邱區氏問得細碎,邱堂兄等人答不上。邱區氏嫌他們無能,叫丫頭送茶出去給那報信的夥計,自己揀了一盤月牙點心、一碟切米糖,也叫端出去。那夥計坐在前屋,她就坐在後頭,貼著門邊寒暄問話不提。
雙雙在客店裡,卻拿邱慧天打趣道:「還當這裡你是地頭蛇,到你地盤了,要求你罩著了。怎麼連門都進不去。還要自己住店呢!」
邱慧天不願與女孩子斗口,只好道:「住店也有住店的好處。」
雙雙不放過他:「我還當這是你姐呢!嫁到人家是別人的人了,你披著孝進她丈夫家裡不方便,這才讓一步。這也算是夠委曲求全了。怎麼是兄弟還避著。你的姑姑不就是他自己的姑姑嗎?難道他家是姓區不是姓邱嗎?」
邱慧天討饒:「你就直說我堂哥像個娘兒們似的。你說,我聽著,行了吧?」
雙雙道:「我稀罕說你哥呢!」又道,「好在凌琳城也算大城。我們本來就該來的。你哥嫂幫不幫忙,也不打什麼要緊。左右他們就算肯幫忙,也未必幫得上呢。」
邱慧天道:「既然你那麼能幹,還不忙去。你現在好歹是二掌柜的太太,老跟我說話成什麼樣子?當心人家說閒話。」
現在林代要掩飾身份,扮了個男人,雙雙就作為她的夫人,好掩人耳目。邱慧天既提及這點,雙雙道:「倒是北邊風氣好,不像南邊那樣嚴實。女人也有拋頭露面的。我看也不打什麼要緊罷。」
邱慧天解釋道:「北邊條件不好,有的女性要藏也藏不起來。條件好的還是一樣收得嚴嚴實實的,比南邊要求還高些呢。要是有辱門風,說不定真殺了。也是常見。」
雙雙駭道:「南邊如今也少為了這個殺人了。」
邱慧天攤手,又道:「好在主要也是針對沒出閣的大姑娘。北邊民風彪悍,怕她們吃虧。」
雙雙聽到這裡,鼻子裡哼了一聲。意思是姑娘若吃虧,家裡只有安慰才是。怎麼反而去殺她的。邱慧天知道這意思,只好裝不知道,繼續說下去道:「或者是很富貴人家的少奶奶。那真是要身份很高的人家了,尋常人想這麼管束還得不到呢。」
雙雙終於諷刺出聲:「誰想要這麼管束!」
邱慧天正色道:「你別說。你不要。不代表別人沒有。」
雙雙想想,確實有些女人的賤格,遠在她想像之外。別說她是個丫頭,是低等人,多少中等上等的老中青女人。她說句公道話,賤得推陳出新呢!不是同為女人就可以替她們否認的。於是雙雙也不語了。
兩人各自忙了些時候,去邱堂哥家報信的夥計回來了,接過毛巾拍掉身上的土,感慨:「好厲害的大奶奶!」
北方這邊的「奶奶」,倒是專指祖母,很少作為尊稱。一般女人有誥命的,尊為「夫人」,沒誥命的,尊為「太太。」這夥計也知道北邊風俗。有意叫聲「奶奶」,有那嘲笑的意思在裡面。
邱慧天無奈:「哎,那是我堂嫂!」
夥計把毛巾收起:「你怎麼有這麼個堂哥堂嫂!」很替邱慧天不值。
北邊氣候乾燥,尤其是凌琳城這邊,風沙大。出去就是一身土,要想保持屋裡基本乾淨,進門前就得拍一拍。
氣候惡劣如此,農業生產條件可想而知。這裡又沒個什麼礦產,更遑論重工業。靠著點小手工業、種點命硬不容易死的作物,維持當地人的生活。邱慧天覺得這條件是比較惡劣的。堂哥堂嫂種種叫人不舒服的舉止,他也只好歸結為生活所迫。
其實還有另一句話:叫「窮山惡水出刁民」。或者,「居移氣,養移體」。
邱嬤嬤當年就是被他們惹惱了。不願意來往,而且說起這地兒的人,都嗤之一鼻,把一塊地方的居民全給鄙視上了。邱慧天他們如今要掙錢,不得不來。誰跟錢有丑呢?但是相處下來不舒服,還是不舒服。
再不舒服。邱慧天也住到堂叔家去了。因堂嫂聽說他工作於這麼一個大商家,有意巴結,而邱慧天正好也到他們家打聽打聽當地一些情況。
其實如果在南邊,不用這麼複雜,去茶館之類的地方一坐,或者雇個包打聽,不一會兒就把基本情況了解到了。可惜這裡是北邊,人情大過天,有錢不好使。你要想乾淨利落拿錢辦成這事,人家要疑惑、或者當你是個豬頭肉,不宰白不宰,吃點虧不說,後頭的事兒反而不好辦。所以還是要順著當地的人情來。
