紅樓華彩 第二百二十四章 姑侄生間隙

    香菱緊忙俯身拾起紙箋，若無其事夾在書冊之中。抬眼掃量，便見黛玉面上騰起紅暈來，若再出言打趣，怕是就要羞惱不已。

    因是香菱只抿嘴淺笑，並不曾言語。黛玉正要說些旁的，身後雪雁卻不曾瞧見姑娘臉色，忙道：「姑娘，那香囊莫忘了。」

    黛玉原本還板著臉，此言一出頓時破功，嗔道：「偏生你多嘴！那香囊只是尋常，我尋思回頭兒繡了個好的再送人。」

    雪雁便勸說道：「姑娘親手一針一線繡出來的，自然是頂好。」她知黛玉羞怯，緊忙自箱籠里翻找出來塞到香菱手中：「收好，莫讓外人瞧見了。」

    香菱頷首應下，黛玉板著臉道：「你既要學作詩，我總得過問你讀過什麼詩詞沒有？」

    香菱將書冊放在一旁桌案，香囊仔細攏進袖口，說道：「這一二年多是翻閱儉四爺的書冊，偶爾也買過兩本。多是讀陸放翁、老杜、李青蓮、陶淵明的，餘下都是間雜著匆匆看過罷了。」

    黛玉笑道：「這倒是省事兒了，你先讀王摩詰，再將應，謝，阮，庚，鮑等人的一看。你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！」

    香菱笑道：「既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去夜裡念幾首也是好的。」

    黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：「你只看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你傅姨娘，或者再來見我，我講與伱就是了。」

    香菱拿了詩冊，想著這會子還早，乾脆便諸事不顧，當下便翻閱起來。黛玉看在眼裡，對香菱又高看了幾分。

    儉四哥身邊兒幾個丫鬟，黛玉獨喜晴雯與香菱，對那伶俐的紅玉倒是不怎麼親近得起來。

    香菱細細研讀，遇到果然有不懂的地方，趕忙便尋了黛玉討教。這一看一教，不覺便日頭偏西，眼見到了申時。

    直到老太太跟前兒的大丫鬟來請，黛玉與香菱方才恍然，不查間竟過了一、二個時辰。

    隨即趕忙略略拾掇了，披了外氅往前頭大花廳而去。

    卻說李惟儉與三春、寶釵說過好半晌話，鴛鴦便來報，說是政老爺回府了，正要見李惟儉。李惟儉當即去到外書房，陪著賈政說了好半晌話。

    如今情勢不同，李惟儉二等伯在身，又是正五品的郎中，不論怎麼論都在賈政之上。因是賈政決口不提朝政，只與眾清客清談。政老爺心下彆扭，自是不足為外人道。

    前回不曾邀得李惟儉，賈政可是被侍郎穿了好些時日的小鞋，便是如今也不算順遂。可政老爺脾性倔強，又極好臉面，越是如此，便越硬挺著不肯請李惟儉在中間轉圜。

    待到元春封妃，政老爺方才鬆了口氣，那侍郎好歹是不再針對他了，卻也決計不肯將差事交與賈政處置。這般倒是對了政老爺的心思，左右他也無心任事，莫不如便如此閒散下來。

    待臨近申時，僕役來報酒宴備在了花廳，賈政便讓李惟儉先行一步。李惟儉告退而去，待出得外書房，本要自寶玉外書房的小門入內宅，如此穿行一陣兒便徑直到得賈母院兒。

    不想角門處停著一個人影兒，眼見李惟儉往小門兒而去，那人影兒頓時壓低聲音招呼道：「儉四爺，還請這邊兒來。」

    此時天色尚早，李惟儉定睛觀量，才發現此人竟是王熙鳳身邊兒的平兒。眼見其面上急切，心下暗忖，這定然是有事兒來尋自己。因是李惟儉轉向儀門旁的角門，二人一先一後行了到向南大廳前方才問道：「平兒姑娘尋我有事兒？」

    平兒刻下穿著銀底兒湖藍雲頭竹葉紋樣鑲領撒花緞面對襟窄袖披風，內里是魚肚白對眉立領襖子，下身配著墨綠緞子馬面裙。身量不高不矮，身形不胖不瘦，面容和善之中，又透著嫽俏嬌嬈。

    平兒四下觀量，緊忙道：「方才大老爺打發人來尋四爺，得知四爺去了老爺處方才罷休。二奶奶料想必是為了那暖棚營生一事還請儉四爺替二奶奶遮掩一二，如今公中匱乏，大老爺也不知從何處掃聽了，聽聞二奶奶那營生極賺錢，便吵著要收回公中。」

