次日,賈赦便去探訪墨雲軒劉掌柜所推薦的印刷坊。
三字坊是一所民間印刷作坊,初以印刷三字經而聞名,後作坊里所用得泥塊活版印刷術越發精緻,便逐漸開始加印經史子集等類的文人用書,據說銷量還不錯。
賈赦自己也親自驗看過,三字坊出的書字跡清楚,排版少有錯處,算是市面上的佳品,幾乎可以和官印匹敵。
賈赦到了三字坊門口,忽然意料到自己不能以這樣的姿態進去。叫豬毛去弄了點鍋底灰,畫粗了美貌,臉上點了塊黑痣,他自己還有個技能,可以裝成很自然的大小眼。
賈赦獨自一人進去,隨便報了個假身份後,便在小廝的引薦下,見了三字坊的孫掌柜。
「孫掌柜,我要是想把我自己寫得話本印個五百份,你說得多少錢?」
「要看老爺的話本字數多少,用紙樣式如何,方能計算。」孫掌柜答道。
賈赦:「普通紙,差不多有三十頁。」
孫掌柜立刻拿出算盤,啪啪撥弄起來,「三十板,合用大紙二百五十張。工墨錢,裱褙青紙,大青白紙,再加面蠟工錢……共計九十三兩。」
「一本書合多少?」賈赦問。
孫掌柜:「大概一百五十文左右。」
賈赦驚訝的挑眉。
孫掌柜訕笑:「這已經是最低價了,你要去別家,說不準還有比我更高的,印製效果還沒有我們好。」
賈赦考慮過古代書籍印刷成本高的問題,但他沒想到會這麼高。
在現代,買兩個肉包子的錢可以買一份雜誌。可是在古代,一百五十個肉包子的錢只能買來一份讓人一笑而過的談資,成本太大。換做是他,他也不願買。看來他辦雜誌的想法不太可行。
算了,暫時不想那麼多,先做兩期製造輿論,把榮府的問題解決再說。
孫掌柜見客人似乎在躊躇猶豫,便趁機仔細打量他兩眼,人長得是不錯,可瞧他那副眉頭緊鎖的寒酸樣兒,似乎真差錢。
「九十兩,不能再低了。」孫掌柜白一眼賈赦,喊了一口價。
賈赦回神兒,看著孫掌柜。
孫掌柜還以為賈赦顯貴,抬手趕人,「我當什麼了不得的人,原是個窮酸好面子的破落戶。你要是沒錢趕緊走,別來我們這找麻煩!」
賈赦見孫掌柜如此勢利欺人,笑了,更加堅定要在這裡印書。
「你不必便宜,這是先付的五十兩定金,過些日子會有人把稿子給你送來。」
「啊哈哈哈……是我眼瞎,眼瞎!還請客觀莫要見怪!」孫掌柜立馬換了一張臉,趕忙給賈赦行禮道歉。
賈赦但笑不語。
孫掌柜繼續抱歉哈腰,一副諂媚相,「多謝老爺仁厚,不跟我們這些小人計較。小的有眼不識泰山,給您好好賠不是。來人,快把我的好茶給這位老爺泡上。」
賈赦:「孫掌柜不必客氣,我倒是想看看作坊裡面如何模樣。」
孫掌柜忙引賈赦往作坊裡面走。
二人剛進去,便聞到了濃濃的墨汁味兒,作坊里的夥計們正竟然有序地忙碌。賈赦直奔活版印刷的地方,看他們如何排版,如何印製。轉而他又拿起一塊不用的泥版,仔細端詳。
「這活字泥版是你們自製?」賈赦問。
孫掌柜:「字兒是自傢伙計刻得,泥塊是城外窯里燒得。」
賈赦也不多言,轉而要告辭。
孫掌柜高興收好錢,忙給賈赦寫了收條,便熱情地送其出門。
豬毛一直在門外等著,見老爺出來了,忙迎上來問候。
賈赦拉著豬毛快步走了一段距離,才低聲對他道:「查清楚這家作坊刻字的工人都有誰,給我找個手藝最好的。」
「老爺,您這是要挖人牆角?」豬毛問。
賈赦瞪他一眼,「這家掌柜為人勢力刻薄,我此舉不過是多給人機會,讓他可以選擇更好的取出。彼此自願,互惠互利,很合理。再說,那麼大作坊少一個刻字的人,能耽誤什麼事兒。」
「老爺說得極是,怪小的嘴巴欠。」豬毛趕緊扇自己一嘴巴。
賈赦叫他別貧,趕緊帶人去打聽。「記住,悄悄地做,別引起懷疑。」
賈赦隨即回榮府,在家裡小廝們中間,挑了一個模樣最普通大眾的,令其托生人去城外瓷窯訂購十萬塊泥版,並且囑咐瓷窯老闆,取貨全憑單據,不必看人。
辦好這一切之後,賈赦把這個不起眼的小廝安排到偏院,給他一個看門的輕鬆活計。小廝自然高興,歡歡喜喜謝了恩,謹記老爺叮囑,絕不亂講。
傍晚放飯時,豬毛才回來。
他飯都顧不得吃,急急忙忙先來回稟。
「三字坊刻字最好的夥計叫李夏,山東人,活兒是家裡祖傳的。四年前他兄妹四人跟著母親到京城投奔親戚,親戚沒找到,母親也病死了。去年他大姐嫁人了,剩他帶著兩個弟弟過活,日子十分艱難。所以小的去跟他說,老爺願付雙倍價錢雇他的時候,他可情願了,乾脆答應,說明天辭工。」
「身世倒合適。」賈赦嘆道。
「老爺,您還有什麼吩咐?」
「我要你在京城附近找一處既能方便馬車進出,又十分隱蔽之所。給你一月的時間,務必找到,府中人錢隨你調配,但切記要低調行事。」
豬毛拍胸脯保證一準兒辦成。他應完話,立刻去張羅。
丫鬟冬筍問賈赦是否擺晚飯。
賈赦想了想,「去太太那裡吃。」
「太太去了璉二奶奶那裡,尚未回。」冬筍回道。
鳳姐兒院。
「大太太,前日恁已經請了大夫給我瞧病,開得藥極為難吃,我至今還未服完,今兒個又來。」王熙鳳難受的捂著胸口看著而邢夫人,心裡十分不痛快。
「大夫的藥只開了兩天,你是未服完,還是沒服?」邢夫人質問。
「我——」王熙鳳看眼邢夫人,料知自己失言了,她垂下眼帘,暗暗扭著帕子不做聲。都怪平兒,竟未告訴她那只是兩天的藥量。
「你體寒,不易受孕,該好好吃藥調理養身。如今你竟不肯,可是存心絕我們大房的根!若讓你公公知道此事,你不怕他讓賈璉休了你?」邢夫人好容易有機會掣肘王熙鳳,自然要耍耍威風,嚇唬她一下。
王熙鳳便想起那日大老爺的話,委屈地直落淚,嘴卻不停,開始一件件數她做下的功勞。
邢夫人聽她話里話外總提賈母,擺明了是想拿賈母之威壓她。可邢夫人偏偏吃這套,聽著聽著,反憋了一肚子不爽快。
邢夫人氣得欲告敗而歸。王熙鳳正面帶得意之色,想讓平兒送走邢夫人,冬筍卻在這時來了。
冬筍行禮後,對邢夫人原話轉述:「老爺說,二奶奶倘若因管家而精力耗盡,無法兼顧生子之責,是沒能耐當家,叫她棄了管家權便是。」(83中文 .83.)
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