紅樓華彩 第二百三十章 與誰更迭

    巴多明苦悶地從家中出來，呼吸的第一口空氣便滿是煤煙味兒。抬眼朝南掃量，便見高聳的煙囪拖出滾滾黑煙來。

    這個古老的帝國正在發生某種不知名的變化，讓所有人都措手不及。巴多明隸屬於耶穌會，可他的傳教事業卻遭到了前所未有的重創。因為某些蠢貨拿著教皇的旨意，私自跑到金陵傳教，這直接觸碰了大順皇帝陛下的底線。

    於是，禁教！老天啊，沒有比這更糟的了！

    他含糊著咕噥了一聲，整理好頭頂的二梁朝冠，呼出一口白霧來，朝著家門外行去。作為冬官正，他的薪水低的可憐，僱請不起私人的馬車，因此只能每日僱請騾車往返內外城。

    然後一輛新奇的兩輪人力車停在了他面前。那車夫原本滿臉堆笑，見了他那西夷面容，頓時笑容一斂，蹙眉道：「欽天監五十文，走不走？」

    「走。」

    巴多明飛快上了人力車。這個帝國充滿了對外人的傲慢，這裡的妓女、車夫甚至僕役都不願意與西夷面容的傢伙過多接觸。平時巴多明乘坐騾車，總要比別人多付幾十文。

    從外城到內城只要五十文？前所未有的廉價！

    坐在人力車上，巴多明又覺得這人力車跑起來比騾車少了不少顛簸，因此心中拿定主意，以後儘量乘坐人力車，這樣每個月起碼能存下二兩銀子。

    人力車進入內城，眼看朝著皇城方向轉彎，巴多明立刻操著生硬的官話道：「不不不，另一邊，我要去廣濟寺。」

    車夫暗罵了一嘴『西夷就是事兒多』，原地兜轉方向，朝著內城西北而去，不片刻到得廣濟寺，巴多明痛快付了車資，而後朝著廣濟寺對面兒的一間茶樓行去。

    臨進門前巴多明掏出懷表看了下時間，時針指向正好，但他卻不敢肯定。這懷表每天總會慢上一刻鐘，而他今早剛巧忘記對時了。

    方才進門，就有喜歡鼻孔看人的傲慢僕役冷笑一聲，說道：「怎麼才來？我家大爺都等得不耐煩了。」

    巴多明沒法辯解，因此只能笑眯眯道：「好飯不怕晚。」

    僕役哼哼兩聲，引著巴多明上了二樓雅間。

    繞過屏風，巴多明就見那位貴公子正不緊不慢的用手指敲打著節拍，角落裡，老者彈著琵琶，一個十歲出頭的小姑娘正吟唱著：「冷清清繡戶，嬌滴滴人兒，怎禁淂風雨蕭蕭。噯，悲切切寒鴉，嘹喨喨賓鴻——」

    巴多明到得那貴公子面前，拱手說道：「賈公子——」

    賈蓉抬手止住：「有話不妨一會子再說。」

    巴多明暗暗生悶氣，又是這樣！大順貴族簡直比英倫三島上的蠻子還要傲慢，英倫三島的蠻子頂多先說上一刻鐘的天氣才會轉入正題，但大順的貴族總喜歡雲山霧罩說上半個時辰漫無邊際的廢話，才會轉入正題。

    這簡直就是在浪費時間！而時間，恰恰就是巴多明所缺的。

    幸虧耶穌會的其他傳教士在京師多方奔走，皇帝陛下才打消了在京師徹底驅逐傳教士的念頭。但留給巴多明的時間不多了！

    準噶爾人的慘敗，讓沙皇陛下對大順的新式裝備極有興趣，限期開出了巴多明不可能拒絕的價碼，他必須趕在二月前掌握確切情報，然後橫跨荒無人煙的西伯利亞去領取那豐厚的獎賞。