    李惟儉眨眨眼，心道這倒是極附和賈赦的性子，他自己得不著好兒，那旁人也別想好，典型的損人不利己啊。他故作納罕道：「收回公中？這是怎麼話兒說的？與我合股的是二嫂子，與公中何干？再說如今掌家的是太太太太總不會答應這等荒唐事兒吧？」

    平兒面上分外為難，幾番欲言又止。

    李惟儉愈發訝異，道：「太太竟然允了？」

    平兒只道：「許是太太也沒法子了，方才叫了二奶奶，打聽那暖棚營生的事兒呢。二奶奶氣得哭了一場，又打發我來求四爺，待會子若有人過問，求四爺只說那股子是九一分成，事後二奶奶」

    李惟儉趕忙擺手，說道：「放心，不過略略遮掩，大老爺、太太總不會來催逼我。」

    平兒頓時長長鬆了口氣，道：「那就好。四爺先走一步，我還得尋二奶奶回話兒呢。」

    李惟儉頷首，轉身不緊不慢行去。他方才之所以止住平兒話頭兒，蓋因他早早兒的立下了君子人設。君子啊，又怎能挾恩圖報？

    事後王熙鳳如何感念，李惟儉不在意，倘若能多照拂大姐姐就好了。嗯，經此一事，王熙鳳與自己利益捆綁愈深，倒是可以略略透露自己與黛玉之事了。如此，有王熙鳳這等管家媳婦照應著，林妹妹總會過得鬆快些。

    轉念一想，榮國府起園子大抵拋費了三十萬兩齣頭兒，單是黛玉帶來的林家家產便有十一、二萬之多，按說怎麼都夠了，那賈家為何還如此急切的找尋進項填補？

    是了，園子雖起來了，可過後兒還須得迎元春省親，這怕是又要個五七八萬的銀子。尋常人家尚可量力而行，賈家這等勛貴講究虎死不倒威，最是看中臉面，寧可掏空了家底兒也要將省親一事辦得體面了。

    按平兒說法，公中銀子留存不多，此時已然入冬，再沒旁的進項，可不就得四下算計嗎？

    又暗自思忖，榮國府如此，那前番寧國府為了秦氏發喪，只怕也沒少拋費。賈珍此人雖在內荒唐、蠻橫，在外卻好歹算是經過事兒的，不好糊弄。若想謀算寧國府，賈珍不是個好對象，倒是可以將心思放在賈蓉身上。

    不提李惟儉一路思忖而去，卻說平兒辭別李惟儉，轉頭兒守在穿堂左近候著二奶奶王熙鳳。

    過得半晌，便聽環佩叮噹，棉簾掀開，閃身出來的果然是王熙鳳。王熙鳳這會子眼睛還紅著，一眼瞥見平兒，頓時心下緊張起來，眉頭不禁暗蹙。

    平兒見丫鬟、婆子隨行，自是不好多嘴，當即重重頷首，王熙鳳這才鬆了口氣，眉頭舒展開來。

    這丫鬟、婆子都是王熙鳳訓出來的，其前行兩步略略回首，丫鬟、婆子便知二奶奶與平兒有話要說，當即慢行幾步，遠遠綴在後頭。

    王熙鳳扯了平兒衣袖，緊忙問道：「見著儉兄弟了？」

    平兒點頭連連：「見著了，都跟儉四爺商量好了。」

    王熙鳳不由得又舒了口氣，說道：「又欠了儉兄弟一回，怕是擺幾回酒也還不回去了。」

    平兒便道：「儉四爺仗義，既然與二奶奶交好，便不會在意些許小事兒。」

    王熙鳳膩哼一聲道：「小事兒？五成股子，每年少說二萬兩銀子，哪裡就是小事兒了？」頓了頓，又喪氣道：「哎，與我而言是天大的事兒，放在儉兄弟面前，還真真兒是小事一樁。往後大嫂子、二姑娘那頭兒，你勤走動些，缺了、短了什麼，只管先送過去，過後兒回我一聲兒就是了。」