這邊兒辦事,先得悠著來,不著急,套套交情。把交情套上來,請茶請點心,再往深了請頓酒飯什麼的,慢慢往深里嘮,才能說上話、問到情況、辦成事。
邱慧天也就住到了堂嫂家裡,才把話慢慢說上了。
凌琳城倒是在交通要道上。貨源可以沿著大路運到這裡,做一個倉儲點,再往其他方向運出去。
這既是大城,戰事起之後,也有不少朝廷的工作人員到了這裡,還有一些從極北邊往南逃的,逃到凌琳城,看差不多了,就不再到其他地方去了,像順水流下的水草,遇到了塊大石頭,就滯留在此。
還有一些從南邊來的家眷們,本來老爺工作的地方不在這個城,還在其他城鎮,條件比凌琳城還差。她們也就結夥在凌琳城住下了。
凌琳城裡一下子多了這麼些人。他們都有生活需要,但凌琳城本身的服務條件、物質水平都跟不上。這個落差,很可以由阿憨大來填補。這些外來人,很多人口袋裡鼓鼓囊囊的,帶足了行資,就等著個合適的地方好花出去。那些銀子簡直在叮鈴噹啷的喊:「來賺我吧來賺我吧!」
也有窮些兒的,到了這裡之後,很想干點活賺點工錢。但凌琳城本來活就不多。本地人也就是混著。哪來那麼多工作機會給他們?他們窮困潦倒的時候,有誰雇他,隨便給個啥工錢,他們還要拜謝了。
北邊的工錢本來就比南邊低一點,再加上這些人,阿憨大就地招工也都行了。
除此之外,邱慧天還打聽到,本城大佬之一的卓家,目前正鬧煩心事呢。
卓家這一代,本有三個男孩子,一個出生沒多久就夭折了,剩下兩個。
他們家這一代,是「志」字輩。老子翻古書給他們取的名。第一個叫志敬,所謂志敬而節具,則君子予之知禮。好名字。成年後要取個「字」,現成的在這裡,可以叫「知禮」,多漂亮!
第二個就跟了大哥往下排,就該叫志和,取「志和而音雅,則君子予之知樂」的意思。也是好寓意。誰知還沒過百日呢,就夭折了。等再懷第三個,大家都有點慌:要知道志敬、志和都是好名字,可古書上第三句是這樣的哪——「誌哀而居約,則君子予之知喪」!看著多晦氣不是?誰知道老二夭折,是不是就因為這晦氣呢?老三名字要怎麼辦呢?老大的名字是不是也得改改呢?
他們請了測字先生。測字先生扳指一算,倒是給他們道喜,說這是「置之於死地而後生」的格局。名字不用改,就這麼用下去盡使得。不過字面上要避一避,便叫「志約」即可。
卓志約就這麼長大了,果然健康,只是貪頑。不如他哥哥志和懂事。家裡主要也就培養卓志和了。志約在家裡呆不住,說出去混日子,卷了點盤纏就走了。卓志和是老老實實在家裡,沒想到禍來偏奔福輕人,前陣子掉河裡淹死了。卓家又是辦喪、又是叫志約回來、又是再請陰陽先生算命。
這次的先生就不像生志約時候的那個說頭了。他說誰給起的這名字?大凶。只不過連礙了兩個,剩下一個倒不妨事了。只是要關起來吃幾天齋,再讓先生給他畫符祝禱一番,才能逢凶化吉的。
卓家更著緊的要叫志約回來。誰知志約推三阻四不願意回來。家裡就納了悶了!費了大勁請人在那邊打聽了才知道,原來他在外頭有了個女人!
這就麻煩了。因卓家很講規矩,男孩子到了歲數,都是娶了妻子在家裡的。有了妻室算成了人,才能到外頭去討生活。這小少爺自己年紀小,討了個妻子比他大三歲,也是「妻大三抱金磚」的意思,老輩們很滿意。妻子在家裡也很穩重。他在外頭再有人,那就是姘頭啦!
小孩兒家饞嘴貪玩,吃那麼一嘴兒,還不算什麼,捅穿了於妻子面上不好看,長輩裝著罵他一頓、責他好好給妻子哄一哄,也就過去了。但志約為了那姘頭不回來,可見認真的了。別說他妻子背地捶淚,他爺爺都氣得揚言要揍死他。他母親就哭上了:「哎喲天爺哎!你沒長眼,怎麼就把大哥給收了去。大哥若在,我把小弟親手殺了都行!大哥不在,你要我怎麼辦哪?我得給老卓家留後哪!」(未完待續。)
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