紅樓華彩 第一百三十章 香菱

    「老爺來了。」

    這一聲老爺喚得李惟儉心下極為熨帖。

    他笑著湊近，說道：「昨兒有些忙，就沒過來瞧你。」掃量一眼，見其身上還穿著那身兒細布衣裳，李惟儉就蹙眉道：「不是給了你銀錢嘛，怎地不買幾身合用的綢緞？」

    傅秋芳輕聲道：「昨兒與綢緞莊子定了幾匹，約好了明兒送來。那成衣鋪子裡的衣裳一是價錢不合適，二是樣式不合適。」

    李惟儉便道：「你別委屈了自己就好。」

    「不委屈的。」傅秋芳說過，連忙將兩個丫鬟招呼過來：「快來見過老爺。」

    兩個丫鬟連忙屈身一福。那略有些姿色的名念夏，粗使丫鬟名憐秋。聽著就詩情畫意，都是傅秋芳起的，可李惟儉瞧著憐秋那粗壯的身形，不自覺地便會將憐秋念成鏈球

    拜見過李惟儉，傅秋芳打發兩個手足無措的丫鬟自去忙著晾曬，又錯身請了李惟儉入內。打了檀香，沏了香茗，二人相對而坐。

    傅秋芳捧著茶盞，便將昨日繳了贓銀之事說了，臨了話鋒一轉，又道：「老爺，今兒妾身瞧過了各處整飭，園子裡那些花草雖不合用，可也不好就這般拔掉白白浪費了；還有後頭正房的磚瓦，梁木，那可都是小門小戶買不著的好物件兒。

    如今匠人雖不曾盜賣，卻隨手丟棄，算算這般只怕白白浪費了幾十兩銀子呢。」

    李惟儉頓覺這姑娘算是撿著了，賢惠、勤儉，又腹有詩書。

    見其不言語，傅秋芳就道：「我知老爺不差銀錢，可此例不可開，否則來日壞了家風，家中上下隨意拋費，便是再大的家業只怕也會被掏空了。」

    「好。」李惟儉真心贊了一嘴，說道：「我如今還不曾娶妻，伱就暫且當一回家。賈芸有任事之能，你先與他商量著辦。若實在拿不定主意，再來問我。只有一樣兒，節儉是節儉了，可不能因此偷工減料。」

    「我省的了。」頓了頓，打量李惟儉面色一眼，傅秋芳道：「還有兩個丫鬟的月錢」

    「這些小事你做主就是了。」

    傅秋芳應下。說過這些正事兒，這姑娘隨即略略無措起來。二人名分雖已定下，卻因著傅試的案子還不曾落定，相處起來這才有些不尷不尬的。

    李惟儉二世為人，明明隨意選個話題就能說上半晌，可他這會子偏不開口，心下想著趁此觀量傅秋芳一般。

    略略沉寂了一陣，傅秋芳捧了茶盞呷了一口，緩緩放下這才道：「老爺要應試秋闈，總要多多溫書才是。我這邊廂，若是老爺不得空，也不用總來看。」

    「知道了，秋芳是不想我來。」李惟儉笑吟吟說過，就瞥見這姑娘面上略略帶了嗔色看將過來。

    二人對視一眼，傅秋芳頓時羞怯垂下螓首。那粉白的脖頸，頓時殷紅一片。

    「老爺莫要打趣，我既許了老爺，便總要為老爺著想。」

    「嗯，知道了。秋芳素日裡都是這般一本正經嗎？」

    傅秋芳垂著頭道：「也不是，偶爾也與丫鬟頑笑一番的。」

    「那許是與我還不太熟，想來熟稔了就不會這般說話一板一眼的了。」

    傅秋芳聲如蚊蠅般應了一聲，李惟儉笑著起身：「那就如此，過幾日我再來瞧你。」

    她趕忙起身：「我送送老爺。」

    一路將李惟儉送到儀門，傅秋芳駐足，心下暗惱。真是怪了，明明自己更大一些，怎地與之相處起來，自己反倒一直被牽著話頭？且與之言談，若不瞧面相，還真覺察不出來比自己小許多。