    平兒應下，隨行王熙鳳左右，問道：「奶奶，方才太太如何說的？」

    「哼，還能如何說？」尋常勸說，不過是曉之以情、動之以理，王夫人沒理，便只能曉之以情。

    王熙鳳道：「太太打得好算盤，說我那股子先收回公中，算是借的，過個三、五年家中緩過來再算了利息還我。那利息才幾個銀錢？」

    平兒也惱道：「太太這般實在沒理！」

    王熙鳳冷笑道：「更荒唐的還在後頭呢，姨媽還想著出一筆錢，連儉兄弟那股子也買下來。哈，真真兒是好算計。眼看入冬，這果蔬就要上市賺銀子，她便巴巴兒想著要來摘桃子，莫非這天下間的好事兒都是她的不成？」

    這話平兒倒是不好接茬了，雖說鳳姐兒明面兒上是在數落薛姨媽，可誰不知是在暗諷王夫人？

    雖說一筆寫不出兩個王字來，可王熙鳳到底與薛姨媽、太太不是王家一房的。鳳姐兒這一脈乃是大房，其父王子肫（此處通純）以爵入朝，太上時曾為閣臣。待今上御極，王子騰趁勢而起，王子肫方才隱退，如今便居停在金陵。

    此舉自然有為王子騰讓路之意，否則有王子肫在，王子騰哪裡會平步青雲，眼看就要權傾天下？是以別看王子騰如今這般風光，莫忘了當初支撐王家的可是王子肫。

    鳳姐兒的底氣，可不止是別房叔父王子騰與王夫人，其父本身就是其最大的底氣。（注一）

    早前念著好歹是姑姑，又時常被王夫人皮友誒，鳳姐兒自是事事順著王夫人之意。如今早早被李惟儉點醒，心下間隙早生，王熙鳳又如何肯割肉餵鷹、捨身飼虎？憑什麼？

    就憑王夫人膝下有個銜玉而生的寶玉？

    心下氣悶，又因哄騙過了王夫人而略略得意，鳳姐兒一時間走路帶風。平兒緊忙追了兩步，低聲道：「那方才，太太那兒——」

    鳳姐兒道：「我只說就一成股子，她若不要臉面，儘管拿去就是了。」

    平兒便勸解道：「奶奶也莫生氣了，料想太太也不會為那一成股子就舍了臉面。」

    「呵。」冷笑一聲，王熙鳳別無言語，穿過垂花門，沿著抄手遊廊快步而行，轉眼過了榮慶堂。

    她略略頓足，仔細擦拭了眼圈兒，扭頭看向平兒：「我瞧著像是紅過眼兒？」

    平兒緊忙自袖籠尋出脂粉，仔細為王熙鳳擦拭遮掩了，這才退後道：「如今好了。」

    王熙鳳展顏一笑：「走，今兒可是給儉兄弟接風洗塵，可不好讓人久等了。」

    進得花廳里，轉眼王熙鳳又是那個笑語晏晏，潑辣又不失周到的鳳辣子。

    大花廳里，依舊屏風隔開，男女分列兩席。鳳姐兒笑盈盈迎來送往，不片刻東府人等，賈珍、賈蓉，連尤氏也都來了。

    雖說是為李惟儉接風洗塵，可園子落成，省親定下，眾人未免有酬功之意。因是酒宴上推杯換盞，好生熱鬧。

    因著輩分，賈珍挨了李惟儉落座，二人說起青海戰事，那賈珍倒是略有幾分見底。李惟儉奉承幾句，卻見賈珍面容好似酒色過度，不像是謀劃了藏匿廢太子遺孤的情形。

    若不是賈珍，說不得就是那一直不曾露面的賈敬了。他面上不動聲色，酒到杯乾，暗地裡思忖道：誰叫你攤上賈敬這個爹呢？父債子償，既然惡了聖人，那就合該你倒霉！

    那大老爺頻頻往李惟儉身上觀量，好不容易得了契機，連忙問道：「賢侄，你那暖棚營生如今可是愈發賺錢啦。前回撞見繕國公家中人等，一個個怒目而視，哈哈，繕國公家那暖棚營生，就差被賢侄擠兌黃了！」