    因此，巴多明深吸了口氣，嚴肅道：「賈公子，我想我們還是說正事兒吧。」

    賈蓉嗤笑一聲，隨手將面前的紙箋推到巴多明面前。

    巴多明自顧自落座，抄起紙箋仔細觀量。上面用鉛筆畫著一部機器，巴多明實學造詣不低，饒是如此，也足足看了一刻鐘方才大抵看明白這是什麼。

    賣唱的姑娘得了賞錢，又被賈蓉趁機摸了手兒，強顏歡笑著緊忙隨爹爹離去。賈蓉呷了口茶，眼見巴多明還在觀量，禁不住說道：「巴冬官正，這圖樣子如何？」

    這理應是一部原毛混紡機器，真是天才的設想，那位李伯爵竟然想著將棉花與羊毛混紡在一起，倘若比例不同，那必定會得到不一樣的面料。

    巴多明已經意識到了這東西的價值，但他卻不緊不慢放下紙箋，皺眉眉頭說道：「請原諒我的直白，這東西看不出什麼用處。」

    賈蓉面上一變：「巴冬官正是在耍我？」

    巴多明緊忙改口：「不過，我願意為這張圖紙出一百兩銀子。」

    賈蓉惱了，拍案道：「三百兩！」

    巴多明緊忙搖頭：「太多了，我可出不起最多二百兩。」

    賈蓉冷哼一聲，沒言語。一旁的僕役說道：「巴大人，下頭可還有一張呢。」

    「我這就看。」

    巴多明抽出下面的紙箋，仔細觀量起來，隨即越看越興奮。這張圖紙繪畫的是一種槍械的閉鎖機構，原理並不複雜，而真正讓巴多明詫異的是子彈的形狀。定裝彈藥不是什麼新鮮事，歐洲在用，大順同樣也在用。

    新奇的是，李伯爵似乎想要將定裝彈藥的包裝殼徹底將子彈與火藥包裝起來，從此再不用擔心風雨侵襲。問題是，這樣的子彈如何引發？而圖上畫著的撞針，似乎就是用這東西的引發的，巴多明暗想，莫非是用燧石做的撞針？

    好像也不太對，燧石太過脆弱，不可能接受長期反覆撞擊。

    那位伯爵大人被譽為東方的克瑞斯神，具有點石成金的神奇能力。雖然圖紙並不完整，但巴多明堅信這位伯爵大人不會做無用功——一定是有什麼他不知道的新東西，或許就在子彈上？

    想到這裡，巴多明放下紙箋，沉吟著說道：「這張圖紙很有用，但可惜它並不完整。如果賈公子能得到完整的圖紙，我願意為此付出一千兩白銀。」頓了頓，見賈蓉面上不置可否，巴多明聳了聳肩說道：「現在嘛，它只值二十兩。」

    賈蓉嗤笑一聲，探手抓過後一張紙箋，隨即撕了個粉碎：「原本就是姓李的遺留下來的，上哪兒給你找全圖去？既然不值錢，那就罷了，先把這二百兩結了吧。」

    巴多明有備而來，點出二百兩銀票，那賈蓉得了銀票，隨即負手洒然而去。待賈蓉領著僕役一走，巴多明趕忙將碎紙搜集了，仔細拼接起來

    李府。

    書房裡，香菱扯著晴雯，晴雯紅了眼圈兒又要道惱：「四爺——」

    李惟儉擺手笑道：「都說了，與你無關。是我拍板讓那賴尚文來家中的，再說如今還不知是不是其動了手腳呢，偏生你著急先紅了眼圈兒。」

    話兒是這般說，可李家素來簡單，僱請來的僕役多是京師土著，僱請之前都仔細與街坊四鄰掃聽了，那些愛占便宜、嚼老婆舌的，一概不用。此前兩年平安無事，偏偏賴尚文來了二十幾天就出了這檔子事兒，這讓晴雯如何想？

