人牙子覺得今天一定是出了么蛾子了。www.yibigЕ.com一清早,一個美貌小姑娘過來,兇巴巴地要買個最沒用的僕婦也就罷了,偏偏那臭婆娘還要攔阻那小姑娘,這究竟是什麼事兒!
「柳姑娘——」扈春娘貼著柳五兒的耳邊輕輕地說。
「我手已壞,廚活再也做不了了,你即使將我買回去,我也是廢人一個。」扈春娘的聲音有若熄了十年的灶膛里的膛底灰,一絲活氣兒都沒有。
柳五兒真的要發飆了,高聲道:「文書還沒好麼?」
人牙子一溜小跑趕了過來,擦著頭上的汗,說:「姑娘,這是這婆娘的身契。您交了錢,就可以領人走了。」
柳五兒沒二話,一小錠銀子已經塞了過去,順手便拔掉了扈春娘脖頸後面插著的草標。她也對扈春娘冷冷地說:「我如今已經買下了你,如今你萬事都要聽我的。」
扈春娘見柳五兒如此,也是嘆了一口氣,默默地跟在柳五兒的身後,隨著柳五兒來到張家的小院兒。
平氏見到柳五兒憑空就帶了個人回來,也不過問,只默默地尋了一套棉布的舊衣出來,然後燒了熱水,讓扈春娘梳洗更衣。扈春娘洗了將近有一個時辰,才將周身徹底清理妥當了,走出來見柳五兒。
可是柳五兒如今依舊怒氣未消,氣鼓鼓地坐在堂上等著扈春娘,見到扈春娘出來,柳五兒胸膛一起一伏地,突然冒了一句:「真是氣死我了!」
平氏覺得沒頭沒腦,柳五兒的脾氣確實不怎麼樣,可是她卻從來不曾發過這麼大的火。怎麼今日新買了個僕婦,竟叫這位姑娘發這麼大的脾氣的?
扈春娘低頭,一個字都不說。
反而是柳五兒一拍桌子,說:「跟我走!」
扈春娘依舊是那副槁木死灰的樣子,木然地垂著頭,連眼珠都不轉一下,呆呆地跟著柳五兒就出了門。
家中就只剩平氏一個,一頭的霧水,憑空猜測扈春娘到底是個什麼來頭。
*
晚間柳五兒帶著扈春娘回來,對扈春娘說:「你明白了麼?」
扈春娘這時候多了一點兒活氣,反問了一句:「明白什麼?」
柳五兒依舊是那麼大的活氣,拍著桌子說:「你的手是能治好的,能治好的呀——」她說話的時候,眼睛裡幾乎快有淚水落下來了,「你身為一個廚娘,努力了那麼多年了,你熟悉各種食材的烹飪和火候,曉得食物如何搭配,你從來都曉得,在廚藝上頭,女人絕對不會輸給男人的,可是你……你為啥要輕言放棄!」
旁邊聽壁腳的平氏這才知道,柳五兒今天帶著這扈春娘在外頭轉了一圈,原來是去為扈春娘的手尋醫問藥的。
哪曉得扈春娘卻淡淡地回答道:「即使能治,也回不到過去的水準了。柳姑娘,我的右手已經持不動刀了。我只要一想到日後即使能動刀,切出來的東西也是歪歪扭扭的,我就……」說到這裡,扈春娘的心潮終於出現了一點起伏,她忍不住語音裡帶了一點哽咽,「好多事兒我都做不了了,別說切,我顛勺也顛不了了,哪怕是將鍋里滾開的湯倒到碗裡,我也做不到……柳姑娘,你也是個廚娘,你難道不明白我的心意麼?」
柳五兒十分鬱悶,覺得扈春娘就是一顆又臭又硬的石頭,腦子還一根筋,不知道變通。
「右手不好使,你不會用左手啊!就算你雙手都真的持不動刀了,你難道就不能帶個徒弟,讓她替你持刀,讓她替你切菜,讓她替你倒湯……你做了這麼多年的菜,積攢了這麼多年的經驗,如今難道就這麼一股腦兒餵了狗嗎?」柳五兒怒氣沖沖地道。
扈春娘聽見柳五兒這麼說,驚呆了一分鐘,突然也哭了起來,然後跪在柳五兒面前,說:「姑娘,多謝你替我治手。」她就只這一個心病,被柳五兒一聲喝破,忍不住便大哭起來。
柳五兒這幾天已經怕見人再哭了,這時候趕緊將扈春娘拉起來,說:「好啦,你說說,到底怎麼樣了,你怎麼會被人帶到揚州來發賣呢?」
扈春娘一聽柳五兒這麼問,哭得更凶了。柳五兒本來只是想轉換個話題,以換取耳根稍許清淨,沒曾想卻招出了扈春娘更多的傷心。她聲聲泣血,將被東家欺負,被夫家欺負,繼而被人販子欺負的血淚史一股腦兒地告訴了柳五兒。
起因與薛家的變故稍許有些關係。
薛家自從薛蟠出事,月明軒的生意基本上就停滯了。而扈春娘一直在月明軒供職,這時候也沒了生計供養家裡。她原本與暫時管著月明軒的邢大舅好聲好氣地相商,豈料那邢大舅就故意挑了扈春娘的錯兒,扣住了扈春娘在月明軒的份子紅利和幾個月的月錢不發。
扈春娘一介弱質女流,無處說理,又正值開春之際,天氣變化,扈春娘偶然受了倒春寒,便發現雙手漸漸地無法動彈起來。
而這扈春娘雖然是一介守寡之人,夫家卻還在,而她這幾年辛辛苦苦打拼,賺下的錢,全部是送回夫家去供養婆母與小姑的。
柳五兒震驚了,她早年聽說過扈春娘和榮國府大廚房主廚李老三的「緋聞」,原以為這扈春娘是個看得開,敢於追求自己的幸福的人,誰曉得觀念還這麼傳統。她寧可自己背上惡名,也要好生供養婆母與小姑。
那扈春娘垂下眼帘,道:「我夫家對外只說早已不認我這個兒媳了,畢竟當初也沒能留下個一男半女。可是我的身契什麼的,還都在夫家。早先我每個月都送錢回去,孝敬婆母,供養小姑。可是後來我手壞了,不僅拿不出錢,而且還需要倒貼去花錢看病。婆母一氣之下,就將我的身契賣給了人牙子,還囑咐人牙子將我賣得越遠越好。」
她雙手已壞,沒有勞動能力,又是上了年紀,長時間在爐灶前頭熬著,便漸漸顯出人老珠黃出來。所以一路南行,人牙子將價格一壓再壓,扈春娘也始終未曾被賣出去,終於在此處遇見了柳五兒。
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