    李惟儉笑道：「還有此事？這等事宜，晚輩都是交給秋芳、紅玉去打理，並不怎麼過問。」

    大老爺嘖嘖有聲，心下愈發嫉妒。十幾萬銀子的營生，每歲單單出息就得個三五萬吧？如此日進斗金的營生，落在儉哥兒這兒竟然瞧不上眼真真兒是人比人得死啊。

    大老爺忙道：「是了，儉哥兒貴人事忙，理會不過來也是有的。只是，我聽聞那營生是儉哥兒與璉兒媳婦合股辦起來的？儉哥兒占了多少股子啊？」

    桌上的賈璉也不知王熙鳳占了五成股子，因是笑道：「父親，兒子一早兒就與您說了——」

    大老爺賈赦頓時呵斥道：「我與儉哥兒說話兒，哪裡有你插嘴的份兒？」

    賈璉被劈頭蓋臉一通呵斥，頓時駭得不知如何開口。賈赦又笑吟吟看向李惟儉：「賢侄，咱們說咱們的。璉兒近來愈發不長進，待我回頭兒好生整治一番。」

    李惟儉笑道：「世叔，璉二哥如何不長進？前回處置林世叔身後事，又護送林妹妹回返，此番又打理園中事務，可是沒少勞動。」

    大老爺賈赦斷然道：「他不過是掌個總，具體事兒還不是交給下頭管事兒的處置？嘿嘿，儉哥兒，你那股子——」

    李惟儉道：「明白了，世叔想來是想要入手一些暖棚的股子？晚輩這裡應有九成，不知世叔想要幾成？」

    「九成？」賈赦眨眨眼道：「早前不是說五五分嗎？」

    李惟儉朗聲笑道：「二嫂子原本是這般打算，可後來京師四周的莊子裡遍地都是暖棚，若還依著二嫂子，只怕這會子就無以為繼了。競爭嘛，不上規模哪兒爭得過人家？因是晚輩又往裡砸了十萬兩銀錢，將那暖棚營生擴了幾分。」

    大老爺心下沮喪，他早就打聽過了，也不知是來旺私下吐口被莊子裡的下人聽了去還是怎地，因是有下人瘋傳，說是這般大的營生乃是榮國府二奶奶與李伯爺二一添作五，每年單是出息就得四、五萬。

    四、五萬啊！一半兒那就是兩萬多銀子！

    大老爺早幾日敲打過賈璉一番，奈何王熙鳳連賈璉都瞞了過去，因是賈璉咬死了就占一成。

    大老爺賈赦思忖著兒子、兒媳是咬死了不給他便宜占，因是乾脆橫下心來，命邢夫人與王夫人遞了話兒——不給他便宜占，那就乾脆充公吧！

    賈赦眯著眼，兀自不肯相信，說道：「不對吧？我怎地聽莊子裡頭的下人說，那營生，儉哥兒與璉兒媳婦還是五五分成呢？」

    李惟儉笑著搖頭道：「晚輩這卻不知從何談起了。」

    此時就聽王熙鳳在屏風另一邊兒委屈道：「老太太可聽真切了？孫媳婦當初可是跟老太太、太太說起過的，老太太、太太都尋思著觀望，孫媳婦又魯莽一回，早早應承了儉兄弟，事後只得咬牙自己典當了嫁妝，這才與儉兄弟合股辦起了暖棚營生。

    旁的不說，孫媳婦有多少體己誰不知道？如今偏生被人懷疑悶聲發財，又一毛不拔，不知回饋公中既如此，左右不過一成股子，孫媳婦今兒乾脆就送到公中了。只是有一樣兒，須得點算了銀錢，孫媳婦如今還有不少鋪子抵在當鋪呢。」

    賈母乜斜邢夫人一眼，惱道：「你們公婆鑽錢眼兒里的不成？連鳳哥兒的體己都要算計？鳳哥兒有多少嫁妝，你還不知？算算不過二、三萬，怕是還沒有老婆子多。不若你們公婆回頭兒也來算計算計我吧！」

    這話極狠，邢夫人嚇得再也坐不住，緊忙起身跪伏了，訥訥不知如何言說。

    屏風這頭兒的賈赦愣了愣，忙不迭起身又去告惱。

    孝道當前，賈赦、邢夫人不敢駁斥賈母，賈赦只好辯駁道：「母親莫要生氣，都怪兒子，錯聽了讒言。那下頭人都說璉兒媳婦發了大財，占了五成股子，每年單是出息就二、三萬。兒子想著起園子掏光了家底兒，來日又要省親，這才想著——」

    賈母拐杖連連拄地，道：「你不想著開源節流，偏生想著算計鳳哥兒，哪兒有你這樣的公爹？今兒是給儉哥兒接風洗塵，你莫在這裡糊弄我，且去祠堂跪一日，待將孝經背熟了再回來！」

