潛在水裡的強盜已經快靠近小船。
雲劍大喝一聲:「開!」
他雙臂使勁扯著纜繩。另一頭的船槳嵌在障籬里,有如一枚釘子。雲劍雙臂一拔,邱慧天也用篙拼盡全力一挑。
那道沉重如一窩死豬的障籬,被兩人合力,高高翹起。
水珠譁然灑落,如一道晶瀑。
邱慧天回篙在河底一戳,「叭」!瘦瘦船篙到底受不住這種折騰,終於斷了。而小船借它鞠躬盡瘁的最後一把助力,衝到晶瀑之下。
一柄長矛捅向雲劍側腰。
雲劍雙手仍緊緊攥著纜繩,擰腰,上臂往下一落,將長矛狠狠挾在臂下。又有朴刀朝他剁來。
這些強盜欺他雙手不便,又敢於來近身戰了。
小船從障籬下頭衝過去,還沒有完全逃離障籬的威脅。
雲劍一腳將那朴刀踢開,纜繩顫了顫、障籬往下落幾寸,刮著小船的船艙,夸拉拉響。
又有兩把菜刀劈向雲劍。
雲劍將障籬狠狠的重新拉起,放開手。
他拉得足夠重,出於慣性作用,障籬繼續向上,走了小小一段路。
雲劍左臂揮擋,右手攥住一隻拿菜刀的手。「夸拉拉」,骨頭斷裂的聲音響起。這把菜刀掉到了地上。
障籬上升之勢已竭,在空中短暫停留。
另一把菜刀劃開了雲劍袖子,然後被雲劍擊飛。
障籬落回水面,與菜刀落到地面同時。
小船正好已經離開障籬的威脅。障籬擊起的水花,仍然讓小船動盪了一番。
擊起的水花里,有血色。水底下追過來的強盜,雙手被障籬砸爛。
小船總算脫險,一好似鰲魚脫卻金鉤去,搖搖擺擺朝大江。
張神仙、劍影等人迎面接住了小船。
雲劍這兩個忠心的部下,聽到動靜,已經趕來。只不過畢竟距離遠,聽到動靜就已經晚了,趕來終歸需要時間。若非雲劍與邱慧天聯手對付,小船已經落進強盜手裡。強盜一旦有了人質,張神仙等人就算趕來都棘手。
現在就不怕了。
張神仙和劍影他們趕到障籬邊時,就看見——呃,好像也不用他們出手了。
雲劍失了後顧之憂,把那群強盜打得啊那是……
「我都開始同情起他們來了。」張神仙捋著小山羊鬍子,道。
在張神仙的心裡,雲劍那可是幹大事的人!以後要叱吒天下的!搞一群小強盜?完全是順手兒玩。特意過來餵招的小強盜們就太可憐了。
倖存的強盜們看見官兵們過來,眼淚都嘩啦啦的。官兵們訓斥:「早知今日,何必當——呃?」
強盜們抱住他的腿,就像受委屈的孩子終於見到親人,涕淚交流:「你們總算來了!」
一隻烏鴉默默的飛過去。
這群可憐傢伙是被雲劍虐得有多慘……
當地官老爺升堂審問這群可憐孩子時,他們爭先恐後傾吐胸中的苦水。官老爺拍著驚堂木喝止他們:「先交代,你們的同夥逃哪兒去了?」
「他們?可能投鹽商去了……」
「你是說私鹽強盜?!」官老爺腦袋上有焦雷轟響。
其實應該是私鹽販子。錦、離城等地周邊,一直有股私鹽販子流竄。說是販子,因為他們本意是販賣鹽巴,不是搶劫。說是強盜,因為他們的能耐比起一般強盜也不差什麼,甚至比一般的強盜還更狠些。
官府對私鹽買賣抓得很緊。你想想,鹽巴本身雖然不貴,然而是人都要吃鹽,家家戶戶都買起來,這買賣有多大?歷來的鹽、糧,都抓緊在官府手裡,是民生財政的命脈。小販竟然與官爭利、賣起鹽來?官府給予嚴懲,就像對待罪大惡極的殺人犯那麼狠。
於是,漸漸的,只有罪大惡極、膽大包天的殺人犯們,才敢去做鹽販子了。販私鹽的利潤大,他們裝備好,經常跟官府鬥爭,練出了軍隊一般的本事。這一伙人,不是強盜,勝似強盜!
跟鹽商搭邊的案子,能有個好嗎?於是當地官老爺默默傷腦筋去了。人民群眾則不管這些,津津樂道於各種版本的八卦。至於本次事件中的幾個當事人,卻出奇的保持了沉默。
蝶老闆和林代保持沉默,可以理解。這兩位都覺得多一事不如少一事。邱慧天閉緊了嘴,因為還沒從那一晚的震盪中清醒過來。至於雲劍……
雲劍到得大老爺書房,乖乖兒的垂手聆訓。大老爺黑著臉把剛收到的信往他面前一遞:「你識字的。自己念!」
雲劍早知不是善茬,一念之下,果然如此。這封信跟雲劍在河邊打敗的那伙強盜有關。
原來旭南道有伙私鹽販子極為猖獗,收入既豐厚、裝備又精良,且時時留心招兵買馬、擴充自己實力。至於上個月在小河邊逞凶劫船的強盜,屬於真正的強盜,裝備根本比不上私鹽販子。倒是私鹽販子看上這批強盜有幾分能耐,曾經想招攬他們,卻被很有骨氣的拒絕了。不過這批強盜們現在被雲劍折騰得元氣大傷,當場被捉拿的只有一半,逃走的那些,估計只能投奔私鹽販子去了。
所以當地官員一邊將捉住的強盜製作案卷、上報求表彰,一邊暗自憂心:若是真的將殘盜逼到了私鹽販子那邊……恐怕後頭還有更大的禍患哪!
他給謝大老爺寫的信,就為這事。三分之一的篇幅用來跟謝大老爺敘舊套交情,好像他們真的有舊可敘、有交情可套似的,這且不論;另外三分之一的篇幅則用來讚揚謝二公子云劍的赫赫武功,其文筆可以參見坊間說書人、前朝華而不實的祭祀詞、以及翰林學士的所有應制詩,這且也不論;剩下三分之一篇幅,才見得正榜進士出身文化官兒的功力,引經據典,煙熏霧繞,仿佛什麼都沒說,但書讀得好的人就能看出字面背後的意思:
雲劍是有功,可是客觀上把殘盜嚇得投了私鹽販子,這後果是很嚴重的啊!萬一真的鬧大了,論起責任來,誰也不好看。所以還是把這事兒遮掩了吧!對大家都有好處。地方官已經把文書做到位了,希望謝家借著官場上的關係,有必要時,也幫著遮掩一二。
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