時間過得真快。距七王爺的任命,已有兩個半月。錦城這裡的王爺府,大殿草成,漆可以開刷,門窗可以往上安,家什也可以搬進去了。過了三個月,坐落在那兒的基本上是個現成的大殿了。細作又加工了一個月,可以向京城復命:工程如期進行,明春可恭請王爺入住。
七王爺沒來,雪宜公主卻先到了。
這雪宜公主,是先皇之女、當今皇上的三妹,並非當今太后的親生女兒,但其母在世時與太后甚相得。故今上即位後,太后作主,第一個加封的就是雪宜公主。至於雪宜公主的母親,追諡為慈真太妃,遺骸移葬皇陵側,近奉先帝,算是盡享哀榮了。
雪宜公主到如今,鳳齡四十有三,當年種種原因,誤了嫁期,如今也不嫁了,一門心思照顧幼弟七王爺。太后對七王爺疼愛歸疼愛,是作大事的女人,心性疏朗,許多小節關注不著,七王爺自幼倒是在雪宜公主膝邊挨延的時候多。
這會兒七王爺要指封錦城,雪宜公主先替他踏看。鳳駕來處,闔城跪迎,太守戰戰兢兢,有了七王爺前車之鑑,以為公主更難伺候。不料公主倒還好,一路並沒教訓什麼,見到王爺府正殿,還嘆一句:「難為你們,這樣短時間趕出來。」竟不是著侍女傳話,乃是親自賜音,畢竟中年了,其音略低啞,不似青春少女清脆,但仍有種悠然安詳的美。
太守為首的錦城一干人等忙道:「為皇家盡忠,是下官等應盡的本份!」
雪宜公主臉隱在鳳帷里,略發出個鼻音,似乎是笑了笑,又道:「漆味還是大了些。」
太守連忙道:「臣死罪!」
雪宜公主不語,她的侍女提點道:「王爺行臥之處想必在其他地方罷?」
太守恍然道:「是是!」那處原是太守自己的舊樓閣改的,沉著清爽,又新添了許多貴重擺設,料想配個王爺也配得過的。便請雪宜公主去看。
一行人,前呼後擁,服侍雪宜公主走條花磚雨道,兩邊都是時鮮花草。姿態各妍。雨道依著假山石勢繞過兩個彎,通到垂花門前,進去是個滴水樓閣,兩步台階、半尺高的紅漆門檻子,可見當堂擺著兩列四把香楠加官椅。四壁都是名人字畫。太守要賣弄,且不從堂前走,轉過牆腳,一路花木更見精巧,芳徑幽微,拐了幾道方到腰門前,推開,壁上黃緞重幔,家什黑漆點金,架龕寶器玲瓏。踏著暗紅地毯沿一溜胡梯向上去。廊邊雕花木板作工都極精緻,不是太守舊物,又不知是多少人家裡拆了來。雪宜公主見這些繁華陳設,倒也罷了,獨在拐角處,見不按尋常規制開了扇落地的窗,容外頭老槐樹和花木的影子像水墨畫一樣印至窗台上來,立了一立,暗贊他匠心獨運。
這卻是當年謝雲劍親自給太守設計的。唐太守還嫌他古怪,不肯用。唐靜軒也喜歡,這才實行了下來。
當下雪宜公主看過了此地,還算滿意,就把行駕設於此。命太守留下一打丫頭、一打僕婦、一打小廝、一打僕役,在內聽用,外頭更留幾百餘名壯丁,隨時備驅使。
雪宜公主住了十餘天,十餘天中這一打丫頭一打僕婦一打小廝一打僕役和幾百名壯丁,跑來跑去就沒停過。小至一個琴囊上的穗子顏色不對、大至一堵牆要敲掉,丁丁當當,未有停歇。太守等人這才知道雪宜公主的「還算滿意」,不是滿意這個樓可以住人,而是滿意這樓「至少有可供修改的餘地」!
只有花園裡一些地方沒改。那沒改的,全是雲舟的手筆。雪宜公主特意問了句,這些是誰做的?不像尋常工匠心思。得知是謝府的姑娘,她就問:「可是謝貴人的姐妹?」得到回答:「正是謝學士第四位孫小姐。」雪宜公主贊了句:「難怪了。」
從此謝府面上有光。雲舟更受長輩喜愛了。
這十餘天中,春闈的消息也傳了回來,雲劍雖未中頭名,卻也有了第七名,蓋過這一批所有錦城子弟,報喜的先回錦城報喜,雲劍同其他子弟們慢慢回來,謝家自與其他有喜的家門同賀不提。
十餘天之後,雪宜公主出關,說這樓已「略可住住」,便說要開宴,宴請所有錦城有頭有臉的女眷,又說不敢請老人來看自己,所以謝老太太那樣年紀的都不與會了,有幸接她帖的,只是未出閣的小姐和青、中年的夫人們。還要有聲望的。皇家認可的「聲望」,不是靠旁門左道能獲得。林代自然榜上無名,雲舟卻高居賓客單首,張綺兒也忙著赴會,連福珞等小姑娘都忙忙的準備起來。一時錦城及周邊的名門女眷,人人喜旺、個個談說。只可憐唐太守等人又忙壞了。還虧雪宜公主自己帶來的宮娥、公公們幫忙張羅,謝家也幫襯,連雲舟都帶著老太太親放出來的碧玉、明珠,幫著狠忙了三五天,也算搞出了個勉強有宮宴樣子的宴會。那時候已是十一月頭上,菊花都經了霜,正可賞鑒,便定名為「菊花會」。
林代聽了這個名字,暗暗失笑。這現代社會裡被毀了的花名……她不好說得!
謝小橫倒主動來問她:「想不想去?」
林代客客氣氣道:「玉兒只有盡人事聽天命。沒有資格與會,就不去了也罷。」
「想想辦法嘛!」謝小橫出奇的熱心,「不信你想不出辦法來!」
一個八十歲的老爺子,像個八歲的孩童般無賴!
林代失笑,也拿他沒辦法,就試道:「不如我扮個道姑,外公帶我進去?」
謝小橫搖頭道:「哪有個道姑送去公主宴會上的道理?請的又都是女眷,我都不得去,你更帶不進去了。」
「哦?」林代又隨口道,「那我扮個侍女去?」
「公主的宴呢!哪那麼容易就捏造出一個侍女進去。」謝小橫搖頭。
「那就不知道啦。」林代攤手。
「噫,怎的這樣沒鬥志。」謝小橫失望。(未完待續。)
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