    賈赦、邢夫人吃了排頭，又見賈母正在氣頭兒上，因是不敢駁斥，只得灰溜溜而去。

    賈母又連番勸慰啜泣不止的王熙鳳，只道體己銀子，無論如何都不會收入公中。安撫過王熙鳳，賈母看向王夫人，道：「太太，家中若是還缺銀子，老婆子還有些體己。」

    王夫人心下一跳，趕忙起身請罪：「老太太說笑了，家中雖略不湊手，卻也不至於動用老太太的體己。兒媳婦想想法子，總能將此事辦妥。」

    出了這檔子事兒，掌家的又是王夫人，賈母自然要找王夫人算賬。眼見她如此說，賈母扯過王熙鳳道：「我可事先說好，誰也不許算計鳳哥兒的體己。若果真差銀子，便尋我老婆子來討。」

    王夫人連道『不會』，面上雖堆著笑意，不經意瞥向王熙鳳時，眼中卻閃過寒芒。

    方才這一出自是因著邢夫人起了頭兒，可處置的法子多的是，偏生王熙鳳要鬧將起來。其意不言自明，怕是連那一成股子都不想收入公中。

    王夫人雖遇到外間事兒不甚分明，事涉寶玉又會舐犢情深，可管家、掌家這般多年頭兒，自是對人心有一番琢磨。因是心下總覺得王熙鳳這般，好似在防著自己一般。

    思忖一番，王夫人心下暗忖，過後兒總要找補一番才是。許多事兒沒了王熙鳳幫手，可就要她在前頭打頭陣了。

    一場酒宴鬧到此時，雖不說是不歡而散，卻也算得上意興寡淡。李惟儉又略略坐了一會子，待酒宴撤下，喝過一盞茶，眼看戌時將近，這才起身告辭而去。

    大姐姐李紈親自相送，莫說是王熙鳳了，便是黛玉、迎春都不好上前，因是三女只能眼巴巴目送李惟儉遠去。

    出得榮國府，坐上馬車，香菱便嬉笑著將那書冊與香囊塞到李惟儉手中。

    「四爺，林姑娘的心意。這書冊里另有乾坤。」

    李惟儉面帶笑意，隨口問道：「東西送過去了？」

    香菱笑著頷首：「還特意說了來源，林姑娘看著極寶貝呢。」

    「那就好。」李惟儉探手，將香囊湊到鼻間嗅了嗅，那香氣竟與自己平日香囊里塞的香藥大差不差。他那香藥是以山柰、雄黃、樟腦、薄荷為輔，丁香為主。黛玉細心，定是記住了香味兒，這才耐著性子一點點配將出來。

    香菱又道：「林姑娘還說，三五日便叫我過去學詩，到時四爺若是有話兒，提前說了，我就轉達給林姑娘。咯咯，不想我竟做了回紅娘。」

    李惟儉收了香囊，笑道：「那倒是方便了許多。往後你想去尋林姑娘，尋吳海平打發馬車送你去就是了。」

    翻看書冊，內中果然夾著紙箋。多是隻言片語的詩句，內中思念之意溢於言表。李惟儉心下滿足，待收了書冊，便聽得馬蹄聲漸近，隨即傳來吳海寧的聲音：「老爺，出了寧榮街了。」

    衙門裡歷練數月，又去西北吃了一年沙子，這吳海寧果然沉穩了許多。李惟儉掀開窗簾，那吳海寧就道：「那賴尚文果然不是個省油的燈，素日裡鼓動著賈蓉遊逛花街柳巷，與勛貴子弟爭風吃醋，這廝可沒少煽風點火。

    上個月這廝與賈蓉的丫鬟有染，剛好就讓賈蓉撞見了。嘿，那丫鬟本就被賈蓉梳攏了，礙於賴升賈蓉才沒發作。只是事後不住的從賴尚文那兒訛銀子。寧國府瘋傳，月餘光景賈蓉就從賴尚文那兒榨了一百多兩。

