船行兩日,已入山東地面,明顯看出山東缺乏善治,百姓貧困,大片的田野荒蕪無人耕種。 真金望之,連聲喟嘆。
再前行三百里,遠處煙塵蔽日,山東招討使阿爾默色率山東行省兩道官員隨從兩千餘人,前來迎候。
阿爾默色在山東,眼睜睜地看著程越一路躍升,如今已為諸王之。這次又攜著太子真金、八思八國師與後宮諸皇后、皇妃和公主南下,並統率著二十幾萬的精兵強將,心中的嫉恨可想而知。但他又能怎麼辦?如今的他,在程越面前,直如一條喪家之犬,只要程越願意,隨時都能罷了他的官,再狠一點,甚至能羅織罪名要了他的命!
在人檐下過,不得不低頭,阿爾默色也不是笨蛋,此次程越南返大宋,他還不藉機巴結,更待何時?
阿爾默色帶領一百餘名山東行省的官員上御舟拜見時,正好也是晚飯的時候。程越在御舟上照例擺家宴,與真金等人坐在一起用晚飯。
阿爾默色等人登樓一看,只見程越高踞其上,真金、脫歡、八思八、日本舊皇室等人在左,南必皇后等嬪妃與四位公主在右,讃岐局、涼子兩名前日本執權的妻妾在身後服侍,為程越添飯倒酒,除了忽必烈大汗,誰有這樣的架式?!
阿爾默色等人不由驚駭難當,相顧失色。阿爾默色一不留意,絆了一下,險些栽倒在地,索性順勢跪倒,以近乎膝行的方式,挪動到桌子前,跪拜道:「山東招討使阿爾默色,率行省兩道文武特來迎候鎮南王殿下、八思八國師、南必皇后、塔剌海皇后、奴罕皇后、伯要兀真皇后、闊闊倫皇后、真金皇太子殿下、脫歡皇子、鐵蔑赤皇子、八八罕皇妃、撒不忽皇妃、完澤公主、囊加真公主、忽都魯堅迷失公主、忽土倫公主、察八兒王子、脫脫王子、忽答迭迷失郡主、南阿不剌郡主、高麗王世子。」
這一大串名頭說出來,連阿爾默色自己都心驚肉跳!不要忘了,程越手下還有眾多謀臣良將,高官顯貴,自己一個區區的山東招討使,哪裡在鎮南王面前排得上號?
程越根本不在乎他,淡淡地道:「你們起來吧,一路辛苦。」
眾官吏戰戰兢兢地站了起來,仍舊難以相信自己的眼睛——南必皇后竟然也要坐在鎮南王下手!鎮南王真可謂權勢熏天!
程越懶得理他們,於是給南必和真金各遞了個眼色。兩人心領神會,先後對山東行省的官吏講了些勉勵的話,阿爾默色也趁機獻上自己精挑細選的各種肉食和瓜果蔬菜,由張淑芳代為收下。
程越正想打走他,忽然阿爾默色小心地上前一步,道:「王爺,臣聽說王爺貴體欠安,於是特地在山東找到了一些異人,其中說不定能有人知曉王爺的病,就算治不好,最少也可以幫助王爺強身健體,益壽延年,王爺要見一見他們麼?」
程越很不耐煩,正想拒絕,南必卻高興地道:「阿爾默色,這才是你最該做的,王爺的病要是能就此治好,我保你一個參知政事!」
阿爾默色大喜!參知政事啊!別看鎮南王隨口就保舉了一個不忽木做參知政事,看起來輕輕鬆鬆,但對於絕大多數在宦海中掙扎的人而言,參知政事可真正是魚躍龍門!
阿爾默色正要謝恩,只見程越對南必皺起眉頭,不悅地道:「不行!朝廷的官職,可以這樣許諾出去麼?參知政事是治病的官還是找人的官?」
桌上的人與山東行省眾官吏全都當場驚呆!
南必是何等身份?!大汗也不會當眾這樣訓斥南必皇后,鎮南王竟然絲毫不給南必皇后留情面!況且,南必皇后可是在為鎮南王著想啊!南必皇后一向剛烈嚴厲,怎麼可能忍耐得住?!
眾人都以為南必皇后定會又與鎮南王衝突起來,然而萬萬沒想到的是,南必被程越訓斥以後,半點要反駁的意思都沒有,只是滿臉幽怨地嘟囔道:「你真是不識好人心……」氣哼哼地喝起魚湯來,居然就此忍氣吞聲!
這哪裡還是南必皇后?!
真金瞠目結舌地看著南必,他身為太子,如何不知平日裡南必的性子?一旦生起氣來,忽必烈都要讓她三分,除了在忽必烈和察必面前,南必何曾這般委曲求全過?
程越也不理會她,冷冷地對阿爾默色道:「你跟我說,你找人怎麼找的?都是心甘情願跟你過來的嗎?」
阿爾默色一聽程越的問題,登時感到頭皮麻!
所謂異人,除了些醫術高明的名醫外,大多都是修道之人或方外高人,這些人或精研神鬼之說,或悠閒於山水之間,大多數根本不通醫理,而鎮南王程越可是天下名醫,他們怎麼可能願意過來在鎮南王面前丟醜?一個不小心,被鎮南王視為欺詐之徒,不怕丟了性命麼?
阿爾默色心裡也很明白,但他急於討好程越,於是不管三七二十一地把聽說的所謂異人全都想方設法地弄了過來,其中難免對有些人用了些強硬的手段。程越問他,他又不敢說謊,一時間支支吾吾,不知該如何回答。
塔剌海心腸軟,見阿爾默色明明是為程越著想,反而被程越的幾句話逼得張口結舌,於是柔聲勸道:「鎮南王,阿爾默色也是一番好意,畢竟有些人脾氣大,不太好請,情急之下,也是情有可原。」
程越見塔剌海為阿爾默色求情,冷哼一聲,道:「不要以我的名義去作惡!你們把人強行抓來,百姓會如何看我?如何看朝廷?這是在幫我還是在害我?」
在場的山東行省官吏被訓斥得不敢抬頭,阿爾默色也尷尬萬分,拍馬屁拍到馬腳上,他哪裡想得到?他在山東橫行霸道慣了,從來不覺得自己哪裡有做錯,程越教訓他,他只會暗氣於心,暗罵程越不識好歹!8
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