    此時聽得動靜，傅秋芳與紅玉、琇瑩也來了，入內一掃量，緊忙問道：「老爺，這是怎的了？」

    李惟儉陰沉著臉道：「前些時日畫的圖樣子不見了。」

    「啊？那物件兒可緊要？」

    李惟儉只是略略頷首，沒言語。

    素日裡，便是出征之前，自家老爺都是一副雲淡風輕的模樣，從未如此陰沉過。傅秋芳因是心下就是一沉，料想那圖樣子定然極為緊要。

    就聽李惟儉說道：「若尋常人得了，只怕也沒用處。可若是西夷得了，只怕來日必定禍害我大順。」頓了頓，這才道：「那上頭是我新設想的火銃。」

    事涉軍器，斷無小事！

    傅秋芳瞥了一眼晴雯，肅容道：「如今旁的且不說，這家中出了賊人，總要查個清楚明白才是。」

    李惟儉頷首道：「打發人，將家中上下人等盡數召集來。」

    紅玉極有眼色，頓時領命而去。

    不片刻，各管事兒、管事兒媳婦將下人們聚集在儀門左近，眾人紛紛茫然，嘀嘀咕咕不明所以。那賴尚文藏在人群中，蔫頭耷腦，心下怦然作響，暗暗朝著漫天諸佛禱告，求著千萬別是老爺發現了端倪。