    賴尚文吃受不住，只得跟賴升實話實說。這事兒不好張揚，賴升思來想去，只得尋了賈珍，將賴尚文的身契討了過來。」

    李惟儉頷首，問道：「還有旁的嗎？」

    吳海寧道：「有人說，這廝手腳不太乾淨，曾偷偷抱了哥窯的瓷器典賣。」

    「辦得好。」

    吳海寧笑笑，拱手道：「老爺，我那事兒——」

    李惟儉乜斜一眼，笑道：「還沒死心？也是奇了，吳鍾都不想著參軍，你怎地還念念不忘？」

    吳海寧撇嘴道：「小的打算好了，往後聽牆根也得學些實學，往後就專門兒放東風。發現敵情，幾百、上千枚砸過去，豈不快哉？」

    難得小舅子這上進心如此靠譜，因是李惟儉頷首道：「蘭哥兒如今正在學著，你往後伺候得勤快些，能學多少就看你本事了。」

    吳海寧頓時喜道：「多謝老爺，小的一準兒用心學。」

    車簾放下，李惟儉乾脆閉目思忖。香菱在一旁不敢攪擾，便輕輕為其揉捏起來。

    一路無話，待回返家中，許是用腦過度，又或是因著多飲了幾杯，李惟儉極為睏倦，因是略略洗漱便攬著傅秋芳睡下。

    轉眼天明，早飯過後，李惟儉單獨將晴雯叫到書房裡。說道：「升官兒的事兒老爺我管不得，倒是那賴尚文，回頭兒你知會賴嬤嬤一嘴，讓他先來家裡吧。」

    晴雯頓時蹙眉不已：「四爺，那賴尚文可不是個省心的。」

    李惟儉就笑道：「老爺我都不怕，你怕什麼？放心，回頭兒我讓吳海平盯著，那廝折騰不出什麼花兒來。」

    晴雯癟嘴欲言又止，好半晌才說道：「若開了這般先例，往後旁的沾親帶故的，豈不是一股腦都湊家裡來了？如今家裡人口少，還算好管束。來日人多、心思多，非得落得跟榮國府一般不可！」

    碰上這般正義感十足的小姑娘，李惟儉撓頭不已，只得將其帶進懷裡，低聲道：「實話與你說了，可莫要外傳。讓賴尚文來家，一則全了你的恩義，二則此人與我有大用。」

    晴雯狐疑不已，蹙眉道：「四爺可不要哄我。」

    「嘖，不過是個僕役，為這我還得發個誓不成？」

    晴雯這才信了，面上露出笑意道：「我，我就是不想四爺為難。」

    「知道你心眼兒正，眼裡揉不得沙子。往後，這家中賬目還得你經管呢。」

    晴雯頓時心下熨帖，此事揭過，忽而想起那日耳房中的旖旎，不禁雙目瀅瀅滿是波光，惹得李惟儉痛吃了一番胭脂，才將其放過。

    李惟儉出征過來，照例有月余假期，內府如今還掛著會稽司郎中的差事，卻是別無他事。倒是不知聖人何時召他入宮陛見這幾日為那攤丁入畝一事，朝堂上吵得熱鬧，料想聖人這會子也沒空見自己吧？

    不料，頭晌方才念及，下晌便有小黃門來傳聖人口諭，宣其入宮覲見。

    雖不是頭一回了，可李家自傅秋芳、晴雯往下，又是忙作一團。伺候著李惟儉穿戴齊整，又催著吳海平預備車馬，好半晌方才答對著李惟儉出了府。

    馬車一路朝皇城而去，行了一陣李惟儉就覺不對，這路好似太過平整了？青石板鋪就的路面，年頭一久難免沉降，總會崎嶇不平。可縱使李惟儉的馬車換了充氣輪胎，也不至於這般平順吧？

    他連忙掀了窗簾觀量，果然，就見大街上路面一馬平川，分外平整。點過一名去歲留在府中的小廝過問，那小廝就道：「老爺不知，今年開春兒順天府就著手平整路面，聽說直隸不少地方都起了水泥廠子，這青石板上覆一層水泥，再用石碾子仔細碾壓，果然就平整了。

    此事惹得朝野上下交口稱讚，順天府還說，明年盡力將整個京師都鋪成水泥路面呢。」

    李惟儉聽罷豪情頓生，成就感十足。這水泥路面，可不就是因他之故，方才有了的？雖說他總是覺得時不我待，可一點一滴的，依舊在改造著大順。料想再許他幾十年，大順總會過度到工業社會吧？

    嗅了滿鼻腔的煤煙味兒，與李惟儉而言卻好似聞了珍饈美饌般讓人迷醉。是了，這可是工業的味道。

    不片刻到得皇城，依舊先行去奏事處簽到排期，隨即到得九卿朝房候見。

    說來也巧，方才入得九卿房，便見一老者笑吟吟看過來，隨即拱手道：「李伯爺大勝歸來，風采更勝往昔，真真兒是可喜可賀啊。」

    李惟儉趕忙還禮道：「顏公捧殺晚輩了。」

    那老者不是旁人，正是順天府尹顏承章。

    (本章完)

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