紅樓華彩 第六十九章 四俏婢醉酒、陳宏謀進京

    李惟儉瞧了個樂子，卻不知這日順天府衙役發了瘋一般四下拿人。

    早朝時聖人雖只提點了一嘴，順天府尹卻知此事干係重大。待下了朝到得衙門，立馬撒出去人手，水道上那些作惡多端的就不說了，便是沒什麼的劣跡的，也尋個由頭先行關押起來再說。

    由是京師地面兒上為之一肅，頗為清明之相。

    李惟儉乘著馬車先行去到了嚴府，這些時日嚴奉楨一直忙著造那膛線拉床，奈何設想很好，傳動裝置就極不靠譜。於是這兩日便閉關在家，仔細思量著如何改進。

    李惟儉只是略略提點了幾句，沒多說什麼。如今缺的是動力裝置，待來日他那蒸汽機造出來，傳動裝置須得根據蒸汽機改造一番，這會子實在沒必要再行設計。

    嚴奉楨在書房苦思半晌無所得，乾脆擱置了筆墨，說道：「家父昨兒放衙說了，聖人對那新式火銃讚不絕口，只待膛線拉床造出來，便先行購置一萬支補充京營。」

    「好事兒啊。」李惟儉笑吟吟說道。

    「還有更好的呢，此番託了復生的福，聖人賜下了爵位一等將軍。」說話間嚴奉楨觀量李惟儉，卻見其面上並無異樣，於是奇道：「誒？復生怎地不問你的賞賜？」

    李惟儉笑道：「那一成股子不就是恩賞？再說，錯非恩師與景文兄從中奔走，我又哪裡會有機會面聖？」

    嚴奉楨眨眨眼，感嘆道：「無怪家父看中復生家父私下裡曾說，復生人情練達，來日只怕成就還在他之上。」

    「哈哈，恩師這般說就過了。」

    「哪裡過了？」嚴奉楨推了推眼鏡道：「家父三十歲時才悟得此中道理，從此官運亨通。復生不過十三、四年紀，只消來日過得秋闈入了仕途，定然是不愁前程的。」

    李惟儉咂咂嘴，實話實說道：「前程什麼的暫且不想，我倒是羨慕景文兄的爵位啊。倘若來日聖人也賞個公、侯的，我便足以慰藉平生了。」

    嚴奉楨被噎得好半晌才道：「你當公侯是大白菜不成？朝廷早有舊例，匠造進身，最多封子爵除非復生來日領兵平了準噶爾，否則這輩子別想！」

    「還有這說法兒？」李惟儉暗暗思忖，如今陳宏謀還不曾入京師，變法尚未開啟，國庫空虛，想來與那準噶爾還要拉扯幾年。

    只待變法有所成，尤其是他李惟儉暗中推動了工業革命，那情勢便會高下立判。

    農業文明時代，靠劫掠的野蠻軍事集團往往要比靠建設的軍事集團戰鬥力更強，大抵是因著賞罰分明。而步入工業時代，野蠻便再沒了用武之地。兩個軍事集團比拼的是工業能力，乃至背後的綜合國力。

    大順泱泱大國，兩億人口，只消一部分工業化，便不是那準噶爾吃得消的。

    李惟儉既想入內府充作幕後黑手，自然對內府多有了解。內府之中，最低一級的官為主事，正六品；其上是員外郎，從五品；其上有郎中，正五品；再往上便是內府副總理，從四品。

    錯非如今是忠勇王兼領內府大臣，那內府大臣品級最高不過正四品，比之順天府尹還少了兩級。

    忠勇王年富力強，李惟儉自然不可能熬個幾十年，熬走了忠勇王只做個正四品的內府大臣。

    除去陰結士紳以作自保，還須得從旁的地方想法子，就比如升爵。若憑著造物本事升作公侯，如此四品官做著，超品公侯當著——知曉內情之人忌憚李惟儉實力，外行人只看那超品的爵位便不敢輕易招惹。

    到時候說句不好聽的，倘若因著工業革命導致江山有變，說不得他李惟儉的爵位還能往上升一升呢。

    如今卻得知子爵往上須得有軍功，李惟儉便暗自思忖謀划起來。

    這日午時李惟儉便辭別嚴奉楨，先去仙露居訂了一桌酒宴，又去買了些羅紋緞、青羅——如今四個丫鬟身契都在他手中，榮國府不再管旁的，換季時總要想著買些布匹綢緞給四個丫鬟置辦衣裳——此後這才早早回返榮國府。