    他本就領著書房裡的差事，前幾日提心弔膽偷了張紙箋，拿給賈蓉後卻並無用處。被賈蓉奚落一番，又催逼著再行偷竊。

    隔天他就偷了一張紙箋，那紙箋上畫得什麼不得而知，這回賈蓉極為滿意，給賴尚文免了五十兩銀子。

    賴尚文連番得手，膽子越來越大，昨兒便偷了那新式火銃圖，尋了由頭與賈蓉碰面兒，如今還不知那東西有無用處，結果就被大管家吳海平聚集了起來。

    賴尚文心下跳的厲害，愈發忐忑不安，眼見吳海平行將過來，連忙上前套近乎道：「大總管，這姨娘到底是何事啊？」

    吳海平也被瞞在鼓裡，因是蹙眉道：「不好說，到時候聽著就是了。怎麼，偏你待不住？」

    賴尚文腆著臉笑道：「一早兒吃壞了肚子，有些跑肚」

    「忍著！」

    賴尚文正要再說，卻見人群為之一靜。吳海平瞥見李惟儉與傅秋芳一併到來，連忙低聲道：「拉褲子裡也給老子忍著！」

    丟下一句話，吳海平緊忙迎了過去。

    略略言語幾句，吳海平訝然回首瞥了那賴尚文一眼，賴尚文心下咯噔一下，只道完了！

    果然，就聽吳海平朗聲道：「外院的都散去吧，內院丫鬟、婆子、小廝盡數留下，你們這幾日誰去過老爺書房，動了老爺的圖樣子，趁著事兒還沒鬧大，趕緊自己出來認下。」

    一眾丫鬟、婆子彼此觀量，卻無人應聲。賴尚文梗著脖子，心下暗忖，事到如今也唯有死扛到底了。

    「沒人承認？好，那就莫管我逐個問過了。」吳海平言罷，與老婆茜雪低聲言語幾聲，茜雪便點道：「翠兒，二進院灑掃向來是你打理，這幾日可有外人進過老爺書房？」

    一丫鬟緊忙出列福身道：「回茜雪姐姐，我只見過賴尚文與碧桐姐姐進過老爺書房。」

    茜雪連忙看向傅秋芳，傅秋芳便點過碧桐：「你幾時去的老爺書房？」

    碧桐操著半生不熟的官話道：「三日前。姨娘打發我給老爺送參茶。」

    就見李惟儉搖頭道：「不對，那圖樣子這兩日方才畫出來的，不是碧桐。」

    碧桐鬆了口氣，連忙屈身一福。

    不用旁人吩咐，吳海平擰眉看向賴尚文：「賴尚文，你有何話說？」

    賴尚文一縮脖子，叫起撞天屈來：「大總管、老爺，小的冤枉啊。書房是小的打理，可小的從來勤懇，並沒拿過老爺東西——」

    「伱渾說！」忽有一婆子指著賴尚文鼻子道：「你當大傢伙是瞎的？那日我親眼瞧見你順走了老爺的湖筆，還推說那湖筆壞了。呸！不過損了分毫，哪兒就壞了？」

    又有老下人道：「老爺，小的夜裡巡視，曾見賴尚文與人躲在側花園裡聚賭！」

    李惟儉嘆息一聲，踱步上前道：「賴尚文，老爺我自問待你不薄，你若識趣，不妨實話實說，也能從輕發落。」

    「這老爺，小的雖有些毛病，可斷不曾拿過那圖樣子。」

    李惟儉笑著點點頭，轉身經過吳海平身旁時輕聲道：「看來不打是不行了。」

    吳海平兄妹可是最早就跟在李惟儉身邊兒，自問功勞、苦勞都有，連妹子都搭進去了，向來視李家為自家，怎容這等家賊逞凶？

    因是當即擼胳膊挽袖子，點了兩個僕役道：「將這賊廝給我押過來！」

    那賴尚文大叫道：「憑什麼？老爺不公，又沒拿到證據，憑什麼說是小的拿的？」

    李惟儉哪會與這等砸碎說嘴，只是一言不發盯著。卻見吳海平抄起棍子來，那兩個僕役早就看賴尚文不順眼了，照著膝蓋後頭一踹，褪下褲子來按住胳膊，就聽棍掛風聲，嗡的一聲就抽了過來。

    啪——

    「啊——」

    十冬臘月，一棍子下去就是一條血檁子，吳海平練家子出身，自是知道怎麼打才會既疼又不會傷了筋骨。棍子掄開來噼噼啪啪，十幾棍下去皮開肉綻，賴尚文又不是什麼好漢，哪兒吃得住這般打？

    待吳海平又高高舉起棍子來，賴尚文趕忙叫道：「莫打了，莫打了，小的招了！」

    啪——

    「啊」

    吳海平凶神惡煞蹲踞賴尚文面前：「說，不說今兒定送你去見閻王！」

    賴尚文一把鼻涕一把眼淚，斷斷續續說道：「是是寧國府蓉大爺指使小的行竊的，小的剛開始不聽，那蓉大爺就叫了人痛打了小的一頓，還逼著小的簽下了一千兩的借據，老爺開恩啊，小的也是事出無奈啊。」

    李惟儉繃著臉，心下暗樂，這等小人，但凡能推諉到旁人身上，決計不會自行認下。如此倒好，正好隨了他的意。

    因是他開口道：「將他關進柴房，看仔細了，無論如何不能讓他走脫了。」

    吳海平拍著胸脯道：「老爺放心，就算天兵天將來了也帶不走，出了事兒老爺儘管拿小的問責。」

    李惟儉頷首，旋即道：「備車，去寧國府！」

    丁家兄弟緊忙命人備車，蹙著李惟儉急匆匆朝寧國府趕去。

    卻說胡賬房聽得內宅里好大動靜，禁不住神思不寧。胡亂查看了賬冊，忽見吳海寧經過，緊忙出來一把扯住其問道：「小哥兒，這裡頭到底怎麼了？」

    「嘖，出了內賊了。」

    「哦？」

    吳海寧便道：「前些時日老爺得了王爺吩咐，準備年頭便試著造新式火銃，這火銃可厲害了，不懼風雨。結果方才畫好了圖樣子，隔天就沒了影兒。方才一查，卻是那賴尚文給偷了去。」

    胡賬房納罕道：「賴尚文？他偷那圖樣子有何用？」

    吳海寧便撇嘴道：「說是寧國府蓉大爺指使的嘖，都知道咱們老爺是財神爺降世，怕是想著得個主意，回頭兒好發財？哦對了，姨娘方才吩咐，事涉寧國府，這事兒不好外傳。沾親帶故的，老爺這會子往寧國府去了，也不知怎麼個情形。鬧不好啊，就得鬧掰了。」

