還有瘟疫肆虐,她已親自帶人去醫治,以安撫民心。」
「親身去疫區?」榮安王抬手欲撫鳥羽,卻不料被鳥啄了手,當機立斷狠狠一握,鳥須臾便沒了氣息。
「上不得台面的東西,偏偏還生了副犟脾氣。」榮安王鬆開了手,任由手中的鳥直直栽到了地上,「有厲害的喙又如何?終究是自尋死路。」
進宮不得攜帶兵刃,是以方紫嵐和夏侯芸昭都用的是守衛的刀劍。
兩人執劍立於演武場之上,場下李晟軒等一眾人皆是聚精會神地盯著兩人。
只待一聲令下,劍刃碰撞發出金屬之聲,方紫嵐不由自主地後退了一步。
夏侯芸昭步步緊逼,方紫嵐節節後退。
她心神未定,猶豫之間已被逼到了場邊,稍有不慎就會掉落下去。
夏侯芸昭猛地收回了劍,神色冷若寒冰,「方大人若是不屑與我一戰,不妨直說。如此心不在焉,未免過於瞧不起人了。」
方紫嵐神色稍緩,在場邊站穩了腳跟。
她細細看著面前近乎倨傲的夏侯芸昭,腦海中想著的卻是她去偷遺詔的那個晚上,馬車中李晟軒神色未決的話。
那個位置的分量他究竟能否承受得起?那時她說他的即位意味著夏侯家從此之後一言一行都會有人盯著,或許一不留神就是萬劫不復。
如今,夏侯芸昭近在眼前,若是她勝了取而代之,被人盯著許是萬劫不復的人就是她了。
她緊緊握著手中的劍,夏侯芸昭的聲音清清泠泠地傳了過來,「方大人,你怕了?」
她沒有回答,是顯而易見的默認。
「若是怕了,便罷了。」夏侯芸昭挽了個劍花,把劍收到了身後,「強敵在前,連一戰的勇氣都沒有。這樣的人,不配做我的對手,更不配接任夏侯家的位置。」
「我……」方紫嵐雙唇緊咬,面色蒼白了幾分,「如此,得罪了。」
她話音剛落,劍尖直指夏侯芸昭而去。
夏侯芸昭沒有閃避,揮劍直直迎了上去,兩劍相接她感受到劍身傳來的力量,微微勾起了唇角,「這還差不多。」
她當即也不再留餘地,一招一式直逼方紫嵐。
兩人幾個來回之間回到了演武場中央,方紫嵐神情肅殺,夏侯芸昭眼神篤定,一時勝負難分。
場下夏侯名勛目不轉睛地盯著場上兩人,輕嘆一聲,「許久未見過姐姐這般模樣了。」
「方大人是個不錯的對手。」謝琛略一頷首,笑得清淺,「陛下的眼光,確是極好。」
他們的話一字不差地落在了李晟軒耳中,他沒有說什麼,視線仍落在場中人身上。
方紫嵐一襲紫色衣裙,長袖輕舞裙裾翩躚,好似一隻花叢中的善舞蝴蝶,少了沙場征伐之氣,多了一絲女子的嫵媚之感。
比起初見之時的懵然果敢,她也變了許多,一舉一動沉穩大氣,與夏侯芸昭不分伯仲。
縱然她輸了,夏侯芸昭的位置,她也坐得起。
近乎突兀的想法就這樣闖入了李晟軒的腦海,起初是震驚之後是欣然,他不想追根究底,卻很清楚他的目光無法從她的身上移開。
他眼睜睜地看著她的劍尖指在了夏侯芸昭的咽喉之上不差毫釐,夏侯芸昭的劍架在了她的頸側,兩人同時停了下來。
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