    今兒是三月二十二，晴雯的生兒。

    馬車停在榮國府前，門子餘六立馬笑著迎將上來。說過幾句話，見吳海平自車上搬下來不少綢緞，餘六便打發兩個小廝捧了，先行送往東北上小院兒。

    李惟儉沿著夾道行到自家門前，便見兩個小廝各自提著一串錢喜滋滋的回返。待進得自家小院兒，此番卻是晴雯先行迎了上來。

    「四爺！」

    一汪秋水瀲灩，自昨兒夜裡吃了胭脂，晴雯自是與李惟儉更親近了些。

    「怎地買了這般多錦緞？」

    李惟儉笑著負手而行，說道：「換季了，總要給你們裁幾身衣裳。哦，那一匹青羅是單獨給伱的，算是生兒賀禮了。」

    「嗯。」晴雯應聲，亦步亦趨。

    臨到正房門前，李惟儉略略駐足又道：「對了，方才在仙露居定了席面兒，約莫申時前送到，還有兩壇黃酒。今兒不去忙活旁的，關起門來給你慶生兒。」

    「四爺不用這般的，陪著我吃上幾杯酒就好。」晴雯嘴上這般說著，心裡卻極為熨帖。

    她在賴家過了兩年，卻從無人想著過問她何時生兒，更無人為她慶賀。到得李惟儉身邊兒，素日寬宥待人也就罷了，連這般瑣屑小事兒都想在頭裡，得遇這般良人還有何求？

    正房裡，幾個丫鬟扯著錦緞歡聲笑語，便是晴雯與紅玉之間也少了平素的劍拔弩張。

    李惟儉淨手之後落座，晴雯便過來規規矩矩行禮。李惟儉笑著應了，尋了銀匣子找出兩枚銀稞子賞了晴雯。

    三個丫鬟又湊了份子，給晴雯置辦了一根珠釵，惹得晴雯紅了眼圈兒。便是在家中時，父母也不曾這般待她。

    待未時末，仙露居的夥計送來了兩個食盒，兩壇黃酒。那食盒鋪展開，內中是京師、金陵風味兒夾雜的菜餚，四涼四熱，雖不見山珍海味，卻也勝在精緻。

    李惟儉陪著晴雯飲了幾杯，便悄然離了席面，由著幾個丫鬟笑鬧。他自覺便是進了書房也沒法兒靜下心來，便乾脆出去遊逛了一圈兒。

    沒了他在一旁，幾個丫鬟愈發放肆起來。投壺、行酒令，說笑玩鬧，不知不覺，那兩壇黃酒便見了底。

    待夜幕降臨李惟儉迴轉，就見四個丫鬟東倒西歪，唯有紅玉還在強撐著。

    「四爺。」紅玉酒意上臉，起身相迎，隨即便趔趄了下。

    李惟儉扶了下，笑道：「你且坐下吧怎麼都喝這般多？」

    「難得高興，就多飲了些。」

    李惟儉細細打量，香菱最為安靜，伏案睡了過去；琇瑩大大咧咧，領口不知何時扯開了，露出內里繡花的肚兜；晴雯說起了夢話，囫圇著也聽不清說的是什麼。

    李惟儉搖頭失笑，道：「年歲還小，往後可不好再這般多喝了。」他返身出得正房，叫了兩個粗使丫鬟來，伺候著將醉過去的三個丫鬟挪到西廂里安置了。

    待再進正房裡，就見紅玉強撐著身子拾掇著碗碟。

    他便道：「放著吧，明兒一早再收拾也是一樣。」

    紅玉只是搖頭，說道：「酒氣太大，會熏到四爺的。」

    李惟儉就笑：「我又不是泥塑的，哪裡就那般嬌貴了？且放著吧。」

    紅玉猶豫了下，到底放下了。轉而又吩咐兩個粗使丫鬟燒水，過了一會子才端了熱水進來，要伺候李惟儉洗漱。

    略略洗過，已是掌燈時分。李惟儉進得書房裡寫寫畫畫，紅玉便強撐著陪在一旁。李惟儉讓她去歇息，她卻只是笑著不依。

    李惟儉又不是吳下阿蒙，轉念便知曉了紅玉的心思。她顏色不如晴雯、香菱，先前又礙於三等丫鬟的身份，總不好與他親近了。還是那一陣小院兒眾人染病時，她才在暖閣里陪了幾夜，卻也是與香菱一起。