    她正思忖著，念夏包著兩塊豬胰子回返，見其就在儀門處，湊過來納罕道：「姑太太，我瞧著老爺走了，不留在此處用飯嗎？」

    傅秋芳心下忽而刺痛，說道：「我不是太太，我只是個姨娘。」

    念夏頓時不知如何是好，訕訕站在一旁，垂著頭好似犯了錯一般。

    傅秋芳面如平湖的面上忽而露出一抹苦笑來：「是我自己選的，又不干你的事兒，怎地反倒像是你犯了錯兒？」

    念夏鬆了口氣，小意道：「我是怕姑姨娘多心。姨娘，老爺瞧著年歲不大，置辦下這般家業，不知主母是哪一家的？」

    傅秋芳笑容愈發苦澀，說道：「他又不曾定親、娶妻，哪兒來的主母？」頓了頓，說道：「往後若真有了主母，咱們可不好這般放肆著背後說人了。」

    念夏唯唯應下，心下愈發納罕。老爺到底是何方神聖，連姨娘這般仙女兒般的姑娘都只能做妾室，那來日的主母豈不要娶個嫦娥那般的，才不會被姨娘壓下去？

    這日李惟儉又去了一趟嚴府，與老師嚴希堯言語了一陣，這才被打發回榮國府。

    路上李惟儉蹙眉思忖了好半晌，瞧老師嚴希堯的樣子，好似對射程表一事並不上心，哪裡是指望以此來立下山頭的架勢？只怕是明修棧道、暗度陳倉，就是不知嚴希堯此番要從何處著手了。

    可惜李惟儉如今還不曾入官場，且明面上差著年歲，是以嚴希堯才不曾與他多說。不過想來時候老師必定會詳細說了，用以教導他這個關門弟子。

    思忖明了，李惟儉頗為無奈。分明是兩世為人，卻偏生因著年歲，時而便被人忽略。

    臨近未時回得自家小院兒，甫一進門，紅玉便迎上來，說新來了個教養嬤嬤。這本就是應有之意，李紈去了王府做女先生，三春、黛玉沒了人教導，總要請個人來看顧著才是。

    細細一問，那嬤嬤三十左右年紀，乃是三月自宮裡放出的宮女，李惟儉落座後不由得感嘆：「這般年歲才放出來，也是不容易啊。」

    紅玉就道：「我瞧著那嬤嬤還不想放出宮呢。人家在宮內未女官，吃穿用度一應俱全，每月還有俸祿，可比宮外好過活。」

    李惟儉笑道：「這麼一說也是。」

    這會子晴雯還在西廂房裡做著女紅，紅玉四下觀量一眼，壓低聲音道：「四爺，昨兒晴雯那麼大氣性，也不知四爺是如何哄的？今兒瞧著氣性消了呢。」

    李惟儉暗笑不已，面上卻故意板著臉道：「怎麼能說是哄呢？我不過擺事實、講道理勸說了一番罷了。」

    昨兒夜裡李惟儉是如何勸的？他沒勸，也算不得哄，不過是陪著晴雯多說了會子話兒。

    晴雯自小被父母賣入賴家，心思最為敏感，她心中不在意李惟儉收攏了多少姑娘在身邊兒，在意的，一個是李惟儉莫要因此壞了身子骨；一個是少跟司棋那般她瞧不上眼兒的攪在一處；最為緊要的一點，是李惟儉心中有她。

    李惟儉的關切做不得假，晴雯自然心中有數。因是昨兒多說了一會子話兒，晴雯便竹筒倒豆子，將幼時受的委屈一併說了出來。

    她家中上有兄長，下有幼弟，她因著生得顏色好，六、七歲就險些因著兄長的婚事，被賣去與人做童養媳。翻過年來，又因著賴家的幾十兩銀子，到底將她給賣了。

    小姑娘心中委屈憋悶，卻從未與旁人訴說。直到昨兒夜裡才算敞開了心扉。

    紅玉心下將信將疑。她卻不似晴雯那般敏感。嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，李惟儉許了她前程，紅玉心下便極為滿足，近來連與晴雯慪氣的時候兒都少了。

    李惟儉瞥了紅玉一眼，低聲說道：「你且安心就是了，若漲月錢，一準兒少不了你的。」

    紅玉頓時喜形於色，說道：「那我可就等著四爺的月錢了。」

    說話間進得正房裡，李惟儉略略休憩，待用過了晚飯，便鑽進書房裡寫寫畫畫。香菱原本待在書房，見李惟儉來了便要避出去。

    李惟儉就笑著道：「你待著你的就是了，左右也不出聲兒。」

    香菱應下，便捧了書卷在一旁研讀。臨近酉時前，寶釵身邊兒的丫鬟鶯兒來了一遭，送來了一籃子黃桃。

    說是薛姨媽今兒去鋪子裡查賬，回來路上瞧見有賣黃桃的，便買了一車回來，打發了幾個丫鬟四下散到各處。

    紅玉迎上去與鶯兒說了一會子話兒，這才將其送走。

    那水靈靈的黃桃瞧著分外可人，四個丫鬟隨在李惟儉身邊兒，每日家不曾短了大葷，這吃多了便也挑肥揀瘦起來。除去琇瑩依舊愛吃肥膩的肉膘，紅玉、晴雯、香菱這三個倒是愛吃菜多一些，尤喜吃果子。