    絮絮叨叨一番，吳海寧去了。胡賬房眨眨眼，心下不禁動容。不容易啊，忠順王打發他來尋李惟儉把柄，兩年來一無所得，如今這豈不就是把柄？

    胡賬房當下再也坐不住，尋了由頭找吳海平請假，緊忙就去了中順王府。

    忠順王府便在內城西北，距離李家不遠，沒等李惟儉到寧國府呢，胡賬房就到了忠順王府邸。

    刻下不過午時，胡賬房說得急切，長史不敢怠慢，緊忙打發人請了忠順王來。

    不過一刻光景，忠順王哈欠連天而來，蹙眉看著胡賬房：「有什麼急事兒？」

    胡賬房喜道：「王爺，小的拿到把柄了！」

    「哦？快快說來！」

    股子交易所沒少賠，此後八大鹽商連根拔起，忠順王斷了財路，自知招惹不起忠勇王與嚴希堯，便對李惟儉恨得牙痒痒。巴不得就此得了把柄將姓李的抄家滅族呢。

    待胡賬房絮絮叨叨說完，忠順王頓時又蹙眉不已，思量道：「這事兒跟姓李的關係不大吧？」

    胡賬房低頭不語。

    不過那賈家也是忠順王的仇人啊，因是忠順王樂了，說道：「賈家還真真兒是不成器啊，偷東西都偷到親戚家裡了？」

    說話間看向長史，說道：「偷盜軍國利器是什麼罪過來著？」

    長史姓紀，名御蛟，聞言便道：「偷盜軍器依律該流、絞。」

    忠順王便笑吟吟道：「眼看就要過年，就當給賈家上上眼藥，明兒讓人遞彈章。」

    紀御蛟躬身領命：「王爺放心，下官這就與孫御史聯絡一二。」

    寧國府，門前僕役自是認得李家車馬，卻只道此番又是去榮國府。待那馬車停在寧國府前，門子慌忙叫了管家賴升，賴升這才領著人上前迎了。

    見得李惟儉不等凳子便跳下馬車來，賴升趕忙賠笑道：「喲，什麼風兒把李爵爺吹來了？」

    「珍大哥可在？」

    眼見李惟儉面色不善，賴升心下略略不安，緊忙道：「老爺正在家中，煩請爵爺稍待，小的這就去請。」

    按照規矩，李惟儉可是貴客，須得中門大開來迎。李惟儉卻不耐規矩，徑直快步自角門入內，一路朝儀門而去。

    賴升心下愈發忐忑，緊忙打發人往裡頭傳。這會子賈珍正與尤二姐、尤三姐吃酒調笑，忽有婆子來報，自是惹得賈珍心下著惱。

    「又有何事？不是說了，大小適宜自去報了夫人，少來攪擾嗎？」

    那婆子戰戰兢兢道：「老爺，是李爵爺來了，賴總管說瞧那架勢，好似來者不善。」

    「李爵爺？」賈珍飲多了酒，一時間沒反應過來。

    那尤三姐就道：「就是西府珠大奶奶的兄弟，李財神。」

    「誒呀！」賈珍頓時酒醒了一半兒。他如今雖是萬事不管，卻也知李惟儉今非昔比。當即披了衣裳急忙忙往外便迎，卻見李惟儉正在儀門左近來回踱步。

    冷風一吹，賈珍又醒了幾分，趕忙上前笑道：「儉兄弟怎地突然來了？」

    李惟儉面上勉強一笑：「事出無奈，還請珍大哥見諒。」

    「自家親戚，無妨，此處不是說話之地，咱們還是去書房敘話吧。」

    李惟儉應下，隨著賈珍去到書房裡。賈珍張羅著上茶，李惟儉卻再也按捺不住，說道：「珍大哥，我自問不曾得罪了蓉哥兒，卻不知蓉哥兒為何幾次三番算計於我啊？」

    「啊？此話怎講？」

    李惟儉便道：「今兒家中拿住了個內賊，說受了蓉哥兒指使來我家中盜取圖樣，被盜的偏生是方才設計出來的新式火銃。如今旁的都好說，還請珍大哥速速請了蓉哥兒，將那圖樣子追回來，不然就遲了！」

    賈珍在五軍部任閒職，自是知曉軍器，尤其是新式軍器緊要。心下本就不待見親兒子賈蓉，這會子更是怒從心頭起。

    啪——

    瓷瓶摔個粉碎，賈珍豁然起身：「來呀，去將那畜生帶了來，將家法一併拿來！」

    (本章完)

    一筆閣 www.pinbige.com