    於是那些私密的話兒，便是到了嘴邊也說不出口。

    少女這般情誼，李惟儉又如何會辜負？心念一動，乾脆擱置筆墨，舒展身形道：「許是吃了酒，今兒竟有些睏乏。不若早早安歇吧。」

    「哎，我去給四爺打洗腳水。」

    喜悅襲上心頭，消退了幾分酒意，紅玉邁著小碎步又去打了熱水。待端著銅盆回返，卻見李惟儉早已褪去了外裳，穿著中衣端坐在床頭。

    紅玉忍住心中怦然，貌似習以為常地放下銅盆，為李惟儉褪去鞋襪，將一雙腳浸在熱水中，抬頭笑問：「這水可還好？」

    「嗯，都好。」

    他面上的笑意，映在少女的眸子中，於是心弦振顫的愈發厲害。紅玉埋頭搓洗著，心中卻想著，四爺生得真好看。相貌不輸璉二爺，偏又多了一股子銳氣。

    紅玉素來慕強，本道儉四爺是個有能為的，他日高中皇榜，自有一番前程。不料這前程竟來的這般快，只旬月光景，四爺便折騰出這般大的陣仗來。紅玉心中暗自竊喜，虧得早早調來的儉四爺跟前兒，否則又去哪裡尋得這般良人？

    只是都怪那狐媚子晴雯！

    取了帕子擦拭過，紅玉端著銅盆去倒水，待回返暖閣，便見李惟儉倚著床頭正在看書。

    紅玉輕咬下唇，鼓足勇氣道：「四爺，夜裡涼，不如我給四爺暖暖床吧。」

    李惟儉頷首：「好。」

    緊緊攥在汗巾子上的手兒緩緩鬆弛，心中生出羞怯來，紅玉背轉身形，到得塌子上褪去外衣，隨即輕手輕腳靠了過來。

    窸窸窣窣，掀了被子鑽將進來。李惟儉丟下書卷，乾脆也進了被窩。紅玉背脊緊繃著，卻見李惟儉好半晌都沒動靜，於是悄然翻身，卻正好迎上那一雙銳利的眸子。

    「呀！」紅玉輕輕驚呼一聲，面上宜嗔宜喜。

    李惟儉輕輕颳了下紅玉的鼻樑，探手攬住其脖頸，輕輕拍了拍其背脊道：「快睡吧，咱們年歲還小，往後的日子長著呢。」

    「嗯。」紅玉聲如蚊蠅，擁在李惟儉懷中，那心中的忐忑逐漸平復，轉而熨帖起來。

    晴雯生兒過後，一連幾日風平浪靜。倒是迎春扯著探春來了兩遭，大抵都是探春說來說去，迎春靦腆著，只請教那潤色的話本子可有錯漏的。

    只在那眼波流轉悄然對視之際，二姑娘方才會顯露出幾分心意來，卻又會羞得低低垂下螓首，紅了耳根。

    兩次都有司棋隨行，直把司棋看得焦急萬分。如今儉四爺起了勢，來日說不得別家的貴女便會尋上來，此事若不早早定下，二姑娘一個庶出的姑娘，如何配得上儉四爺？

    奈何二姑娘木頭人也似，每次都答應的好好兒的，真到見了面便一言不發。錯非三姑娘也在，只怕會生生悶死個人！

    這幾日京師水道上風雲變幻，內府二十餘處水井盡數打出了甜水，還照著二十錢一擔往外發賣，逼得各處苦水井沒了活路。尋常百姓最會算計，寧可多走一條街也要買內府的甜水，那苦水便是漿洗衣物都能餘下一股子刺鼻味兒。錯非實在銀錢不湊手，野牛肏的才去買那苦水呢。

    也不知是不是水道幕後有人串聯，各處苦水井忽而一夜之間大降價，紛紛五文一擔往外發賣，熱鬧了好幾日的內府水井，頓時門庭冷落。

    這日忠勇王早早兒的打發小吏尋李惟儉商議此事，不料李惟儉匆匆忙忙趕到內府，那忠勇王卻走了。

    留守的內府郎中道：「可是不湊巧，王爺先前兒得了聖旨，如今出城代聖人去迎陳督憲去了。」

    「陳督憲到京師了？」

    那郎中撫須仰慕道：「一早來了行文，說是今兒准到。」

    陳宏謀一到，京師必風起雲湧。歷朝歷代變法者難有善終，如陳宏謀這等重臣自是知曉。可此人依舊雖千萬人吾往矣，胸襟與勇氣絕非李惟儉可比擬。

    想著忠勇王今日怕是不得空了，李惟儉乾脆告辭而出，與吳海平策馬出得朝陽門，打算瞧瞧陳督憲的風采。

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    (本章完)

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