    李惟儉便將幾個丫鬟招呼過來，命其洗了來分了吃。

    幾個人湊在一處吃著黃桃，因著新才上市，近來又雨水頗多，這桃子滋味倒只是尋常。

    紅玉見琇瑩三兩口便吃掉一個桃子，禁不住逗弄道：「琇瑩，金陵可有黃桃？」

    「有的，」琇瑩道：「四月里就能吃到了。這會子還有一種水蜜桃，卻不是用來吃的。」

    「哈？不吃還能做什麼？」

    琇瑩憨笑道：「用來喝啊。用蘆葦管插進去，嘬幾下桃子就癟了，滿口都是桃子汁，可好喝了。」

    紅玉思忖了下，說道：「你這般一說我倒是想起來了，好似前年府裡頭送來一批桃子，破塊皮就淌汁水，聽說是從陝西送來的桃子。」

    說者無意，聽者有心，香菱也不知想起了什麼，忽而停滯下來，捧著個桃子發怔。

    李惟儉正巧瞥見，心下便留了意。

    轉眼到得晚間，紅玉、晴雯張羅著打了熱水，又將浴桶搬進正房裡，留了值夜的香菱在一旁伺候，餘下三個丫鬟便退了出去。

    香菱便伺候著李惟儉寬衣解帶，進到浴桶里。李惟儉撩撥著熱水，擦洗著前身，便覺背後一雙細嫩小手輕輕揉搓。

    「下晌那會子可是想家了？」

    那細嫩的雙手為之一頓，香菱便說道：「我被拐時還小，如今記得的不多了。那會子倒是想起來拐子買了水蜜桃里，哄著我學認字。」

    「怎麼想起那些時日了？想必那會子心裡頭一定很苦吧？」

    香菱卻搖頭道：「也不算呢。起初餓了我兩日，又挨了一通打，我怕了，他們說什麼我便做什麼，後來他們瞧著我乖巧，便再沒動手打過。每日裡的飯食也是緊著我。

    為了將我賣個好價錢，還請了個姑姑來教我琴棋書畫。可惜後來沒了銀錢，姑姑就不來了。」

    李惟儉轉頭，便見香菱面上竟噙著笑意。心下暗忖，這姑娘還真真兒是隨遇而安啊。

    她心思純粹，又逆來順受的，原想著定在拐子那裡吃足了苦頭，如今想來卻是想差了，只怕那會子她也過得不錯。

    待後來被薛蟠搶了去，雖每日家提心弔膽的，可薛姨媽與寶釵瞧著她品格出眾，一直維護有加，想來日子過得也算不錯？

    再往後便到了自己身邊兒，每日家好吃好喝，還准她學詩詞，這日子就更美了。

    李惟儉心下不由得感嘆，真是一個人一個活法兒，香菱這般經歷，若換成是晴雯，只怕早就慪死了，又哪裡會有如今這般『守得雲開見月明』？

    李惟儉思忖著，香菱已攥著帕子轉到了身前。李惟儉便靠坐了，任憑香菱屈身輕輕擦拭，目光卻盯著面前嫽俏的人兒。

    香菱似有所覺，抬眼與李惟儉目光觸碰，旋即便紅了耳根。李惟儉瞧著有趣，香菱臉兒紅的時候，那眉心的胭脂便濃如血色。

    目光再次觸及，李惟儉便從香菱眸子裡瞧見了羞怯與期盼？她雖不曾多說，可心裡也是有自己的。

    李惟儉心下一動，探手攬住香菱，惹得其一聲驚呼，隨即便將香菱扯進了浴桶里。

    「四爺，」香菱嬌嗔道：「衣裳都濕了呢。」

    李惟儉這會子哪裡管得了衣裳，只笑著道：「你給我擦洗過了，我也給你擦洗一番如何？」

    一時間房內撲水聲陣陣，好似和著外間蛙聲陣陣。

    一夜旖旎自不必提，有詩為證：溫緊香乾口賽蓮，能柔能軟最堪憐。喜便吐舌開口笑，困時隨力就身眠。

    (本章完)

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